И посреди всего этого кладбища, там, где ещё недавно веселился поглотитель, возвышался Риган Нейс с голубым мечом в руках. Спокойный и безмятежный. К его глазам медленно возвращался цвет.

Я благоговейно смотрела на своего северного лорда. Ходить в Сумрак могут многие, но не все. Только тот, кто является наследником старой крови, может договориться и открыть двери в Сумрак, но за это придётся заплатить.

Призвать Сумрак в реальность, но не дать ему расползтись по миру, могут только единицы. Их никогда не бывает больше пяти в одно время. Сумрак подчиняется им, слушается их, верно служит им, как любимая охотничья собака. Сумеречные охотники, так зовут избранных и сильнейших магов, сумевших обуздать территорию Сумрака.

И я стала свидетелем сумеречной охоты.

Теперь мне стало совершенно понятно, почему Ласка так относилась к Ригану Нейсу. Он действительно способен защитить даже от самого Мрачного Сына Ветра, если тот вдруг решит обратить на меня внимание.

— Ласка! — опомнилась я, нырнула за пазуху.

Риани не изменилась. Она всё так же оставалась маленькой сплюшкой, едва заметно дышала и не открывала глаз.

— Риган! — завопила я, — с ней что-то не так! Магия не возвращается!

Лорд мгновенно оказался рядом. Я протянула ему дрожащие ладони, на которых лежала маленькая белая совка. По моим щекам потекли слёзы.

— Нам к Аэлу надо…Риган…к Аэлу, — я всхлипнула, — она погибает! Я не понимаю, почему так?

— Уйти с Болот через портал можно?

Я кивнула. Слёзы застилали взгляд.

— Отсюда можно. Сейчас ещё можно. Поглотитель мёртв, значит, в это место ещё не вернулась магия Болот. Несколько дней будет возвращаться, — я снова всхлипнула и прижала бездыханную тушку риани к себе.

— Тонга, жив?

— Да, лорд-ардал, — хрипло ответил Селтан.

— Уходим.

Взметнулась снежная буря. Риган помог мне подняться и мы шагнули в портал, а вышли ровно перед ступенями аптеки.

Я бегом поднялась по ступеням, пнула дверь и влетела в аптеку.

— Аэл!!!

Каджун стоял за стойкой и что-то внимательно взвешивал на весах. Рука его дрогнула, чаша весов взлетела в воздух, звякнула об пол и покатилась под прилавок.

— Рэй! Ну, нельзя же так…

Он замолчал, разглядывая вошедших следом Селтана и Ригана Нейса. Перевёл взгляд на меня.

— Рэйна, что происходит?

— Аэл, — губы дрожали, слёзы хлынули с новой силой, — Аэл…

Говорить я не могла, просто протянула ладони, в которых лежала безжизненная риани.

Золотисто-розовая сфера чуть слышно гудела, оберегая неподвижное тело маленькой совки. Диагностика Аэла показала, что риани сейчас на самой границе жизни. Утеки из неё чуть больше магии и всё, волшебное создание бы просто рассеялось на Болотах, чтобы когда-нибудь снова возродиться, но уже у другого хозяина.

Слёз больше не было. Всё моё тело охватило странное равнодушное оцепенение, но разум наоборот оставался необычайно ясным, чётко воспринимающим всё происходящее вокруг. Напряжённый слух ловил каждый звук, каждое шебуршание ветра за стеной. Я сидела на чистеньком диванчике каджуна, сжавшись в комок — грязный, воняющий Болотами и дохлыми гулями безучастный комок боли. Сидела, крепко закрыв глаза, чтобы не видеть зависшую в воздухе Ласку, упакованную в лечебную магию каджуна.

Несколько раз — я слышала его шаги — в комнатушку заглядывал Аэл. Замирал на пороге неподвижно, горестно вздыхал и возвращался к остальным.

В большой комнате шёл напряжённый разговор. Временами я переставала прислушиваться к речам, отдавая предпочтение гуляющему за стенами ветру, но, стоило прозвучать моему имени, и я снова возвращалась. Жадно вслушивалась, надеясь уловить хорошие новости, но…

— Лорд Нейс, — задумчиво говорил Аэл, — поглотители не обитают так близко к Ранду. Им тут не место. Чудо, что Рэйна вообще успела сообразить, что за тварь вам попалась на пути. Она только раз его видела, да и то издалека. Мы тогда облавой на поглотителей ходили. Расплодились, понимаешь, гады. Все пути перекрыли. Вот, на очередной вылазке она с нами и была. Хотя, разумеется, всю теорию она на отлично усвоила.

