— Вы, как всегда, правы, сэр, — смирился Крас, чувствуя, как рушатся его наивные иллюзии. — Значит, выходит, секретная служба просто заинтересовалась неординарным случаем, а не мной лично? Видимо, это всё же хорошо? Вопрос можно считать улаженным? И что мне делать дальше, я уже, честно говоря, боюсь выходить за пределы части без бронетранспортёра и взвода сопровождения.

— Ничего он не улажен, — мрачно, отрезая каждое слово, начал Варг. — Секретная служба просто так, по-хорошему, от нас не отстанет, поверь старому волку. Думаешь, они не удивились, что за парой низкоранговых офицеров, замешанных в кровавой бойне, приехал лично командир гарнизона, а не дежурный майор из комендатуры? Там, поверь, не дураки служат, они мигом просекли несоответствие и однозначно найдут лазейку, чтобы продолжить копать. Они будут пытаться прибрать тебя к своим цепким рукам, а потом уже решат, что с тобой, таким ценным кадром, делать дальше. Скорее всего, сначала запытают до полусмерти, выворачивая душу наизнанку, а потом, если выживешь, попытаются завербовать в собственные, тёмные ряды.

— Э-м-м-м-м, — протянул Крас, чувствуя, как у него подкашиваются ноги даже сидя. — Я даже не знаю, что мне на такое ответить. Это же получается полный абзац. Получится вообще как-то замять произошедшее? — нервно, почти шёпотом спросил он, вглядываясь в лицо полковника в поисках надежды.

— Посмотрим, — многозначительно произнёс Варг, откидываясь на спинку кресла. — Пока будем строго придерживаться официальной версии, что вы стали случайными свидетелями бандитской разборки и сами не участвовали напрямую в расправе над головорезами, лишь оборонялись или вообще в сторонке стояли. Я подумаю, какую лучше легенду сочинить, и дам ей тихий ход по нужным каналам. Но помни: надеюсь, что то самое видео с наблюдательного дрона из твоего мыслеобраза чудесным образом не всплывёт в ближайшее время на стол к какому-нибудь особо ретивому следователю. Иначе наша хитрая конструкция рухнет как карточный домик.

— А вы уверены, что это не был дрон самой спецслужбы? — сходу задал самый животрепещущий вопрос герой, чувствуя, как от этой мысли по коже бегут мурашки.

— Уверен, — без тени сомнения ответил полковник. — В противном случае вас бы нам просто так не отдали, будьте спокойны. У «спецов» сейчас нет на вас ни прямых улик, ни вещественных доказательств, подтверждающих прямую причастность к тому преступлению. Соответственно, на данный момент вы в их глазах даже не подозреваемые, а всего лишь возможные, но весьма любопытные свидетели. И я очень надеюсь, что всё так и останется. Вот только чей же это был чёртов дрон? — Задался риторическим вопросом Варг, в задумчивости потирая переносицу.

— Меня тоже это дико интересует, — поддержал его Крас. — Может, это всё-таки происки семьи Арб-Сале? В отместку за ту историю с их отпрыском?

— Вполне возможно, — кивнул полковник. — Ладно, я попробую неофициально покопать в их направлении, посмотрим, что удастся нарыть.

— А теперь главный вопрос, — Крас сделал очередной, уже более уверенный глоток восхитительного напитка, заметив, что перегонка обладает полезным побочным свойством — здорово снижает тревогу и приятно расслабляет тело, — что же мне делать дальше? Сидеть в четырёх стенах и трястись от страха?

— Я долго, очень долго думал над этим вопросом, — Варг тяжело вздохнул. — В город тебе сейчас выходить однозначно нельзя — схватят и моментально увезут в подвалы те самые «спецы». Держать в части тоже опасно — мне до сих пор не известно, кто именно на тебя открыл охоту и, главное, зачем? А подвергать опасности жизни других моих подчинённых я не собираюсь, у них и своих забот хватает. Так что, — полковник развёл руками, — я не придумал ничего лучше, чем срочно отправить вас с Габенсом на суперсекретное задание, подальше от любопытных глаз.

Последняя информация сильно заинтересовала героя, и в его глазах вспыхнула искорка надежды. Он очень надеялся, что правильно догадался, о чём говорит полковник, и его догадка блестяще подтвердилась, как только Варг начал вдаваться в долгожданные детали.

