— Тем более я повторю свой вопрос: зачем там Кита? — не унимался Крас, чувствуя, что здесь кроется какая-то тайна.

— Я видел отчёт о твоих похождениях и прекрасно понимаю, на что ты способен в критической ситуации, — неохотно признал полковник. — И считаю, что именно в твоих силах будет защитить мою дочь от реальной угрозы. Пусть уж лучше она будет… э-э-э… ну, скажем так, оттрахана наглым иномирцем, чем растерзана и убита когтистыми лапами одичалого.

После услышанного у Краса отвисла челюсть, и он уставился на Варга с немым вопросом во взгляде, пытаясь понять, серьёзен ли тот.

— Не смотри на меня так, как на извращенца, — раздражённо буркнул полковник. — Кита уже который день мне все уши прожужжала, пытаясь вызнать, почему я вас тогда уволил из её отряда? Видимо, ты крепко запал ей в душу, но это и не удивительно — ты даже мне, старому чурбану, жутко дорог стал, хотя я вовсе не сентиментальная личность, моя служба обязывает быть чёрствым, как сухарь. Так вот, во время похода я поручаю тебе исправить её нездоровую привязанность к твоему телу. Мне очень много лет, и я не питаю никаких иллюзий на счёт своей дочери: если она решила тебя заполучить, то эта упрямая девочка добьётся своего любыми путями. Но ещё раз жёстко повторюсь: узнаю, что ты ей хоть мизинец между ног засунул, — член отрежу без лишних слов и сантиментов. Так что просто аккуратно выбей дурь из её юной головы и при этом надёжно защити на задании. Всё ясно?

— Есть, сэр! — Крас выпрямился по струнке, машинально приложив руку к голове в подобии чести. — Что ещё прикажете?

— На этом всё, детальные инструкции ты и Габенс получите позже, — отмахнулся Варг, снова усаживаясь за свой стол. — А теперь проваливай, ты мне уже изрядно надоел, и, кстати, пригласи на входе своего незадачливого друга. Ему тоже есть что послушать.

Сидя в утробе военлёта, оглушаемый монотонным гулом двигателей, Крас обдумывал события прошедшего дня, который по накалу страстей запросто мог потянуть на целый год. В его мужской, прямолинейной голове никак не укладывалось, насколько стремительно и непредсказуемо могут меняться эмоции у женщин, — это явление казалось ему более загадочным, чем все аномальные зоны Новы вместе взятые.

Как только герой вернулся из штаба части, он, не тая, сразу выложил Масе новость: полковник отправляет его на срочное секретное задание по отлову одичалых.

Сначала девушка восприняла эту информацию на удивление спокойно, даже здраво, заметив, что это вполне разумный ход — спрятаться от назойливых глаз спецслужб на какое-то время, пока буря не утихнет. Но как только Крас, подбирая слова, пояснил детали и твёрдо поставил девушку перед фактом, что она с ним не едет, а остаётся, в их казённой квартире начался самый настоящий эмоциональный апокалипсис.

Началось всё с громких, пронзительных криков и яростных угроз в адрес полковника Варга, его предков и возможных потомков. По её горячо уверениям, он не имел ни малейшего морального права разлучать её с любимым, и она любой ценой, используя все связи своих родителей, выбьет себе место в этом отряде. Вот только из этой затеи ровным счётом ничего не вышло. Видимо, старый лис Варг заранее всё обдумал и договорился с кланом Кири-Да, и те, к её изумлению, лишь холодно подтвердили слова Краса о том, что Масу ждут в её фамильном особняке для «лечения» в самое ближайшее время.

Но это, как выяснилось, были лишь скромные «цветочки». Как только герой, по глупости или по наивности, упомянул имя младшего лейтенанта Киты-Ору-Ни в составе их отряда, начались самые сочные и ядовитые «ягодки». Слово «кобелина», прозвучавшее с придыханием, оказалось самым безобидным и цензурным из всего того шквала, что девушка яростно выплеснула на ничего не понимающего Краса. А помимо этих нелестных вербальных оскорблений, Маса с силой, достойной лучшего применения, принялась крушить всю мебель в квартире, до которой смогла дотянуться, превратив её в живописные щепки.

Красу, чтобы остановить это безумие, даже пришлось в экстренном порядке наложить на девушку программный запрет на доступ к генератору пищи, ибо следующей на очереди явно была вся имеющаяся в наличии хрупкая посуда, а завтракать осколками ему как-то не улыбалось.

