Крас замер на секунду, затем огляделся по сторонам.

— Кто здесь? — произнёс он вслух, хотя уже догадывался, что ответа из пустого помещения не последует.

Повернувшись к Габенсу, он скривился:

— Габенс, ты чем меня накачал⁈ У меня глюки начались — баба какая-то базарит, хотя в комнате мы только вдвоём!

Габенс лишь усмехнулся, потягиваясь перед уходом.

— Мёрфи, развлекайся. А я в душ. Он лениво ткнул пальцем в сторону Краса. — Тебе, кстати, тоже не помешает. Ты знатно пропотел с Масой и пахнешь вовсе не розами… если только розами, которые неделю валялись в мусоропроводе.

С этими словами он вколол себе такой же препарат, бросил медицинский пистолет на стол с таким видом, будто оставлял чаевые в дешёвом баре, и скрылся за дверью ванной, оставив Краса наедине с его новым «собеседником».

— Приветствую вас, носитель! Я — М. У. Л. И. 2В4Р8, давайте познакомимся! — снова прозвучало в его сознании, на этот раз ещё жизнерадостнее, словно голосовой помощник, которого только что включили после десятилетнего апгрейда.

«Сука, что он мне вколол…» — мысленно выругался Крас, ощупывая место укола. — «Наркоман хренов… Ладно, хоть пока только слуховые галлюцинации, и черти из стен не полезли. Хотя кто его знает…»

Он прищурился, пытаясь логически осмыслить ситуацию.

«Видимо, этот приборчик заставляет мой мозг вырабатывать одурманивающие вещества… Или, что ещё хуже, он реально вживил мне какую-то болтливую нейросеть!»

— Такое мне тоже под силу, как и читать ваши мысли, — продолжил приятный женский голос, звучавший теперь с лёгким оттенком снисходительности, будто профессор, объясняющий первокурснику основы квантовой физики. — Видимо, я первый чип в вашем организме, и вам не объяснили, как будет происходить процесс коммуникации. Не бойтесь, я Метафизический Уникальный Личностный Интеллект. Если сокращённо — М. У. Л. И. Теперь я буду вашим помощником во всех делах.

«Подожи, не гони лошадей!» — мысленно фыркнул Крас, ощущая, как в его черепе разворачивается целый цирк с нейронными слонами. — «Ты хочешь сказать, что сейчас сидишь у меня в бошке и можешь читать мои мысли? А меня точно не прёт от жуткой наркоты? Тебя подсадили шпионить за мной?»

— Вовсе нет, — ответил голос, звучавший теперь с терпением няни, успокаивающей капризного ребёнка. — Я могу взаимодействовать с окружающими бытовыми приборами и управлять ими, могу коммуницировать с другими чипами М. У. Л. И. и передавать им информацию — но только по вашему указанию. Мне потребуется доступ к вашему гиппокампу, коре мозга, мозжечку и миндалевидному телу. Так я смогу помогать вам эффективнее и… оптимизировать управление вашим телом.

— Стоп, стоп, стоп, девочка! — Крас резко поднял руку, будто пытаясь остановить мчащийся поезд. — Что-то ты разогналась! Не позволю женщине управлять моим телом.

— Со мной не обязательно разговаривать вслух, — продолжил голос, теперь с лёгким раздражением старпома, уставшего объяснять матросу основы навигации. — Моя операционная система прекрасно понимает ваше внутреннее «Я». Можете просто думать — я всё пойму. Мы взаимодействуем на нейронном уровне.

«Отлично, просто замечательно!» — саркастично подумал Крас, представляя, как в его голове теперь поселился идеальный шпион. «Сама выйдешь, или мне придётся тебя выковыривать из головы зубочисткой?»

— Сэр, — голос внезапно стал официальным, как у секретарши в приёмной важного чиновника, — если вам не нужен чип М. У. Л. И., вы можете обратиться в медчасть, и вам его демонтируют. Но уверяю вас — в этом нет абсолютно никакой необходимости.

«Кто тобой управляет? Куда ты передаёшь данные обо мне? Ты можешь взять моё тело или разум под контроль?» — мысленно рявкнул Крас, ощущая, как его паранойя раздувается, словно воздушный шар на палящем солнце.

— Вы управляете, сэр, — ответил голос М. У. Л. И., звучавший теперь с терпеливой монотонностью инструктора по технике безопасности. — Данные о вас я никуда не передаю — это запрещено первой директивой устава М. У. Л. И. Данный параметр вшит в чип на физическом уровне. Если бы я даже захотела, не смогла бы это сделать… без вашего разрешения, конечно.

