Я осталась ждать.

Когда ждёшь, неважно, хорошего или плохого, время начинает издеваться. Оно ползёт, замирает, исчезает совсем, доводит до нервного тика, до кожного зуда. Стрелки часов медленно дёргаются, отсчитывая секунды, но минутная стрелка залипает на месте, проверяя твою выдержку. Ты отказываешься смотреть на часы. Отворачиваешься. Снова ждёшь. Кидаешь украдкой взгляд…а стрелка на часах сдвинулась всего на пару минут, хотя тебе казалось, что прошло точно не меньше пятнадцати!

Магия ожидания. Или магия времени?

Никогда не могла этого понять.

Я терпеливо сидела до тех пор, пока от неудобной позы не затекла спина. От тепла клонило в сон, да ещё и бессонная ночь сказывалась. Зевнув пару раз, я решительно поднялась, помахала руками, разминаясь, и пошла бродить по кабинету.

Иначе выключусь прямо на стуле. Вот лорд-ардал обрадуется.

Отчаянно зевая, я нарезала круги по кабинету. На двадцать пятом остановилась прямо перед диванчиком. Отчаянно захотелось прилечь, закрыть глаза, расслабиться наконец. Нарушение правил? Безусловно. Но диванчик такой уютный, а лорд-ардал ещё неизвестно когда явится…

— Ну, не убьёт он меня в самом-то деле? И вообще. Сам виноват, сказал через полчаса, а уже больше часа прошло, — диванчик манил, и я поддалась желанию, — а, плевать. Подумаешь, очередной выговор. Пфф! Сколько их уже было…

Аргументы придавили слабые потуги инстинкта самосохранения, который тихонько верещал «сядь на место»!

Я села, сняла куртку, свернула в рулончик, подложила под голову, вытянула ноги и блаженно прикрыла глаза.

Хорошо то как!

— Просто посижу пару минут и вернусь на место, — пообещала я истеричному инстинкту.

Инстинкт самосохранения поворчал, как обиженный пёс и спрятался. Я довольно выдохнула, зевнула. Моргнула пару раз, сопротивляясь сну.

За окнами злился холодный ветер. Завывал в каминной трубе, но горячее пламя не пускало его внутрь. От каждого порыва ветра огонь в камине только громче трещал, согревая кабинет. Я слушала перебранку ветра и огня, чувствуя себя в совершеннейшей безопасности.

Бабах!

Я раскрыла глаза, подскочила, запуталась в собственных ногах, пошатнулась и неуклюже брякнулась на пол.

— С пробуждением, адептка Танд! — насмешливый голос директора Нейса вогнал меня в краску, — надеюсь, вам хорошо спалось?

Демонова задница! Всё-таки я выключилась. Стыдно-то как…

Низенький стол прикрывал меня от глаз директора. Надо было вылезать, а потом долго и нудно просить прощение за своеволие, за Ласку…

Ну, нафиг! Останусь тут. Под столом всё приятней, чем лицом к лицу с директором.

— Вам там удобно? Помощь не нужна?

Директор Нейс явно веселился.

— Нет, спасибо. Я сама.

Собравшись с силами, выдохнула и неловко поднялась. Директор, затянутый в строгий камзол, чем-то похожий на одежду леди Реги, сидел за столом. В одной руке он держал перо. Судя по всему, в момент моего пробуждения он что-то писал.

Тогда откуда грохот? И почему за окнами сумрак?

Директор проследил за моим взглядом, усмехнулся и сказал:

— Вы долго спали, адептка. Я не хотел вас беспокоить. Но…у меня были посетители. Их уход вас и разбудил.

Мне показалось или в голосе лорда Нейса скользнули нотки вины?

И тут до меня дошло! Мало того, что я тут продрыхла, демон его знает сколько, так ещё и при посторонних!

Совершенно пунцовая от стыда, я закрыла лицо руками и застонала.

— Вас что-то расстраивает, адептка Танд?

— Мне так страшно неудобно, — не отнимая рук от лица, проблеяла я, — не знаю, как это получилось. Просто ждала вас, присела…и вот…

— Адептка Танд, — чуть вибрирующий голос директора стал строгим, если не жёстким, — прекратите мямлить и пройдите сюда. Мне надоело общаться с вами через весь кабинет!

