— Очнулась, поскрёбыш? — острый носок туфли больно ткнулся под рёбра, я едва сдержалась, чтобы не зашипеть, — встать, быстро.

Лилит. Всё такая же нежная лилия. Голос её всё ещё подобен нежному перезвону хрустальных родников — очаровывающий, колдовской. Время не властно над Чёрной Луной из рода Чандрама.

Но глаза… глаза Лилит изменились. Нет в них больше блеска далёких звёзд. Зато плещется злоба. Тягучая, как смола, опасная, как тахронг в брачный период. Хотя чему удивляться, когда тахронги и демоны одной крови?

Я молча, не мигая смотрела на Лилит. Ни одна мышца на моём лице не дрогнула, ни одна жилка не пошевелилась. Мне всё ещё нужно было время. Плетение выжгло лярву, но силы восстанавливались медленно, по капле.

— Лотрей, — Лилит отвела от меня взгляд, — подними свою игрушку. Она капризничает, не слушает меня. Хочет, чтобы хозяин приказал.

Тяжёлые торопливые шаги и рядом с Лилит появился Лотрей Веласс. Он смотрел на свою госпожу, а в его глазах светилось обожание и немыслимое счастье от того, что она просто рядом. Просто смотрит и говорит с ним.

— Да, моя прекрасная госпожа, — он склонился перед мачехой в раболепном поклоне, подхватил её пальчики и запечатлел на них страстный поцелуй.

И, клянусь всеми богами, на лице Лилит мелькнуло отвращение. Мелькнуло и сразу сменилось мягкой улыбкой, полной расположения и восхищения профессором.

Окрылённый благосклонностью Лилит, Лотрей резко бросил в мой адрес:

— Встань. Слушай госпожу Лилит. Ты переходишь под её власть.

Демона лысого вам, а не переход под власть! Но подчинилась, чтобы потянуть время. Стараясь не двигаться слишком быстро, встала и молча уставилась перед собой. Голова чуть кружилась, но тело уже было мне послушно чуть менее чем полностью.

В ноздри вгрызся томный аромат жёлтых цветов. Лёгкие, едва слышимые шаги зашелестели по каменным плитам. Лилит решила осмотреть находку. Она дважды прошлась вокруг, остановилась точно напротив и замерла, вглядываясь в моё лицо. Я стояла не шевелясь, чувствуя, как стекается магия к кончикам пальцев, как пробуждаются заклятия, закреплённые на активацию половины плетения знака.

А потом раздался безумный вопль Лилит.

— Идиот! Она освободилась! Болотный криворукий червь! — мачеха обернулась к ничего не понимающему Велассу, — ты почему не сказал, что на ней метка истинной? Кретин!

Взметнулись тонкие одежды Лилит и над головой Лотрея Веласса вспыхнула чёрная молния. Прогудела, разрезая пространство, а потом вошла точно в темечко предателя. Удушливо понесло горелой плотью.

— Всё равно больше не нужен, — равнодушно произнесла Лилит, разглядывая кучку чёрного пепла, и повернулась ко мне.

Я поняла, что терять мне больше нечего. Выпустила несколько закреплённых заклятий в Лилит, а сама рванула к медному солнечному диску, чтобы хоть ненадолго получить передышку.

Но воздух впереди загустел, покрылся мерцающей рябью. Через секунду из него соткалась широкоплечая фигура.

— Здравствуй, невеста! Вот и свиделись, — прозвучал певучий голос, до краёв наполненный ехидством.

— Андрас,— в ужасе выдохнула я, скользя на каменных плитах, в тщетной попытке свернуть в сторону.

Под сводами храма разливался торжествующий смех Лилит.

Лилит смеялась, а я с ужасом смотрела в прекрасное лицо Андраса, которое однажды спалила огнём. Пятки горели огнём, но я упорно старалась изменить свой путь. Свернуть, чтобы…

— Этот идиот лекаришка даже не сумел различить на ней метки истинности! Она больше не сможет ответить тебе взаимностью, милый, — издевалась Лилит, — взгляни на её ауру. Видишь там клеймо старых богов? Наша детка выросла и запечатлелась с таким же прекраснодушным идиотом, как сама. Надо же, я думала, такие неудачники встречаются единожды в жизни, а нет! Их производят толпами.

Свернуть не получилось. Я со всей дури влетела в объятия Андраса, уткнулась прямиком в его ехидную усмешку. Он крепко обхватил меня руками, прижал к себе. Я забилась, пытаясь выдраться, но руки сжались только сильнее.