— А где место? — жёстко спрашивал Риган.

— Далеко отсюда. В глубине Болот. Там, где родовые земли каджунов.

Молчание. Долгое, утомительное.

— Аэл, — это уже Селтан, — возможно перенести поглотителя с одного места в другое?

— Хмм, — протяжное раздумье в голосе, легкие шаги Аэла, и ответ, — в принципе возможно всё. Если магический потенциал позволит, то можно отделить семя поглотителя, прорастить его, а потом высадить в другом месте. Растёт поглотитель быстро — где-то в течение суток достигает взрослого размера, а если добавить толчок в виде мощного магического импульса, то вполне возможно вырастить его до больших размеров и в более короткий срок. Я понимаю ход твоей мысли, Сел. Ты считаешь, что ловушка была приготовлена именно для вас и под вас. Теоретически, возможно. Но! Я не понимаю, как на Болотах можно свести пути так, чтобы именно вы попали в приготовленную ловушку. Это не равнина, Сел. Это Великие Болота — они сами путают дороги, но не позволяют этого делать другим!

Я представила, как каджун жестикулирует, отчаянно пытаясь объяснить тайны Болот простым обывателям.

— Если это не обычный маг, и даже не носитель старой крови, — снова жёсткий голос Ригана, — а, к примеру, демон?

Что-то грохнуло, разлетелось звонкими осколками. Кажется, Аэл снова разбил чашку.

— Демон⁈ — невообразимое удивление в голосе каджуна, — так-так-так…хмм…ага, а если…О-о!

— Значит, да?

Ответа Аэла я не услышала, кажется, он ограничился кивком. Зато Сел заговорил.

— Лорд-ардал, снова крыса?

— Похоже на то, — послышался ледяной голос Ригана, — ещё одна.

«Крыс травить надо» — почему-то мелькнуло в голове, и я снова отвлеклась на шум ветра.

Не знаю, сколько я так просидела. Бездумно, не шевелясь, слушая плачь вьюги. Очнулась от тихого, ласкового голоса Ригана.

— Ты спишь?

Я покачала головой, не открывая глаз. Скрипнул диван, сминаясь под тяжестью северного лорда. Тёплая рука легла мне на щеку.

— Открой, глаза, маленькая моя, — ласковый шёпот прозвучал совсем рядом.

— Не хочу, — хриплым шёпотом ответила я.

Тяжёлый вздох, мягкие поглаживания по лицу.

— Рэйна, я отнесу тебя к себе. Не хочу оставлять одну.

Я просто кивнула. Мне было всё равно.

Снова скрип дивана, сильные руки подхватили меня, загудела снежная буря, холодом обдали колючие снежинки.

— Вот мы и дома, — прошептал Риган, прикасаясь губами к моему лбу.

Теперь я решилась открыть глаза. Риган смотрел на меня и взгляд его был наполнен мукой. Вот и ещё одна сторона истинности — он сейчас чувствует всю боль, всю выжигающую пустоту в моей душе. Всю мою горькую вину за случившееся.

— Прости, — прошептала я.

— За что?

— За всё…

Больше ничего не смогла сказать.

— Маленькая моя, — прошептал Риган, — давай мы тебя сейчас искупаем, переоденем и уложим спать. Аэл дал мне капли. Ты выпьешь их и уснёшь крепким сном. Посиди пока здесь.

Он опустил меня в кресло перед камином, а сам вышел из комнаты. Я молча начала расстёгивать крючки на куртке валура. Стянула её, машинально вытащила из карманов склянки с росой, расставила их на низеньком столике. Расстегнула двойной ремень на штанах, сняла ножны и положила их на стол, расшнуровала тяжёлые ботинки с налипшими кусками болотной грязи. Скинула ботинки и тёплые носки, а потом стянула пропитанные слизью и грязью штаны. Последним в кучу грязной экипировки полетел волглый от моего пота свитер.

К возвращению Ригана на мне осталась только майка, утратившая свой белоснежный цвет, и трусики.

— Ты уже готова? Молодец, — похвалил он меня, подхватывая на руки, — давай остальное снимем в ванне.

Я прижалась к его груди и замерла, вслушиваясь в мерное биение сердца. Риган шёл медленно, словно боялся побеспокоить меня.