Я ойкнула, оторвала руки от лица, схватила куртку и ломанулась к столу директора.

Внутри меня царила жуткая какофония чувств. Стыд и неловкость от своего поведения, радость от близости лорда-ардала, страх за Ласку, эйфория…

Мрак, если меня всё время так будет выносить, то, как я жить буду⁈

Я остановилась перед столом директора Нейса, опустила голову, потому что смотреть на него было выше моих сил.

— Сядьте, — приказали мне.

Села, едва не промазав мимо стула, подняла голову и поймала насмешливый взгляд лорда Нейса.

— Адептка Танд, — голос директора так и сочился ехидством, — как ваши успехи в учёбе?

Ой! Какие там успехи. Всю неделю ношусь с места на место, часть тетрадей утратила в неравном бою… те успехи что и были, совсем пропали. Я сглотнула, а затем осторожно ответила, пытаясь понять, куда он клонит:

— Потихоньку, господин директор.

— Странно, у меня другая информация, — директор Нейс придвинул красную папку, раскрыл её, полистал, а затем поднял на меня взгляд. И этот взгляд не предвещал мне ничего хорошего, — шесть задолженностей по профильным предметам. Десять по общеобразовательным…

— Прорицание и бытовая магия не в счёт, — буркнула я и отвела взгляд в сторону.

— Да и дисциплина у вас не просто хромает, а переломала уже себе все ноги, — резюмировал директор.

— Эм-м-м, — промычала я.

Вот совершенно не знаю, что сказать в своё оправдание.

— Вы в курсе, адептка, что из всех нарушителей, у вас самый богатый послужной список?

Надо же! Я думала Диосы меня перегнали. А тут… Нервно сглотнув, я ответила:

— Догадываюсь.

— Кроме того, — голос директора Нейса вдруг стал жёстким, как недельная корка хлеба, — вы занимаетесь незаконным промыслом.

Ой! Я втянула голову в плечи.

— Нет.

— Что⁈

Облизнула вмиг пересохшие губы и повторила.

— Нет. Не занимаюсь.

Голос директора прогремел на весь кабинет, заставив меня сжаться почти в комочек.

— На что вы надеетесь, адептка? Я лично поймал вас на Болотах! Кроме того, в вашем личном деле есть совсем свежая запись, что вас задержали на границе Болот с набором лекарственных трав!

— Хвощ и парум вполне законные, — я попыталась защититься, прекрасно понимая, что бесполезно.

Директор усмехнулся, чуть подался вперёд и язвительным тоном произнёс:

— А смерть-грибы? Законны? Или пыльца лесных фей, которая так мило на нас высыпалась?

Как же мне захотелось исчезнуть! Спрятаться под стул или пропасть на Болотах. Ни единого словечка в своё оправдание я не находила. Просто почему-то возникло ощущение, что лорд Нейс простил мне эту маленькую…шалость. И именно поэтому вернул нож. А оказалось, что показалось.

Я испуганно смотрела на директора Нейса, но не могла произнести ни слова.

— Почему вы молчите, адептка Танд? Вам совсем нечего мне сказать? — мрачно поинтересовался директор.

Покачала головой и тихо прошептала:

— Нет…

Директор поднялся, подошёл к окну и замер, задумчиво глядя в вечерний сумрак. В тишине кабинета слышался только треск дров, горящих в камине.

— Вам известно, — голос директора заставил вздрогнуть, — для чего используют смерть-грибы?

— Немного. Любовные зелья в основном. Возбуждающие и прочие…

— Отлично,— директор вернулся на место, положил руки на стол, сцепил сильные пальцы, а затем уставился на меня проницательным взглядом, — а что вам известно о пыльце фей?

— Гораздо больше.

— Поделитесь?

— А вам точно надо? — я умоляюще посмотрела на него.

Директор усмехнулся красивыми губами, однако глаза эта улыбка не затронула. В них плескался могильный холод. И злость.

— Я жду, адептка!

— В древности, если верить легендам, — начала чуть слышно мямлить.

— Громче!

Я дёрнулась, как от удара и залпом выпалила:

— Её использовали для обручения истинных пар!

— Как давно вам это известно?

— С сегодняшнего утра…

— И кто вас просветил?

— Свои источники я предпочитаю не разглашать, — резко ответила я и прикусила язык.