Я залпом опустошила стакан, вернула каджуну и отдалась ему на растерзание. Аэл ловко справился с моими ранами, сменил повязку, от души натёр каждую клетку моего тела, пожелал приятного отдыха и оставил одну.

Я откинулась на подушки и закрыла глаза.

В голове металась одна навязчивая мысль. Если было тринадцать первых, ушедших из Тьмы, то, значит, были и пришедшие из Света. Но вскоре мысли расплылись, я крепко заснула, а проснувшись, на закате, откинула эти мысли за ненужностью. Потянулась с наслаждением. Боли почти не было, она маячила где-то там, не причиняя особого дискомфорта. Чувствовала я себя вполне прилично, как и обещал Аэл. Улыбнулась, предвкушая, как теперь смогу свободно жить, избавившись от надоедливой защиты амулета.

— Рэйна, — от дверей до меня донёсся чуть вибрирующий голос директора.

Сердце радостно подскочило. Я обернулась и увидела очень уставшие глаза Ригана Нейса.

— Рэйна, — облегчённо выдохнул он и шагнул ко мне.

.

Наши взгляды встретились и время остановилось на мгновение, оставив в этом мире только нас двоих. Я привстала на кровати, потянулась навстречу. Риган подошёл ближе, сжал меня в объятиях. С его губ срывался виноватый шёпот.

— Боги, я думал, что потерял тебя. Эта боль…прости, Рэй, прости меня. Не сберёг, не уследил. Я так виноват перед тобой… как же я не понял? Как не распознал?

Тоска в его глазах была настолько осязаемой, что готова была захлестнуть и меня. Он начал снова что-то говорить, но слова вдруг стали лишними. Между нами возникла невидимая связь, звонкая, как натянутая струна. Я чувствовала его страдающую от боли душу и одновременно радость, что мы рядом. Это было странно. Словно я прикоснулась к чему-то запретному, к чему-то, что всегда скрыто и доступно только богам.

— Риган, — прошептала я, прикасаясь пальцами к его губам, останавливая сбивчивый шёпот вины, — ты не виноват. У предателя на лбу не написано, что он предаст. Он был твоим другом и моим наставником, а только потом стал предателем. После поступка. Он превратился, как в страшной сказке. Мы не могли знать. Не могли предвидеть. Мы не боги.

Риган странно смотрел на меня, бережно держа в объятиях. Мягкий свет закатного солнца играл тенями на его лице. Я чувствовала, как сердце северного лорда бьётся в такт в моему собственному, как наше дыхание сливается в единую мелодию. Риган провёл пальцем по щеке, пробуждая огонь в моей душе.

— Ты как воздух, — прошептал он, — я не смогу без тебя.

В этот момент всё вокруг исчезло. Наше дыхание смешалось, губы встретились, коснулись — сначала осторожно, но через мгновение я уже тонула в страстном, но нежном поцелуе.

Я потерялась в этом мгновении, в прикосновениях горячих рук и чувственных губ. Во мне пробуждались чувства, о которых я даже не подозревала — томные, маетные, манящие. Пальцы Ригана нежно скользили по моей щеке, а я ощущала, как по коже пробегают искры, оставляя после себя тепло. Поцелуй стал глубоким, наполнился жгучим желанием. Я отвечала, теряя счёт времени, отпуская собственный страх и неопытность, погружалась в страсть с удовольствием.

Пальцы зарылись в его волосы. Я задыхалась от страсти и восторга, которые не давали прервать творящуюся магию. Губы Ригана вдруг скользнули ниже, на шею. Опалили кожу над ключицей, сорвав с моих губ сдавленный стон. Каждое движение Ригана было наполнено нежностью и уверенность, он знал, как заставить меня почувствовать себя по настоящему живой. Руки опустились на талию, задержались на мгновение…и всё остановилось.

Внезапно, как и нахлынуло.

Тяжело дыша Риган просто обнял меня, прижал к себе и замер. В его объятиях я чувствовала себя непривычно — защищённой и желанной. И это было что-то новое. А потом я вдруг почувствовала, как кровь бросилась в лицо.

Такого я не творила никогда! Долбанная пыльца фей!

— Рэйна, — Риган нежно приподнял моё лицо и снова прикоснулся к губам — нежно, как будто боялся разрушить волшебство, — прости меня. Больше я не оставлю тебя одну.

