Крас положил руку на плечо сержанта, ощущая, как тот слегка дрожит.
— Успокойся, дружище. Скоро привыкнешь. — Его голос звучал успокаивающе, но в глазах читалась стальная решимость. — Сейчас в этом мире я могу доверять только тебе. Поэтому слушай внимательно и отвечай на все вопросы, даже если они покажутся тебе глупыми и нен естественными.
Габенс резко поднял голову:
— «В этом мире»? Что ты имеешь в виду? — Моментально привязался Габенс к интересной информации. Его пальцы непроизвольно сжали край скамьи, на которую он опустился.
— Именно так. Я из другого мира. Очень похожего, но… другого. — Он сделал паузу, наблюдая, как эта информация оседает в сознании сержанта. — Вот почему я притворился потерявшим память. Меньше вопросов, понимаешь? А теперь, будь добр, удовлетвори моё любопытство. Я ничего не знаю о вашей планете, её законах и устоях.
Пока Габенс молча переваривал услышанное, Крас внимательно изучал окружающую обстановку. Военная база представляла собой странный симбиоз привычного и фантастического: низкие административные здания с зеркальными окнами, отражающими фиолетовое «небо»; полукруглые ангары с массивными воротами, из которых бесшумно выезжали грузовые фургоны на магнитных подушках; солдаты в одинаковой форме, марширующие строем по идеально ровным дорожкам; небольшие патрульные машины защитного цвета, скользящие над землёй без единого звука; между зданиями аккуратно разбиты зелёные газоны и высажены декоративные кустарники. Если бы не странное небо и высокотехнологичный транспорт, это могла бы быть любая земная военная база.
Крас покачал головой, всё ещё не веря, что они находятся под землёй. Воздух был свежим, без намёка на сырость или затхлость подземелий. Где-то вдалеке даже пели птицы — или то, что издавало звуки, похожие на птичьи трели.
Габенс тяжело вздохнул, потирая виски, будто пытаясь собраться с мыслями. Его пальцы нервно барабанили по металлической поверхности скамьи, издавая приглушенный звон.
— Ладно, — наконец произнёс он, — хоть твои слова и похожи на бред сумасшедшего или последствия чистки мозгов от Мамы, я отвечу. — Он сделал паузу, собираясь с мыслями. — Двести тысяч лет назад… один из спутников Новы — Тралис — сошёл с орбиты. Это была катастрофа планетарного масштаба, которая должна была уничтожить всю цивилизацию.
Крас заметил, как глаза сержанта загорелись блеском учёного, когда тот говорил об этих событиях, будто пересказывал древнюю легенду.
— Тогда все враждующие расы прекратили войны. Объединились. Даже создали новый общий язык — тот самый, на котором мы сейчас разговариваем. Этих людей мы называем Первыми. Именно они построили энергетический купол, — Габенс поднял палец вверх, указывая на фиолетовое небо, — который ты сейчас видишь над головой.
Крас скривился:
— Пока что звучит как сказка для детсадовцев. Где детали, Габенс? Дьявол, как говорится, кроется именно в них.
— Не знаю, кто такой этот твой Дьявол, — пожал плечами сержант. — Но что было дальше? Дальше Тралис рухнул. Вернее, врезался в купол. Магнитный щит выдержал удар, но спутник разлетелся на миллиарды осколков, которые образовали километровый слой над всей поверхностью старого мира. Так Нова разделилась на Верхний и Нижний миры.
Крас свистнул, осознавая масштабы катастрофы:
— Очень интересно, но ничего не понятно. Почему вы живёте тут, если, насколько я понял наверху очень даже круто, светит солнышко, птички поют, и воздух чистый? — Продолжал расспрос Крас.
Габенс вдруг напрягся, его глаза стали осторожными:
— Потому что наверху правит Мама. И многим… очень многим это не нравится. Общество раскололось. — Он резко встал со скамьи. — Мёрфи, серьёзно, тебе нужен М. У. Л. И. С ним все станет намного понятнее. Ты получишь доступ ко всей информации сразу.
— И что это за штуковина такая? — прищурился Крас. — Гаджет какой-то? Нейрочип?
Габенс уже шёл прочь, бросив через плечо:
— Скоро сам все узнаешь. Пошли в медчасть — там тебе его установят.
