— А красные хищники? — с неподдельным интересом поинтересовался Крас, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
— О-о-о, на красных хищников проводится особая, почти ритуальная охота. Они не просто так стоят очень дорого, буквально на вес алмазов. Сначала в аномальную зону заходят отряды разведки и вешают повсюду записывающие устройства, работающие по какой-то древней, почти забытой технологии соединяющиеся обычными проводами и передающими сигнал по ним в лагерь военных. Те снимают местность, изучая маршруты хищников и, вычислив одного, отбившегося от общей массы, загоняют его артобстрелами и ковровыми бомбардировками, выталкивая за пределы аномальной зоны, словно нежеланного гостя. Как только он её покидает, сразу становится слабее, примерно таким же, как орикан, вот тут его и добивают, пока он не опомнился.
— Охренеть, — выдохнул Крас, — это же сколько нужно людей и ресурсов привлечь, целую операцию разворачивать. Я, кстати, походу, вчера одного из них слышал, и если честно, не горю желанием встретиться с ним лицом к лицу, предпочитаю общаться дистанционно, через пару километров.
Услышав эти слова, капитан ошарашенно, широко раскрыв глаза, посмотрел на Краса. Командир очень сильно удивился, даже внутренне вздрогнул, осознав, что герой не просто услышал, но и смог уйти от красного хищника, и на мгновение в его голове мелькнуло сомнение в правдивости этого фантастического рассказа. Потом он всё-таки вспомнил, с кем сейчас разговаривает, и всё встало на свои места. Капитан покачал головой и уважительно похлопал парня по плечу.
— Мёрфи, мы вроде всё обговорили, у меня есть дела поважнее, нужно этих оболтусов-новобранцев натаскивать, пока они сами себя не угробили по глупости. Есть ещё вопросы?
— Никак нет, сэр, не смею вас больше задерживать, — протараторил Крас и с почти армейской выправкой приложил руку к голове, отдавая честь, словно вспомнил вдруг, что он всё-таки младший лейтенант.
— Вольно, младший лейтенант! Кстати, можешь звать меня просто Огетс, и не выкать, как какому-нибудь музейному экспонату, — капитан брезгливо поморщился. — Ты официально перешёл на новый уровень в моих глазах, из надоедливого салажки в ценного, хоть и безумного, специалиста.
Этой ночью герою снова не удалось выспаться, как ни старайся. Едва лишь прозвучала команда на отбой и в лагере воцарилась подозрительная тишина, его скромную палатку поспешила посетить боевая подруга Краса — неугомонная Кита. Как ни странно, девушка сразу не набросилась на парня с привычным напором, пытаясь удовлетворить свой ненасытный сексуальный аппетит, а принялась долго и нудно, с пристрастием, расспрашивать его, где же он пропадал прошлой ночью. Оказывается, она заходила в его покои намедни и, не найдя там парня, прождала пропавшего всё оставшееся время до утра в томительном ожидании, не сомкнув глаз. По дрожи в голосе и влажному блеску глаз девушки было ясно, что она за него искренне переживала и весь последующий день не находила себе места, мечась по базе. Кита даже, рискуя нарваться на гнев, интересовалась судьбой Сергея у самого капитана Огетса, но тот лишь отшил её, грубо наорал и буркнул, что с ним всё в полном порядке, даже не удосужившись уточнить, где же он.
Красу, против его ожиданий, очень льстило, что дочка самого полковника Варга так о нём беспокоится. Он прекрасно понимал, что Кита не врёт и на самом деле печётся о его судьбе, а не просто исполняет какой-то свой каприз. Герой, вдохновлённый её искренностью, не стал рассказывать всех кровавых и опасных подробностей своей ночной вылазки, лишь таинственно вскользь намекнул, что это было сверхсекретное задание от самого капитана, мол, не положено болтать. Столь неожиданное проявление заботы, трогательные дрожащие губы и полные тревоги глаза Киты так подействовали на впечатлительного парня, что он, не в силах сдержать порыв, страстно её поцеловал, и в итоге они занимались жарким, страстным сексом практически до самого утра, забыв о сне и усталости.