Но и это буйство оказалось не самым удивительным зрелищем — порой девушки в порыве беспощадной ярости ведут себя более чем странно, а потом им за это бывает неловко. Вот только то, что это раскаяние наступит так мгновенно, герой никак не ожидал. Как только в её поле зрения закончились тарелки и чашки, годные для битья, Маса вдруг обессиленно рухнула на колени и громко, навзрыд, залилась горючими слезами, умоляя любимого не покидать её и остаться для защиты, как подобает настоящему мужчине.

Но Крас был твёрдо и непоколебимо настроен на поездку. Всё его нутро, каждая клеточка буквально кричали, что от исхода этой операции зависит всё его будущее, а может, и не только его. Он даже задавал себе крамольный вопрос: а не стоит ли всё-таки взять на охоту и Масу, рискуя гневом Варга? Глядя на то, как она искренне страдает, ему становилось бесконечно жаль девушку, и сердце сжималось от противоречий. Вот только его внутренний голос, та самая интуиция, выдал однозначное и категоричное «нет». А помня, сколько раз его пресловутое шестое чувство спасало геройскую задницу от неминуемой гибели, он, скрепя сердце, решил в очередной раз ему довериться.

Понимая, что обычными уговорами и пустыми обещаниями буйную Масу теперь не убедить, он, с тяжёлым вздохом, воспользовался старым и проверенным, но таким некрасивым способом — запустил в её энергокаркас очередную порцию «паразитиков», на этот раз запрограммированных на мысленную установку, что всё идёт по плану и Мёрфи, несомненно, прав в своём решении. Как только мелкие, невидимые энергочастицы сделали своё чёрное, но необходимое дело, девушка будто бы очнулась и сама, без какой-либо подсказки, придумала себе с десяток веских причин не ехать с любимым. Начиная от насущной необходимости в отдыхе после пережитого стресса, заканчивая размышлениями о собственной безопасности и даже проверкой их юных отношений на прочность через вынужденную разлуку.

Именно эта мгновенная, почти противоестественная перемена и не укладывалась в голове у Краса. Он снова с тоской подумал о том, насколько же девушки могут быть непостоянными и непредсказуемыми в своих эмоциях и решениях — сегодня они крушат мебель в ярости, а завтра уже находят десяток оправданий для того, что ещё вчера считали предательством.

Проводив Масу до КПП части и усадив её в шикарный, до блеска начищенный белый лимузин, присланный её влиятельными родителями, Крас с облегчением проследовал на склад обеспечения, где его уже поджидал Габенс вместе с вечно невыспавшимся офицером по казённому имуществу. Герой в глубине души наивно надеялся, что их сейчас вооружат до зубов и выдадут какие-нибудь супер-пупер бронекостюмы последнего поколения, но его радужные ожидания моментально разбились в дребезги о суровую реальность. Со скучающими словами: «Вы всё необходимое получите уже в стартовом лагере», старлей выдал парням лишь жалкую пару сухпайков и по комплекту запасной формы, от которой пахло нафталином и безнадёгой. Габенс тогда даже мрачно пошутил, что это, наверное, на случай если кто-то из них непроизвольно обосрётся при первой же встрече с одичалым — хоть в чистом белье будут.

Затем они неспешно добрались до посадочной площадки части, где их уже поджидали остальные два члена отряда «Бельг», а именно — Кита-Ору-Ни и, к его удивлению, Миро-Фах-Ту. Герой прекрасно, как вчера, помнил, как этот самый крысёныш тщетно пытался сдать его отряду Сальтов в обмен на своё жалкое спасение. Именно поэтому, едва только пары встретились взглядами, он тут же задал резонный и едкий вопрос: «И что тут забыл этот капрал?». Кита, взяв инициативу в свои руки, тут же пояснила, что Миро тоже, якобы, сдал экзамен на младшего лейтенанта и теперь страстно желает как можно быстрее продвинуться по карьерной лестнице. Крас, разумеется, не поверил ни единому слову из этих нелепых объяснений. Первое, что пришло ему на ум, — это откровенная подстава со стороны самого полковника. Скорее всего, хитрый Варг подкинул этого крысёныша в отряд, чтобы тот пристально следил за его дочерью и докладывал, дабы они с Красом в походе ничего не натворили. Вот только герой, памятуя о суровом предупреждении, и сам ничего не планировал в отношении Киты, так что такое развитие событий его в целом даже устраивало — пусть себе шпионит.