По дороге в медчасть, Крас всё больше удивлялся тому факту, что он вроде находится под землёй, но словно на поверхности планеты. Всё выглядело так, будто над ними нет очень толстого слоя из лунного камня. Лишь небо было странного фиолетового цвета и не виднелось солнце.
Пройдя около пятисот метров по аккуратно вымощенной плиткой дорожке, солдаты остановились перед двухэтажным зданием из светлого полированного камня. На фасаде красовалась крупная надпись «Медчасть», а рядом — универсальный символ медицинской помощи: красный круг со стилизованным серебристым шприцем в центре. Крас с интересом отметил, что этот знак почти идентичен земному, только вместо змеи и чаши использовали шприц.
Отдав честь бдительным постовым у входа — двум рослым солдатам с импульсными винтовками нового поколения — парни вошли внутрь. Интерьер действительно напоминал современную больницу, только с явным уклоном в футуризм: широкие коридоры с белоснежными стенами, подсвеченными мягкими голубыми панелями; полы из самодезинфицирующегося нанопокрытия, издававшие едва слышный гул; многочисленные голографические указатели, плавающие в воздухе на уровне глаз. Врачи в гибридной форме — поверх стандартного камуфляжа они носили лёгкие голубые халаты из какого-то блестящего материала.
Воздух был стерильно чистым, с едва уловимыми нотами антисептиков и чего-то цветочного — возможно, системы ароматизации. В центре просторного холла располагалась круглая стойка ресепшена из матового стекла, за которой сидела девушка с идеальными чертами лица.
«Чёрт, и эта девочка очень клёвая! — мысленно присвистнул Крас. — Или у меня начинается спермотоксикоз, или в этом мире нет страшных людей. Все, кого я видел по дороге — хоть на обложку глянца. Может, у них тут евгеника? А ещё у всех есть энергокаркас и ядро, либо в военных очень тщательно отбирают, либо у них нет разделённых душ. Ладно, это я узнаю попозже, а сейчас необходимо выяснить, что такое М. У. Л. И. и посмотреть на протез, который мне выдадут».
Размышляя о внешности жителей Новы, Крас на самом деле не лукавил. Даже сейчас всмотревшись в Габенса, он понял, что парень может работать моделью. Рост солдата был чуть больше ста девяносто сантиметров, спортивного телосложения, короткостриженые тёмные волосы. Габенс имел очень выразительные темно-карие глаза, небольшой нос и в меру широкий рот. Его симметричное лицо вполне можно было назвать очень симпатичным. Крас не знал возраст нового друга, но на вид парню было не больше двадцати трёх лет.
Девушка за стойкой подняла на них холодный взгляд. Её пальцы замерли над голографической клавиатурой, когда она отчеканила:
— Имя, звание, причина посещения?
Крас облокотился о стойку, намеренно демонстрируя культю, и игриво подмигнул:
— Милая, разве не очевидно? Или, может, ты считаешь, что мужчины с одной рукой особенно сексуальны? Тогда я готов щеголять и в таком виде — в обмен на капельку твоего внимания.
Габенс буквально остолбенел. Его лицо исказила гримаса ужаса — будто он только что увидел, как его командир голым танцует на столе. Челюсть сержанта отвисла, а глаза стали круглыми, как мишень на стрельбище.
Девушка — нет, теперь было видно, что это офицер — резко встала. Её выразительные глаза вспыхнули яростью, когда она обратилась к Габенсу:
— Сержант Габенс-Ади-Шу! Кто ваш спутник и почему его чип не идентифицируется? — Её голос звенел, как лезвие ножа. — Кстати, вас я смогла распознать только по визуальному сканированию из базы. Что случилось с вашими имплантами? — Пауза. — И передайте этому умнику, что его второсортные подкаты годятся разве что для девиц из самого дешёвого борделя у Чёрных доков!
Габенс вытянулся по стойке «смирно», лицо его побелело:
— Старший лейтенант Маса-Кири-Да, прошу прощения за моего друга! Он новобранец, ещё не освоил устав. Мы только что вернулись с боевой операции — чипы вышли из строя от ЭМИ-импульса. Нам нужна замена, а ему ещё — протез кисти. — Он нервно сглотнул, затем добавил: — И, мэм… если позволите, мне странно видеть офицера вашего ранга на ресепшене.
