— Ты про лорда-ардала? — совсем по-человечески нахмурилась белка, — на это мой основной расчёт. Что он найдёт способ защитить тебя. Пока я и сама справляюсь. Периодически подкачиваю магией медальон каджунов. Ты знаешь, что они его хранят очень давно? Медальон принадлежит ушедшему миру и подчиняется мне, как последнему хранителю старой магии.

Я помотала головой. Откуда мне было это знать? Главное, что он блокирует мою магию и прикрывает от Лилит, а как он это делает, меня особо не волнует.

— Рэй, — Ласка, подошла ко мне совсем близко, тронула маленькой лапкой за руку, — не дрейфь, подруга. Выберемся. Тебе просто нужно соблюдать осторожность. Сидеть тихо-тихо в Академии, не высовываться и не искать неприятности.

Как будто это я их ищу! Неприятности сами меня находят.

— Не получится. Мне работать нужно. Я в лечебницу вернулась. По твоей милости я лишилась дохода. Без денег осталась. Кстати, что ты там устроила? На кой, глаз демона, ты разнесла кухню?

Белка сконфуженно хихикнула.

— Хотела подтолкнуть твоего истинного к действиям. Поцелуйчик организовать. Но он, въедливый тип, медальон почуял. Пришлось срочно менять план. Не стоит тебя секретить раньше времени.

— Фиговый план, Ласка. Надёжный, как первый лёд. Я без денег осталась.

— Да, ладно, Рэй. Хватит прибедняться. Твой лорд благородный человек и почти всё погасил. И вообще, у тебя достаточно монет, чтобы оплатить полный курс учёбы в этом году, плюс ещё и на жизнь останется. Так что, сиди в Академии.

— Не выйдет, — я вздохнула, — профессор Веласс составляет график на две недели вперёд, а значит, уже включил меня. Я подведу его, если внезапно передумаю и откажусь. Пару недель отработаю, а потом уйду.

Белка обречённо махнула лапкой.

— Демон с тобой. Пару недель как-нибудь протянем. Но учти, никаких Болот, — она угрожающе уставилась на меня, — глаз с тебя не спущу.

— Хорошо. Буду вести себя, как паинька.

— Вот и ладненько, — Ласка хитро взглянула в сторону прикрытого окна, — теперь-то можно мне сходить на улицу?

— Иди, — хмуро согласилась я, — только возвращайся поскорей. Мне что-то не по себе после твоих рассказов.

— Тут тебе ничего не угрожает. Так что расслабься, займись учёбой, сходи к подружке. И ещё. Не увлекайся болотной росой.

— Разберусь, — буркнула я недовольно, — иди, разомни лапы.

Я распахнула окно. Ласка прыгнула, обернулась в воздухе, снова меняя облик. Под ледяной дождь вылетела мелкая ледяная виверна. На прощанье она хлестнула в воздухе длинным подвижным хвостом и исчезла в тумане. Я прикрыла окно, чтобы не дуло, а потом последовала совету Ласки. Достала склянку с лекарством от простуды, благо прозорливый Аэл положил его с избытком, и пошла к Шайе.

Подруга открыла сразу, стоило только разок негромко стукнуть в дверь.

— Только к тебе собиралась идти, — хлюпнула носом Шайя.

— Ой, ты что-то совсем не очень выглядишь, — посочувствовала я.

Шайя снова шмыгнула красным носом и впустила меня в комнату. Я вошла, протянула ей склянку.

— Вот. По чайной ложке в половине стакана воды размешивай и пей четыре раза в день. Завтра уже легче станет.

— Спасибо, садись, у меня чай есть,— она забрала склянку, повертела в руках, и хмыкнула, — как у Аэла получается такой безупречный оттенок голубого? Я на траволечении за микстуру от простуды всё время низший бал получаю. Не выходит голубой, получается только грязно-синий.

Я пожала плечами и уселась на кровать, потому что единственный стул в комнате был занят сваленными в кучу учебниками. Шайя повозилась у стола, а потом протянула мне чашку, в которой был ароматный липовый чай. По комнате поплыл тёплый аромат цветущей липы.

Сама она, с чашкой в руках, уселась рядом.

— Когда я болела в детстве, мама всегда заваривала липовый чай, — гнусаво сказала Шайя, — и рассказывала сказки, пока я изо всех сил потела под одеялом.

— Пей, а я расскажу тебе сказку.

