Щупальце тумана вдруг зашевелилось, пошло судорожными буграми, словно наружу рвался рой насекомых.

— Хс-сс-сс,— злобно прошипел тот, кто всё ещё прятался в тумане.

Секундная борьба…и в стороны разлетелись грязно-синие клочья, обнажая того, кто пришёл на зов.

Чёрный скорченный болотный сущь, являющийся карикатурной пародией на человека, сидел на ярком жёлтом берегу Лужи. Его безликое лицо было обращено к нам. Передние длинные лапы, завершающиеся острыми пальцами-когтями, упёрты в землю. Задние лапы — похожие на вывернутые коленками назад человеческие ноги — напряжены и слегка отставлены.

Над сущем заклубилась чёрная дымка.

— Сейчас нападёт, — сдавленным шёпотом бросила я.

Сущь обернулся на мой шёпот, дёрнулся, а затем резко бросился вперёд, разинув пасть.

— Хс-сс-сс!

Тело среагировало абсолютно рефлекторно. На ум пришло нужное боевое заклинание, мгновенно возникла вязь, полыхнувшая в мозгу. Пальцы сложились в жест. Я вскинула руку и выпустила в сущь очередь огненных шаров.

Они врезались в чёрную плоть сущи одновременно с голубой молнией кого-то из Диосов.

Бахнуло знатно.

Одновременно с этим раздался возмущённый вопль Каса и Пола:

— Рэй! Что за дела? Мы же договаривались!!!

Я виновато улыбнулась, разглядывая чёрную тень, размазанную в воздухе. След эманаций сущи. Наша магия, смешавшись, изничтожила тварь из тумана дотла. Воскрешать было некого.

Наконец, я отважилась повернуться к парням.

— Ребят, я случайно. Рефлекс сработал.

Диосы обиженно пыхтели.

— Рэй, — возмутился Пол, — мы сюда пришли силы свои пробовать, а не смотреть, как ты тут направо и налево мочишь всё, что лезет наружу. Иди, давай. Не мешай нам.

Я подняла руки в примирительно жесте, но парней это не успокоило.

— Рэй! — требовательно воскликнул Кас, — иди отсюда. Погуляй вон…по берегу!

И я послушно пошла гулять. С клиентами ведь не спорят. Тем более, моей целью, кроме заработка десятки золотых, которые сейчас лежали в кармане куртки, были радужные капельки, висящие на листьях развесистого папоротника.

Всё-таки я валур, а значит всегда ищу, что унести с Болот. Желательно, чтобы это приносило денег.

Капельки росы обладали большой силой. Тонизирующей. Из всех известных мне средств только эта роса позволяет не спать сутками, но при этом не терять силу разума, тела, да и внешний вид не страдает.

Роса была мне просто жизненно необходима. Придётся навёрстывать пробелы в учёбе, сдавать кучу хвостов, ещё и работать ночами. Да и про текущие предметы забывать не стоит.

Поэтому выход я видела только такой — принимать росу, чтобы повысить выносливость и восприимчивость. Кроме того, можно значительно увеличить шансы всё успеть сдать в срок, если тратить время на зубрёжку, вместо того, чтобы дрыхнуть ночами, свободными от работы.

Я потому и повела Диосов к Луже, чтобы набрать тут нужного мне средства. А так, сущей на Болотах можно было найти гораздо ближе.

В кармане у меня, совершенно не случайно, завалялись склянки подходящей формы. С широким горлышком, с плотно закрывающейся пробкой.

Целых восемь штук.

Потирая руки, я достала первую склянку. Но, прежде, чем начать сбор урожая, глянула как там Диосы.

Несколько сущей, спелёнутых голубыми сетями некромантов, уже лежали на золотистом берегу. Над ними курилась чёрная дымка эманаций. Значит, некроманты просто обездвижили тварей, а не наложили заклинание отсроченного уничтожения.

Дело их, конечно, но я бы так рисковать не стала. Хотя, мне-то что? Они некроманты, им лучше знать.

Лица братьев были напряжены, но испуга на них не было. Воздух вокруг Диосов искрился от магии. Лужа снова всколыхнулась, выпуская очередную толстую щупальцу тумана и вынося на берег тварей. В этот раз Лужа выдала сразу трёх сущей. Две обычные болотные и одна совершенно неожиданная.

