— А на бал с кем идёшь?

— Хм…с ним, — я хихикнула, — ладно, ты всё узнаешь. Обещаю.

— Блин, Рэй!

— Я пошла, времени мало осталось. Кстати, не хочешь на каникулы на юг смотаться?

Шайя задумалась.

— На юг? Это так дорого…даже не знаю.

— Я оплачиваю, так что соглашайся! Ну, всё, — я подвинула подругу и открыла дверь, — увидимся на балу.

— Эй, не забудь — все в масках должны быть.

— Помню.

Кляксы на полу так и воняли. Я переступила через них и вернулась в комнату, заблокировав дверь щитом. Мало ли что Аймене придёт в голову, пусть будет.

Через пару часов я сидела перед зеркалом, наряженная в чудесное красно-белое шёлковое платье — подарок от Лайэны на день рождения — и пыталась прикрыть чем-нибудь помолвочные браслеты.

Платье было всем хорошо, но его декольте было немного более глубоким, чем я привыкла и рукава едва доходили до локтя, выставляя очередную мою тайну на всеобщее обозрение.

Крем, которым можно было замазать даже самые лютые синяки, впитывался и не закрывал пурпур браслетов на запястьях. Украшений, которыми можно было прикрыть вязь обетов, у меня отродясь не было. Отчаявшись, я вздохнула, протянула руку к полумаске и замерла.

Так ведь все будут в масках! Никто не поймёт, кто это там носится с помолвочными браслетами на руках. Никто и никогда не видел меня в бальном платье, с причёской и на каблуках! Я вне подозрений!

— Ееее! — я подскочила, размахивая маской, и заметила коробочку, которую вручил Сел, — блин, чуть не забыла.

Ленточка развязалась легко, я подняла крышку. Внутри, на белой подушечке, лежала изящная полумаска — чёрная, кружевная, усыпанная капельками бриллиантовой росы. Моя маска рядом с ней казалась нищенкой из папье-маше, а потому полетела на кровать.

Через пару минут я, прикрывшись слабеньким заклятием для отвода глаз, выходила из комнаты. Возле дверей Шайи сидела злющая Аймена и щёткой драила пол. Я отошла от неё на несколько шагов и сняла заклинание, чтобы дальше уже идти с высоко поднятой головой и собирать завистливые взгляды.

Такого платья точно ни у кого не было — Лайэна сама его шила.

Сел ждал меня у лестницы. Он бродил рассеянным взглядом по спускающимся адепткам, даже по мне прошёлся, но перевёл взгляд на следующую, а потом резко взглянул на меня. Я успела приложить палец к губам, прежде, чем он произнёс моё имя.

— Я в шоке, — тихо произнёс он, когда я положила руку ему на локоть, — ты совсем взрослая, звезда южного рода. Эта маска тебе очень идёт! Я когда её в магазине увидел, сразу о тебе подумал.

Я только благодарно улыбнулась, шагая в специально подготовленный администрацией портал и выходя уже в украшенной зале.

Крепко пахло свежей хвоей, яблоками, корицей, медовыми свечами, ванилью и пуншем. На потолке сияли тысячи светлячков, которые погружали залу в таинственный и праздничный полумрак. Вдоль стен выстроились столы с угощениями. В центре залы уже кружились первые парочки. Звучала приглушённая музыка, звенел смех.

Всё было великолепно, только мне отчаянно не хватало Ригана, который застрял в этой своей столице.

— Я нам выпить чего-нибудь принесу, — Сел загадочно улыбнулся и отошёл к столам.

Я пошла к наряженной ели. Она пахла морозом и смолой, детством и спокойствием, праздником и надеждой.

— Любуешься?

Сильная рука опустилась на талию, разгоняя мой пульс до тысячи ударов в секунду.

— Ты приехал, — выдохнула я, накрывая руку Ригана своей ладонью, и прижимаясь к спиной к его груди.

— Сбежал, — усмехнулся мой истинный,— ты прекрасно выглядишь. Потанцуем?

Вместо ответа я обернулась и просто поцеловала его.

И в этот момент я была благодарна своей судьбе, несмотря на кем-то выстроенное хитросплетение моих дорог.