Поняв, что сейчас от своего вредного фамильяра ничего не добьюсь, я помчалась умываться. Вода смыла остатки слёз, но не смогла убрать следы рыданий. Красные глаза, опухший от шмыганья нос, пятна на щеках. Не получается у меня рыдать, как положено порядочной девице. Чтобы томно опухали губы, глаза наливались вселенской скорбью и слёзы, прозрачные, как хрусталь, печально скользили по щекам. Нет, я реву, как жаба на болотах — некрасиво кривлю губы и неизящно шмыгаю сопливым носом.

Чтобы хоть немного скрыть следы рыданий и избежать лишних вопросов, я провела по лицу салфеткой, смоченной в тонике от раздражений. Сверху немного припудрила пудрой. Пятна почти исчезли, а нос перестал напоминать картошку.

Выскочила в комнату, улыбнулась Ласке.

— Только попробуй куда-нибудь исчезнуть! — пригрозила я ей на бегу, — я тогда сама тебе голову откручу.

— Да куда я от тебя денусь. Вот тут лежать буду, — зевнула Ласка и запрыгнула на кровать, — мы с тобой крепко связаны.

Я недоверчиво хмыкнула и выскочила за дверь.

В столовой было пусто. Обед должен был начаться только через полчаса, но кухонные работники уже выставляли горячие блюда на раздачу. Я взяла несколько пирожков, пару жареных колбасок, две котлеты и большое яблоко. Завернула всё в салфетку, а яблоко сунула в карман куртки и помчалась назад.

Вылетела в коридор…и попятилась назад. Потому что в конце коридора шёл лорд директор с профессором Велассом. Они о чём-то разговаривали на повышенных тонах, поэтому не заметили меня. Я притаилась за дверью, дождалась, пока они свернули в другой коридор, а потом со всей скоростью, которую могла развить, побежала в свою комнату.

Ласка не обманула. Она валялась на кровати, растянувшись во весь рост и раскинув лапы в стороны.

— Обед, — я развернула салфетку и выложила добычу на стол.

— О! балуешь меня, мур-рр! Ещё бы молочка, но да ладно. И так всё отлично!

Ласка запрыгнула на стол, в один присест умяла всю еду и сыто фыркнула.

— Ф-ррр! Замур-рчательно…ещё бы прогуляться. Когти поточить…

— Неа. Говори, что ты там хотела.

Ласка показательно зевнула, скосила на меня жёлтый глаз, и вздохнула.

— Что ж. Сама виновата. Надо было и дальше молчать.

— Ласка!

— Всё-всё, не кипятись, Рэй, — кошка уселась поудобней, обвила вокруг себя хвост, а затем уставилась на меня жёлтыми огонёчками глаз, — начнём с того, Рэйна Аланта, что я не фамильяр.

Вот так новости!

— Но даже Аэл был уверен что ты обычный фамильяр! Ну, не совсем обычный, а довольно редкий вид. Но фамильяр!

— Аэл каджун, а не эксперт во всех областях, Рэй, — скривилась Ласка, но тут же исправилась, — нет. Я его всецело уважаю и люблю, но каджуны тоже ошибаются. Все ошибаются.

— Эм-м-м…

— Ага. Ты ещё слишком юна и наивна не в меру, ни в обиду будет сказано, поэтому так легко всем веришь. Лилит, Андрасу и ещё кучке мошенников.

— ЭЙ! Мне было пятнадцать!

— Ага. И ничего с тех пор не изменилось, — фыркнула кошка, — но не будем о тебе. Давай обо мне. Так вот, Рэй, я не фамильяр. Я остаточная магия старых богов. Я всё, что осталось от ушедших. Я их риани — сила сердец. Мне дано возвращаться в этот мир каждую сотню лет. Выходит по всякому, но я предпочитаю эту сторону Великих Болот. В тот день, когда ты меня нашла под листом лопуха, я как раз в очередной раз вернулась.

— С этой стороны? Так ты и у демонов возрождалась?

Ласка моргнула. Внезапно её мордашка искривилась. Прорезались острые клыки, вытянулась пасть, глаза стали размером с плошку и зажглись алым огнём. Она клацнула пастью, зевнула, выпуская клуб дыма, а потом снова стала обычной кошкой-кошаточкой.

— Четырежды, Рэй! — многозначительно произнесла она, — четыре раза подряд я промахивалась со стороной Болот, откликаясь на призыв о помощи. Ну, ничего. У демонов тоже жить можно. Шаратанга такой же мир, как и здесь, а внутри демонов бьются такие же горячие сердца, только хаоса в них чуточку больше.