— И когда ты всё успеваешь? И спрятаться так, что до тебя не добраться, и истинного отыскать? Я скучал, — Андрас скорчил трагическую мину, — так скучал, что подарочек подготовил. Лично, своими руками. Я старался для тебя, между прочим. Столько энергии в него влил, с дорогами помучался…Тебе понравился поглотитель, Рэйна? А дополнительные заклятия?

Губы Андраса обожгли щёку поцелуем. Я брезгливо дёрнулась, откинула голову назад, улыбнулась как можно шире.

— Нет!

А потом резко ударила лбом, целясь в переносицу Андраса. В удар я вложила всю ненависть, которую сейчас чувствовала. От неожиданности Андрас не успел отклониться. Удар пришёл точно в цель. Андрас отпустил меня и согнулся, зажимая руками льющуюся из носа кровь, а мне только этого и надо было. Перескочила через него, а потом побежала вперёд к медному солнечному диску, зигзагами, путая следы, как заяц от меткого стрелка.

Вслед неслись грубые ругательства из нежных уст Лилит и лёгкие заклятия, призванные не убить меня, а только слегка подбить. Обездвижить. Мёртвая я им ни к чему. Подпрыгнула, преодолевая последнее препятствие к спасительному укрытию, но упала, как подкошенная, не дотянув каких-то пары шагов.

Я взвыла от удара об каменные плиты. Длинный язык плети обвил ноги и примотал руки к телу, крепко вцепившись в плечо единственным кривым зубом на конце хлыста. По руке полилась горячая кровь.

— Достала, — Андрас зло сплюнул, вытер кровавые полосы с подбородка, резко дёрнул плеть на себя, развернулся и направился к бассейну, волоча меня за собой, — Лилит, сколько можно с ней возиться? Заканчивай и уходим.

Он бросил моё спелёнатое плетью тело точно под ноги Лилит.

— Ты прав, стоит поспешить. Её метка скоро притянет сюда подмогу в лице избранника, — пропела Лилит, — я думала позабавиться перед ритуалом, но старая кровь не хочет вести себя смирно. Сопротивляется, сбежать надеется. Не выйдет, Рэйна. Сегодня старая кровь вернётся туда, где ей место.

Нога Лилит с силой опустилась на мою грудную клетку. Я захрипела.

— Он…уже идёт, Лилит, — прохрипела я сквозь боль, — за тобой, ведьма…Риган из тебя душу вынет!

Последние слова я выплюнула вместе с кровавой пеной точно в лицо склонившейся надо мной Лилит.

Удар ладонью наотмашь выбил из меня последние силы к сопротивлению.

— В бассейн её, — отрывисто скомандовала Лилит, выпрямляясь, — оборотись, у нас неприятности. Её истинный — охотник.

Андрас недовольно зарычал.

— Путы? — спросил он.

— Не нужны. Храм уже начал свою работу. Ритуал активирован. Сумеречный охотник уже опоздал.

Сквозь пелену боли и ненависти я смотрела, как Лилит шагнула, изменяясь на глазах. Воздушное одеяние взметнулось вверх, превратившись в чёрные крылья за спиной, стройную фигуру окутала тонкая мерцающая серебром ткань. В золотых волосах заструились чёрные ручейки.

Больше я ничего не смогла разглядеть. Путы исчезли, но Андрас не дал возможности даже выдохнуть. Он схватил меня за волосы и, игнорируя дикий вопль, швырнул в неподвижную воду бассейна.

Боль отрезвила, а хлынувшая в лёгкие вода заставила бороться за жизнь. Захлёбываясь, я отчаянно заработала руками, выгребая на поверхность, чтобы глотнуть воздух. Но стоило только приподняться над водой, как рука Андраса придавила сверху. Я забилась, заметалась в стороны, надеясь вырваться и отплыть. Ладонь Андраса крепко вцепилась в волосы на макушке и удерживала меня под водой, не позволяя всплыть.

Сил, как и воздуха в лёгких, оставалось всё меньше. Я сделала последнюю отчаянную попытку вырваться. Дёрнулась раз, другой…

Тело обмякло. Я неподвижно зависла в тёмной глубине. Исчезла тяжёлая рука с головы, исчезли чувства. Исчезла я сама.

По стенкам бассейна солнечными бликами заскакали светлые пятна. Они поднимались со дна, окружённые весёлыми пузырьками воздуха, а потом закручивались воронкой и разбегались по стенкам, чтобы унестись ввысь. Туда, где есть воздух.