Чип сделал театральную паузу, будто давая Красу время осознать сказанное, прежде чем продолжить:

— Лишь по вашему желанию я смогу отправить какое-либо сообщение в базу данных или на другой чип. Контроль над вашим телом или разумом я так же не смогу взять. Максимум, на что способен чип — это помощь в работе эндокринной системы: для обезболивания или стабилизации эмоционального фона. Представьте, что я — ваш персональный фармацевт, бармен и психотерапевт в одном флаконе.

«Проще говоря, ты можешь меня отрубить в любой момент, если тебя вдруг взломают,» — саркастично подметил Крас, мысленно рисуя картину, как какой-то хакер через его же собственный мозг включает режим «овощ».

— Абсолютно исключено! — голос М. У. Л. И. вдруг зазвучал с неподдельным возмущением, словно её только что обвинили в профессиональной некомпетентности. — За двести тысяч лет существования систем М. У. Л. И. не зарегистрировано ни одного случая взлома чипов. Даже Мама не обладает такой технологией!

Чип сделал ещё одну паузу для драматического эффекта, затем продолжил с интонацией профессора, читающего лекцию особо тупым студентам:

— В чипах, которые изготавливаются в Нижнем мире, стоит физический предохранитель, который невозможно взломать программно. Это как… ну, представьте дверь банковского хранилища, но сделанную из нейтронных звёзд и охраняемую взводом гладиаторов-ветеранов.

— Так что я настоятельно рекомендую не извлекать меня из вашего организма, — заключил М. У. Л. И., внезапно перейдя на тон заботливой медсестры. — В противном случае вы будете… ммм… как бы это помягче… «недееспособным гражданином»

«Милая, поверь, со мной всегда что-то случается впервые,» — усмехнулся Крас, мысленно представляя, как его жизнь превращается в сборник рекордов Гиннесса по части нелепых ситуаций. «Давай поподробнее про эту „дееспособность“. Мне что, без тебя сигареты в магазине не продадут? Или тут что-то более серьёзное?»

Голос М. У. Л. И. зазвучал с лёгким оттенком преподавательского терпения:

— Совершенно верно, вам вообще ничего не продадут, потому что вы не сможете даже расплатиться без моей помощи. Чип М. У. Л. И. — это ваш универсальный идентификатор. Если объяснять на пальцах, то я — это и ваши документы, и банковский счёт, и мастер-ключ ко всем приборам и механизмам цивилизации. Но и это ещё не всё…

В голосе искусственного интеллекта появились нотки гордости:

— В моей базе данных находится вся общедоступная информация за последние двести пять тысяч лет. От рецепта эля первых до чертежей межпланетных орбитальных станций."

«Ого!» — мысленно свистнул Крас, представляя, какую бурю можно устроить с таким арсеналом знаний. — «А вот это уже интересно. У меня очень много вопросов. И как в такой маленькой штуковине может храниться настолько огромный массив информации?»

«Очень просто,» — ответил чип с интонацией учёного, объясняющего ребёнку основы физики. — «Центральный процессор системы М. У. Л. И. создан по технологии дикубического квантового сжатия. Если говорить образно, то каждый атом в нём — это отдельная библиотека. Помимо базовой информации, я могу сохранить видео, записанное из глаз носителя на протяжении десяти миллионов лет, причём в качестве 32K с частотой 240 кадров в секунду. А ещё могу подкачивать файлы из общей базы данных.»

«Короче, как я понимаю, ты умнее обычного человека,» — констатировал Крас, чувствуя, как его представление о технологиях переворачивается с ног на голову. — Да, на Нове технологии явно скакнули вперёд по сравнению с земными. Теперь я понимаю, почему Габенс так спокойно оставил меня наедине с тобой — он знал, что я всё равно не смогу тебя обхитрить."

— Носитель, если вы дадите мне доступ к разделам мозга, то я смогу лучше обрабатывать полученную информацию. Сейчас я обрабатываю только речевые идеи, когда получу доступ к разделу памяти, то смогу анализировать воспоминания из вашего кластера биохранилища данных. Мне не знакома страна под названием Земля. — зазвучал голос М. У. Л. И., внезапно ставший похожим на учёного-нейробиолога, заглядывающего в микроскоп.