— Сиди уж, убогая, — фыркнул гроссмейстер и обратился к двум мастерам клинка: — Мои косточки перемываете?

— Не без того, ваша премудрость, — невозмутимо ответил мастер Фиррис.

— И я даже знаю, почему, — хмыкнул Адельядо и кивнул в сторону Илонны. — Оквальд, так-то ты выполняешь приказы главы Академии?

— Ваша премудрость, адепт Илонна Альфитриан жива и в разуме, что вы и велели соблюдать, — спокойно возразил мастер Оквальд.

— Сплошные крючкотворы собрались вокруг меня — даже не придерёшься, — проворчал гроссмейстер. — Ладно, занимайся с ней. Адепт, бегом переодевайся в парадное — нам предстоит визит к королю. Кстати, мастер Фиррис, есть ли какие-то особенности при передаче полномочий главы клана?

— Король решил сменить главу нашего клана? — ледяным тоном осведомился мастер клинка.

— Упаси его магия от подобных решений, — отмахнулся Адельядо. — Нет, просто вашему главе придётся покинуть нас на неопределённое время. Поэтому и спрашиваю, чтобы потом в последний момент клан Дракона не оказался без руководства.

— Достаточно устного назначения, — пожал плечами Фиррис.

— Кто? Мастер Нугейр?

— Разумеется.

Все без исключения молчаливо уставились на гроссмейстера, ожидая пояснения, куда собираются отправить Дилля. Адельядо секретничать не стал, тем более, никакой тайны в том не было.

— По магической связи получено сообщение из Эрмелека. Каган Джагатай оповещает, что Сарда большими силами вторглась в его родной улус. Те, кто защищал земли Джагатая, были вынуждены спешно отступить — надо понимать, попросту стремглав бежали. Сейчас каган собирает войска, чтобы как следует прочистить мозги хану Абылаю. Ситгар заинтересован, чтобы эта война была как можно более короткой — каганат обещал выступить под нашими знамёнами, если начнётся вторжение демонов. Джагатай об этом, конечно, знает, и просит помочь ему в уничтожении войск Сарды. По словам шпионов кагана в Сарде, ханству очень сильно помогают две выжившие колдуньи Ковена. Что именно они делают, непонятно, но только при их поддержке армия Сарды прямо-таки рвётся в бой, не зная страха. Недаром же они так легко разгромили защитников улуса. Джагатай опасается, что эти две ведьмы могут причинить ему много неприятностей, а потому просит магической поддержки — своей-то у него теперь практически нет. Адепт Диллитон будет одним из тех, кого король пошлёт в помощь хиваши. Об этом Джагатай отдельно просил, помня, кто именно уничтожил ведьм Ковена. И я не вижу, почему бы нашему брату дракона не потренироваться на диких кочевниках перед большой дракой с демонами.

Дилль нахмурился — а его кто-нибудь спросил, хочет он ехать в раскалённые пустыни, чтобы потренироваться? Впрочем, не спрашивали и не спросят. И без того мысли и Джагатая, и Юловара, и гроссмейстера понятны: кроме собственной боевой мощи Дилль представлял интерес ещё и как брат дракона. Вдруг Великие, узнав что он участвует в схватках со степняками, забудут про собственный нейтралитет и вмешаются, сразу же решив исход войны в пользу каганата? Но даже если не вмешаются, а просто поприсутствуют на поле боя, уже одно это склонит чашу весов в пользу Джагатая. В общем, придётся ему пылить в каганат, а потом пёс знает куда на восток — родной улус Джагатая был где-то там. Дилль вспомнил своё путешествие по раскалённым барханам и сжигающее солнце над головой и тяжко вздохнул.

— Не вздыхай, одного не отправлю, — буркнул Адельядо, от которого не укрылись эмоции на лице адепта. — Возьмёшь с собой своего дружка Тео — уж слишком хороша ваша боевая связка, чтобы от неё отказываться. А чтобы вам двоим было не скучно, в каганат поедет сводный отряд боевых магов и врачевателей. Что так испуганно уставился? Нет, командовать им ты не будешь — не дорос ещё, хоть и глава клана. Криана поставлю командиром.

Диллю сразу же полегчало. Ещё не хватало — заниматься каждодневными заботами об отряде. Следить, чтобы никто не сожрал что-нибудь несъедобное, не выпил вина больше, чем дозволено, чтобы никто не отбился от отряда и не заблудился. Гасить возникающие ссоры, следить, чтобы возчики не попёрли что-нибудь ценное… Нет уж, такого «счастья» ему точно не нужно. А мастер Криан в роли командира — это хорошо. Настоящий боевой маг, а не двинутый на всю голову маразматик, вроде Мернаэля.