Шайя засмеялась.

— Нет, спасибо. Знаю я твои сказки. Про мертвяков.

— Не, я ещё про сущей знаю.

Мы похихикали. С Шайей всегда было легко. Смеяться. Молчать. Дружить. И чай она заваривала великолепно.

— Рэй, ты чего такая странная в последнее время?

— Я? нет. Всё как обычно, — я спрятала своё смущение за чашкой.

— Ну, я же вижу.

— Шай, всё в порядке. Честно.

Что я могла сказать? Что я устала врать близкой подруге? Что на меня давно охотится моя мачеха и сейчас опять объявилась? Или мой фамильяр, который вообще оказался странным существом под названием риани, наглая сводня? Или что сердце стонет постоянно оттого, что тот, к кому меня неудержимо тянет, считает меня назойливой проблемой?

— Рэй? — Шайя положила мне руку на плечо.

— Всё хорошо. Просто решаю, как все проблемы с учёбой устранить до конца этой сессии. Я у директора была.

— О! и ты тоже. Кани со второго курса тоже была. Пришла вся в слезах. У неё три задолженности, причём даже не по основным предметам, но влетело ей по первое число.

— Угу. А теперь представь, как орали на меня с моими вечными хвостами.

— Мра-ак…

— Вот и о том же, — я допила чай и решительно поднялась, — Шай, дай мне лекции за последнюю неделю. Утром верну.

— Какой утром, Рэй⁈ Ты просто не успеешь всё переписать. До конца недели забери.

— Спасибо, Шай.

Через пять минут я, нагруженная тетрадями, вернулась в свою комнату. Наскоро приняла душ, а потом прочно засела за работу.

— Похвально, адептка, — кивнул магистр Эйдан, вглядываясь в свиток, — и больше не забывайте про тренировки.

— Не буду, магистр. Разрешите встать в строй.

— Идите, — магистр свернул свиток, дождался, пока я займу своё место и выкрикнул, — пять кругов, адепты. Бегом!

И все тронулись и побежали под лёгкими хлопьями снега, который медленно сыпался с серого неба. А куда деваться? Недалеко маячил мастер Хиро со своими вечными мечами и ждал своей очереди, чтобы присоединиться к издевательствам над бедными, продрогшими адептами.

Через час, вконец измочаленные, мы поползли в общаги. Только я немного изменила маршрут и направила свои стопы к куратору. Я дала зарок вести себя прилично и нарушать его не планировала. А для того, чтобы ничего не нарушать, нужно взять пропуск на выход из Академии. Дать его могли только двое — директор и куратор. Поэтому выбор был простой.

Наш куратор, госпожа Сеннари, солидная дама в преклонных годах, спросила для чего он мне, а узнав, что для работы в лечебнице важно покивала головой:

— Благое дело, адептка Танд, — глубокомысленно похвалила госпожа Сеннари и шлёпнула печать.

Так что в комнату я возвращалась довольная собой.

Но всё довольство смыло, когда раздался громкий голос директора:

— Академия! На построение. Форма одежды официальная!

Я как раз запихивала учебники в сумку, когда этот голос ворвался в моё спокойное утро. Настроение сразу испортилось. Официальная форма — это значит встречать кого-то будем. И я даже знаю кого. Долгожданные боевики прибудут, о которых говорила Шайя.

— Мрак, — буркнула я, забрасывая на плечо сумку.

С кровати отозвалась Ласка — в своём любимом кошачьем облике.

— Голосина у твоего директора, полками командовать. Чего раскисла, подруга?

— Боевики должны прибыть. Боюсь нарваться на знакомых, — я прижала тетради Шайи к груди, — чего делать, Ласка?

Риани встрепенулась, уселась на задние лапы. Взгляд у неё был беспокойный.

— Это плохо. Как я прозевала их прибытие?

— В банке сидела. Так что делать?

— Иди сюда, — Ласка поморщилась, — хотя стой на месте, сама подойду. Усилю твой непрогляд, да и заодно медальон подкачаю. Маловато в нём энергии.

Кошка мягко спрыгнула на пол, обошла меня кругом, а потом вдруг повеяло тёплым летом. Горячий ветер весело закружился вокруг меня, встрепал волосы и ткнулся в лицо, как расшалившийся котёнок. Он пах солнцем, летней поляной и созревающим абрикосом. Под одеждой забился медальон, нагреваясь.