Я смущённо улыбнулась, чувствуя, как ещё больше краснею от стыда, но в сердце настойчиво отплясывала радость. И на секунду мне показалось, что где-то рядом довольно ухмыляется Ласка, приговаривая:

— А я говорила, что с богами не спорят!

Риган отстранился, но его руки не покидали мою талию, удерживая рядом. Он внимательно смотрел на меня. В его глазах смешалось тепло, нежность и искреннее восхищение. Он смотрел так, словно я была центром его вселенной. В этом взгляде было всё — надежда, желание и даже страх потерять это мгновение. И это было невероятно уютно. Только стесняться я меньше не стала.

— Почему ты так на меня смотришь, — неловко улыбнулась я.

— Потому что ты для меня всё. Никогда не думал, что смогу так сильно чувствовать, — искренне ответил мой истинный.

Я чувствовала то же самое, но признаться не решалась. Собралась с духом…

— Это всё пыльца фей и стресс! — ляпнула я первое, что пришло на ум.

И мой глупый ляп мигом стёр всю магию момента. Как корова языком слизнула. Раз и исчезла магия нежности, мир обрушился, придавив нас сверху тяжестью суровых серых будней. Я прикусила язык, но было уже поздно.

В зелёных глазах северного лорда мелькнула смертельная обида, которая сменилась непониманием. Он расцепил руки, сделал шаг назад, взъерошил пятернёй волосы.

— Адептка Танд, вы хоть иногда отдаёте отчёт своим словам? — взревел он, — пыльца фей и стресс? Это всё, что вы можете сказать? Или вам настолько сложно признать свои чувства? Вы думаете, мне это легко далось⁈ Мелкая наглая девчонка, свалившаяся мне на голову, постоянно притягивает к себе, умудряется выдернуть даже из душа и крепко поселяется в моей голове! Вы представляете, что это значит для меня, адептка Танд? Для мага, который контролирует каждую мысль, но вас выгнать из собственной головы не способен⁈ Ты хоть представляешь, что я пережил, когда перестал тебя чувствовать? Как рвалась душа на куски⁈ Пыльца фей и стресс!!

Я опустила голову и угрюмо молчала, разглядывая пушистый белый ковёр на полу. Стыдно было до невозможности, а ещё больно, но не из-за того, что лорд директор опять на меня орал, как резанный, хотя это тоже было неприятно, а из-за того, что чувствовала, как рвётся душа на части. Его, да и моя, следом. Вот всё же было хорошо, демонова задница — кто меня за язык тянул? Можно же просто было признаться…

— Знаешь, почему меня понесло под то злосчастное дерево? — продолжал яриться директор.

— Нет, — чуть слышно ответила я, для надёжности помотав головой из стороны в сторону.

— Первые признаки зова души, — орал директор, — меня туда потянуло так же, как потом всюду тянуло за тобой! Пыльца фей только закрепила эту связь душ! Стоило тебе войти в общий зал и я уже знал, что ты пришла. Ещё не видя тебя, знал!

Неожиданно, звуки его голоса затихли. Я осмелилась приподнять голову, виновато взглянула на разъярённого лорда-ардала. Он, прищурившись, смотрел мне за спину, словно вспоминал что-то. Я вздохнула и снова спрятала глаза. Лицо у него было больно сердитое, даже щека дёргалась от нервов.

— В тот момент я решил, что ты сообщница демонов, которых я ищу, — прозвучало глухое признание, — после, что ты сама демон и все эти чувства всего на всего магия очарования, которую ты использовала, чтобы затуманить мне мозг. Ты призвала меня в момент опасности. Первый раз. Я сам не понял, как оказался на ступенях таверны. В тот миг я готов был растерзать весь мир, каждого, кто посмел тронуть тебя пальцем. Разнёс быков, ещё не понимая до конца, что происходит. Потом я почувствовал тебя в общем зале, увидел и у меня появились подозрения, которые смешивались с постоянной тягой к тебе. Непреодолимой, которой было просто невозможно противостоять. И опять всё снова повторилось. Только теперь был карасу тэнгу. И даже тогда я отказывался верить, что это древняя магия, о которой все давно позабыли, считая, что ты меня околдовала. Твой нож натолкнул меня на размышления. Я собрал нужную информацию, свёл воедино все факты. Опустевшее поместье южного рода ден Ксайомера, пропавшая наследница и наглый валур, который выронил нож с гербом того самого рода прямо мне под ноги. И тут вылезла странная связь с преступницей, которую я разыскивал уже несколько лет.