Следующие пару недель Крас, верный своему слову, больше не выходил в аномальную зону по ночам, справедливо полагая, что везучесть тоже имеет свой предел. Дав обещание капитану Огетсу набить пару сотен сознаний гоблинов, он исправно забирался в аномалку днём, в часы наименьшей, но всё равно впечатляющей, активности, и быстро, почти конвейерно, упокаивал по парочке десятков «зелёных» одичалых, словно живой комбайн по уборке разумов. Большую же часть времени герой сидел в уединённой медитации и терпеливо, как монах-отшельник, заполнял свои пустые кристаллы, пытаясь обмануть законы энергетики. Родство с аноэнкой было, конечно, на высоком уровне, но у него всё ровно, по не получалось заполнить до краёв кристалл со знаком «+», даже затрачивая на это весь день; капризная энергия будто дразнила его, показывая язык из глубины кристаллической решётки. По какой-то непонятной ему причине суперкристалл заполнялся только на 10% и ни процентом больше. Он даже пробовал заполнять его в вечернее время, но результат оставался прежним. Решив, что скорее всего сосуды со знаком «+» требуют более концентрированного источника энергии, такого как на вершине горы, он бросил тщетные попытки по их заполнению и переключился на стандартные кристаллы в пару единиц энергии. Из которых всегда можно было перекачать энку в кристалл «+» с помощью котомки.
Догадки про низкую концентрацию аноэнки в его нынешних охотничьих угодьях подтвердились самым наглядным образом спустя пару дней. Это стало кристально ясно, когда в одну из вылазок он, рискуя, подобрался существенно ближе к самой вершине горы, и смог заполнить ненасытный плюсовой кристалл всего за несколько часов, а не за целые сутки, как рассчитывал раньше. Вот только этот, вроде бы удачный, поход обернулся для него нежданной и крайне неприятной встречей с парой ориканов, явно недовольных таким несанкционированным визитом.
Даже не смотря на то, что у парня уже имелся ценный, хоть и горький, опыт боевого столкновения с подобными противниками, бой выдался на редкость сложным и по-настоящему опасным. Он сначала даже пытался от них просто убежать! Но памятуя о прошлых травмах и не желая снова тратить ночь на сборку себя по частям, герой решил не сильно ускоряться. Но с минимальным, экономичным ускорением ориканы упрямо не отставали, словно привязанные. Так что спустя всего десяток минут бесплодного бегства Крас собрал вокруг себя не только этих двоих одичалых четвёртого уровня, но и изрядную, шумную толпу гоблинов, сбежавшихся на гомон ориканов, словно зеваки на бесплатное представление.
Герой принял вынужденный бой с противниками в нескольких километрах от учебного центра, трезво осознав, что привести эту огромную, неконтролируемую толпу одичалых в поселение охотников-новобранцев — не лучшая и крайне безответственная идея, способная обернуться настоящей бойней. Он не знал наверняка, смогут ли гоблины выйти за периметр аномальной зоны, но вот то, что ориканы на такое способны, был уверен почти на сто процентов. А эта парочка явно могла навести знатного шороха и паники среди неумелых, ещё не обстрелянных новобранцев, устроив им внеплановый экзамен на выживание.
Так что Красу не оставалось ничего иного, кроме как принять этот честный бой. Ну, или как честный? Для одичалых он был, конечно, подлый и несправедливый: подпитывая энергией свой верный меч, парень быстро, почти без усилий, расправился с назойливыми гоблинами, как с сорной травой, и тут же принялся за их старших, более серьёзных братьев. Вот тут-то ему уже знатно и по заслугам досталось: он постоянно попадал под мощные телекинетические потоки одичалых, и те с остервенением колотили его бренное тело о неподатливые стволы пальм, а также срезали его тушей целые заросли бамбука, будто живым тараном. Вот только он уже знал главное слабое место ориканов, и как только один из них, увлёкшись, допустил роковую ошибку, он молниеносно пронзил его мечом в области солнечного сплетения и тут же обезглавил энергетическим штык-ножом, не дав опомниться. Упокоить второго уже не составило особого труда: герой ускорился до недосягаемой для орикана скорости и провернул то же самое с его упрямой головой, отправив её кататься по мшистой земле. Таким образом, Крас не только отработал свой должок перед Огетсом в виде сознаний ещё пары ориканов, но и с лихвой перевыполнил план, обеспечив капитану если не безбедную, то очень комфортную старость.