Тоненькие изогнутые палочки-ножки, четыре лапки-хваталки, тельце-пузырик и здоровенная косматая голова, у которой есть только широкая пасть с острыми ядовитыми зубами. Зимняя сущь, которой бы ещё сидеть в тумане и сидеть.

Я замерла, не зная, бежать ли мне на выручку к парням или же позволить им самим справиться с тварью.

Но Диосы вдруг зашлись восторженными криками и дружно выпулили в зимнюю сущь стайку голубых молний.

Парни работали в чётком тандеме.

Тонкие ножки зимнего подломились, раздался зловещий свист, от которого кровь стыла в жилах. К нему присоединилось шипение болотных и вся тройка — включая прихрамывающего зимнего — бросилась на парней, оставляя в воздухе пепельные следы своего перемещения.

Диосы среагировали молниеносно. Они резко прыгнули в разные стороны, перекувыркнулись и поднялись на ноги, а затем слаженным жестом подняли руки вверх, опуская на тварей силу боевых заклятий некромантов.

Ждать, чем кончиться битва, я не стала. И так всё понятно было. Отвернулась и принялась собирать свой урожай, прислушиваясь к рёву магических выбросов, свисту, шороху и крикам парней, подзуживающих друг друга.

Что ж, моё мнение о Диосах значительно выросло. Все годы учёбы я знала их как знатных раздолбаев, но оказалось, что они очень способные ученики. И некромантия им по сердцу. Жаль, если они после окончания Академии пойдут по тому пути, который назначил им их отец. Сумрачный патруль много потеряет.

Свои дела мы закончили практически одновременно.

Я с удовольствием закупоривала восьмой пузырёк, когда Пол заголосил на всю Лужу:

— Рэй! Мы всё!

Я обернулась, махнула в ответ рукой, спрятала склянку и побежала к парням. Сущей на берегу больше не было. Только воздух заметно посерел и сгустился от остаточных следов их появления.

Диосы, взмокшие и уставшие, довольно улыбались.

— Напрактиковались? — спросила я, останавливаясь рядом.

— Да. Спасибо, подруга, — хлопнул меня по плечу Пол, — хотя могла бы взять с нас и поменьше.

— Не, ребят. Риск не может стоить меньше, — нагло усмехнулась я, — пошли? А то время на исходе.

Парни согласно кивнули головой и направились к изгороди, как раз к тому месту, откуда мы пришли.

— Эй! Назад, — остановила я их, — из Лужи не уходят тем путём, которым пришли. Да и нет там сейчас той тропинки. Дня три ещё не будет.

Парни послушно вернулись обратно, но смотрели на меня недоверчиво.

— В смысле «нет тропинки»? а куда она делась? — скептически протянул Кас.

Я вздохнула. Те, кто никогда не бывал в здешних местах, склонны относиться к подобной прогулке чрезмерно легкомысленно, считая Великие Болота чем-то вроде обычных топей. Опасное заблуждение, которое многим стоило рассудка, а кому-то и жизни.

— Парни, — проникновенно ответила я, — поверьте мне, не стоит расслабляться на Болотах. Не любит оно самонадеянных. Редкие тропинки позволяют валурам возвращаться назад тем же путём. А уж Лужа никогда не выпустит обратно. Дух у Болот такой и почему так, не знают даже каджуны. Они просто подчиняются местным правилам, потому и живут в глубине Великих Болот спокойно и в безопасности. Поэтому просто топайте за мной следом и не сворачивайте. Договорились?

Диосы смущённо кивнули. Я удовлетворённо крякнула и пошла по берегу, вдоль колючих кустов, пока не вышла на максимально отдалённое от прошлого прохода место. Снова произнесла нужное заклинание, дождалась, пока образуется арка и пропустила парней вперёд.

За аркой дул ледяной ветер, непривычный и неприятный, после душного тепла Лужи. Что ж, Мрачный Сын Ветра прочно обосновался даже на Болотах, а значит, зимники скоро полезут из всех щелей. Если уже не полезли.

К старому дубу мы вышли ровно к том времени, как я рассчитала. Оставался ещё час до построения.

Отправив парней вперёд, я быстро переоделась в обычную одежду. Вытащила из карманов куртки деньги и пузырьки с росой, сунула в сумку. Экипировку валура спрятала в тайнике под корнями и накрыла несколькими охранными заклинаниями, в том числе двумя видами непрогляда, чтобы наверняка защитить от жадных глаз.