— Мне на стол пришла целая куча запросов на включение твоей персоны в состав отряда охотников за одичалыми, — откровенничал Варг. — Сначала я не придавал этому особого значения и считал, что тебе ещё рано подвергать себя такой опасности, но вчерашнее происшествие в корне изменило моё мнение. Так что, поздравляю: вы с Габенсом отправляетесь на сверхсрочное спецзадание по отлову одичалых и забору у них сознаний. Считай, что твоя мечта сбылась, только вот обстоятельства, прямо скажу, так себе.

— Да!!! — радостно вырвалось у Краса, и он чуть не подпрыгнул на стуле, расплескав драгоценный напиток.

— И что тебя туда так ненормально тянет? — удивлённо поднял бровь Варг. — Мало неприятностей на свою буйную голову поймал, хочешь ещё добавить? В общем, я решил убить сразу двух зайцев одним выстрелом. Кстати, хорошее, образное выражение, видимо, на Земле всё-таки водились философы. Но не в этом суть. Первое — это убрать тебя подальше с глаз долой от секретной службы, а второе — максимально быстро повысить вам с Габенсом звания, чтобы в следующий раз у «спецов» было меньше вопросов.

— Можно чуть больше деталей? — с горящими глазами уточнил Крас, поставив бокал на стол.

— До звания лейтенанта можно подняться несколькими способами, — разъяснил полковник, — но самый быстрый и беспроигрышный из них — это официальная запись в послужном списке о успешной практике боя с одичалыми. Я связался со своим старым другом, экспертом по охоте на этих мерзких тварей, и договорился о самом простом, почти учебном отлове. Как минимум месяц вас с Габенсом не будет в части, а за это время я потихоньку подчищу все хвосты и улажу вопросы со следствием.

— А Маса? — встревоженно спросил Крас, его лицо мгновенно посерьёзнело.

— Старший лейтенант Маса-Кири-Да в срочном порядке оправляется в своё родовое поместье на лечение от посттравматического стресса, — невозмутимо ответил Варг. — Это официальная, вполне правдоподобная версия. Вижу по твоим глазам, нервничаешь. Не переживай, у её семейства личная охрана будет почище иной армии. Туда не посмеют сунуться даже самые наглые агенты спецслужбы, даже если очень захотят.

— Фу-у-х, — с облегчением выдохнул герой. — Это хоть немного обнадёживает. Осталось теперь только уговорить её на эту поездку, а она, скажу я вам, не самая сговорчивая особа.

— Уверен, ты с этим справишься, у тебя есть свои методы, — многозначительно покачав головой, сказал Варг.

— Спасибо вам, господин полковник, — искренне произнёс Крас. — Я не забуду сделанного вами и обязательно отплачу за этот долг, когда-нибудь. Значит, после этой охоты мы с Габенсом можем стать настоящими лейтенантами? А на Нове, выходит, можно довольно быстро расти в званиях, если знать нужные двери.

— Можно, особенно если твой непосредственный командир гарнизона — хороший друг и покровитель, — усмехнувшись, добавил Варг. — И самое главное, о чём ты должен знать: с вами поедет моя дочь, Кита. Ей тоже срочно требуется повышение для дальнейшей карьеры. Так что запомни раз и навсегда: не смей к ней подкатывать со своими шуточками, узнаю — член отрежу без лишних разговоров. Держись от неё на расстоянии пушечного выстрела.

Последние слова вовсе не напугали героя, а, наоборот, вызвали у него прилив азарта. В его глазах вспыхнул озорной огонёк, а на губах расползлась нахальная, до ушей, улыбка, ясно дающая понять, что запретный плод для него всегда сладок. За что он немедленно и получил от полковника знатного, увесистого леща по затылку.

— А-у, больно же! — взвизгнул Крас, потирая ушибленное место. — Если вы так за неё переживаете, зачем вообще отправлять её со мной, с этим, по вашим же словам, опасным иномирцем?

— Мальчик, ты ещё просто не представляешь себе, что такое настоящая охота на одичалых! — сурово пробасил Варг. — Многие, даже опытные бойцы, бесследно пропадают на таких заданиях, и большинство военных предпочитают обходить их стороной, пытаясь продвинуться по службе другими, пусть более долгими, но куда как безопасными способами.