— Шаратанга? Это на территории Крайтакумов?

— Это имперцы называют земли демонов Крайтакумами. А так…их земля зовётся Шаратанга. Красивое место, — Ласка мечтательно закрыла глаза, — цветные пески, дюны, волнующиеся под горячим ветром. Огненный закат. Величественные башни, на которых развеваются стяги родов. А ярмарка, Рэй, знала бы ты, какая там ярмарка…

— Тогда чем тебе не понравилось у демонов, если там так красиво? — съехидничала я.

— Фррр! У них нет молока. Совершенно! Ни капельки!

Кошка возмущённо смотрела на меня, нервно подёргивая хвостом. Да уж, для Ласки это большая проблема. Молоко она любит до безумия. Особенно если капнуть в него толику мёда…

— Молоко и мёд! — озарило меня, — подношения в храмы старых богов — это молоко и мёд!

— Догадливая, — хмыкнула Ласка, — только жаль, что задним умом.

Я обиделась. Сердито скрестила руки на груди, взглянула на кошку исподлобья, а потом буркнула недовольно:

— Молчащей ты мне нравилась больше! А теперь сплошные оскорбления.

Ласка мигнула жёлтым глазом, бесшумно подошла ко мне и негромко сказал:

— Это не оскорбления, Рэйна. Это предупреждение. Риани отправляется к тому, кто нуждается в помощи. Остро нуждается. Или ты думаешь, я случайно оказалась под твоим носом в тот день?

— Не случайно?

— Нет, девочка. Отозвалась на плачь твоего сердца и пришла, чтобы помочь. Я не имею права вмешиваться напрямую, но способна косвенно воздействовать на ситуацию. Сводить и разводить твои дороги, приводить к тебе нужных людей…

— Так это твоих лап дело, что мы с директором теперь обручены пыльцой фей? — я разъярилась не на шутку, — и егерей, которые меня поймали, тоже ты организовала?

Оказывается, виновник моих бед всё время был перед носом, а я грешила на богиню. Надо будет зайти в храм. Извиниться перед ней.

— Не ори, Рэйна, — поморщилась кошка, — лишнее внимание тебе сейчас точно не нужно.

— Не увиливай! — прошипела я.

Кошка смущённо поджала хвост.

— Моих. Но, поверь, без Ригана Нейса от тебя бы уже мокрого места не осталось. Быки, потом Камму…И опять же, вам предначертано было встретиться. Так или иначе. У истинных всегда пересекаются пути.

— Встретились бы и разошлись каждый своей дорогой! Твоя истинность это глупость. Лорд-ардал ясно дал понять, что ему это не нужно и он найдёт способ избавиться от этих уз. Да и мне даром не сдалась твоя истинность. Обречённость, вот что это!

Ласка снова сменила обличье. Теперь передо мной сидела здоровенная белка. Жирная и наглая. Она хихикнула, дёрнула пушистым хвостом, а потом махнула лапкой.

— Это невозможно, Рэй. Я тебе как риани говорю. Истинность даётся раз и навсегда. И вам придётся принять этот факт. Но это потом, сейчас другое имеет значение. — белка нервно дёрнула ухом, — на тебя объявлена охота. Быки, околдованный Камму. Рэй, это всё звенья одной цепи.

У меня ёкнуло в груди. Я облизнула вмиг пересохшие губы и хриплым шёпотом спросила:

— Лилит?

— Думаю, что она, но не уверена, что лично. Скорее всего, тут действует её сообщник. Но кто он? Сумрак всё скрывает, Рэй. До твоего дня рождения осталось всего ничего. В день зимнего солнцестояния ты станешь совершеннолетней, а значит, больше нельзя будет забрать твою магию. Но сейчас ты уязвима как никогда.

— Подожди, Ласка. Но я же не представляю ничего особенного! Магирани это не страшилка, это…

— Сила души. Я знаю, Рэй, но Лилит нужна твоя сила, а для чего мне не известно. Прости, я не всезнающая, — белка задумчиво покачала головой, — Лилит не достигла своей цели тогда, но теперь она приложит все силы, чтобы добраться до тебя. Сейчас она зла, потому что время уходит, а она всё ищет тебя, бродит вокруг кругами, но добраться не может. Она стала сильнее, Рэй. Сильнее и злее.

Мурашки поползли по коже. Силу можно забрать только вместе с жизнью. Но, теперь моя душа связана крепкими узами с Риганом Нейсом. Получается, что и он пострадает?

— Зачем ей это? — почти выкрикнула я, — Ласка, ты понимаешь, что натворила? Из-за меня невинный человек может пострадать.