— Я тоже поеду, ваша премудрость! — воскликнула Илонна.

Мастер Фиррис собрался сказать что-то явно резкое, а мастер Оквальд сурово нахмурился. Гроссмейстер же только спокойно покачал головой.

— Ты никуда не поедешь.

— Я должна быть с Диллем. Ему может потребоваться моя помощь.

Илонна возмущённо выпятила нижнюю челюсть и насупилась, но на гроссмейстера это не произвело ни малейшего впечатления.

— Задвинь челюсть обратно. Я всё сказал. И не думай, что снова сядешь на Гейрге и улетишь, как в прошлый раз. Если ты так сделаешь, в Академию можешь не возвращаться.

Судя по растерянному выражению лица вампирши, именно такой план действий у неё и был, если ей откажут.

— Знаешь, адепт, на самом деле я был бы совершенно не против того, чтобы ты поехала вместе с Диллем и Тео, как это некогда было. Если бы не одно «но»: в отличие от тебя прошлой, теперь ты бесполезна — уж извини за прямоту. Раньше у тебя не было магии, зато ты была воином, с которым должны считаться хорошие ситгарские фехтовальщики. А сейчас ты скатилась до посредственности. Ты больше не воин, но и магом не стала. Да и это можно было бы простить — на войну и не таких неумех отправляли. Но ты не хочешь изучать магический бой, не желаешь совершенствовать свой драконий дар, забросила фехтование. Вместо помощи ты можешь принести вред своим же. Ты будешь обузой своему мужу в этом походе. Он будет отвлекаться на твою безопасность. Поэтому, ты остаёшься здесь. Всё, с тобой разговор закончен. Мастер Фиррис, не могли бы вы оповестить мастера Нугейра, что Его Величество назначил ему аудиенцию вместе с нами? У короля к клану Дракона имеется пара просьб, и решить их придётся мастеру Нугейру, поскольку глава в это время будет отсутствовать.

Мастер Фиррис поклонился и ушёл. Гроссмейстер посмотрел на Дилля.

— Ты ещё здесь? Нам через полчаса выезжать.

Дилль бросил взгляд на расстроенную Илонну и удалился вслед за мастером Фиррисом. Гроссмейстер постоял ещё несколько секунд, мрачно разглядывая побитую вампиршу, недовольно покачал головой и тоже покинул тренировочный зал. Мастер Оквальд забрал у Илонны меч, поставил его в стойку и сказал:

— Иди к врачевателям. Вечером жду тебя на тренировку. Всё, с сегодняшнего дня мы возвращаемся к жизни. Насыщенной и активной. Ты маг и боец, а не овощ. А если всё же надумаешь сбежать вслед за Диллем… знай, для меня ты умрёшь навсегда.

Илонна тоскливо подумала, что все сговорились против неё. Отец едва не превратил её в фарш. Гроссмейстер прилюдно макнул в дерьмо, в которое, по правде говоря, она сама себя загнала. Наставник объявил ей забвение имени на человеческий манер. И даже Дилль молчал… хотя нет, он всё же вступался за неё. Девушка, хромая, отправилась к владениям врачевателей, по пути размышляя, как можно сбежать из Академии, не навлекая на свою голову все те кары, что ей обещали. И получалось, что никак. Более того, хотя отец промолчал, Илонна была уверена, что наказание от него ей будет самым страшным. Он от неё не отречётся, конечно… а вот поставить вопрос об изгнании из клана — запросто. И Оквальда подговорит, чтобы прекратил наставничество. Впрочем, мастер и без того ей об этом сказал.

Илонна улеглась на жёсткую кушетку, над ней склонились два врачевателя и принялись лечить. И если часа через два ей почти привели тело в порядок, то в голове вампирши царил полный сумбур. Самое главное, она понимала, что виновата во всём только она, и никто больше. В конце концов Илонна твёрдо решила перестать вести праздный образ жизни и взяться за ум. Чтобы к тому моменту, когда Дилля ушлют в очередной поход, она с полным правом смогла поехать с ним и не быть ему обузой.

Сам же Дилль, уже сидя в карете, пытался ненавязчиво разузнать у Адельядо, зачем ему ехать в королевский дворец.