— Хорошо, — вдруг согласился Пол, — ты грабишь нас, Рэй. Откуда такая алчность?

Ответить я не успела. Диосы как-то вдруг сжались, отступили от меня и словно стали меньше ростом. А через секунду мне стало понятно почему.

— Вы опять, адептка Танд? — раздражённый голос директора резанул, как острый нож, — вы специально ищете неприятности?

Я осторожно повернула голову. Рядом с щитом стоял лорд Нейс. Ледяная крупа касалась его разгорячённого тела и тут же таяла, оставляя после себя мелкие капли на коже.

Я аж рот открыла, так красиво это выглядело.

Сурово сдвинув брови, мой истинный, по словам Аэла, смотрел на меня.

— Не слышу ответа, — угрожающе произнёс лорд Нейс.

— Нет, — промямлила я, чувствуя, как потеют мои ладошки, — я к вам шла.

— Шли ко мне, а дошли до них? — удивлённо вскинув бровь, поинтересовался директор.

— Нет, мы случайно встретились, — продолжала мямлить я.

— Хм-м, —протянул директор и указал кончиком меча на Диосов, — они вас купили? Оказываете услуги особого рода?

Слова лорда Нейса больно ударили по самолюбию. Диосы совсем скукожились и попятились назад. А я просто задохнулась от возмущения.

— Что? — мой крик спугнул стайку чёрных птиц, сидящих на деревьях, что росли вокруг плаца, — Что вы себе позволяете?

Лорд Нейс усмехнулся краешком рта.

— То есть «десять золотых и я вся ваша» это про что-то другое? Давно промышляете таким ремеслом, адептка Танд?

Горячая кровь бросилась в голову. Я задохнулась от возмущения, но даже слова не могла выговорить. Просто стояла, сжав кулаки, и беззвучно открывала рот, как выброшенная на берег рыба.

Директор буравил меня злым немигающим взглядом.

— Ну, что же вы молчите, адептка Танд? Или переживаете, что продешевили? — глухим, но полным злой ненависти, голосом произнёс директор.

Горло сдавило от обиды. В глазах защипало. Я попыталась защититься, но голос отказывался повиноваться.

— Вы…вы…— только и смогла выдавить я.

Но подмога пришла откуда не ждали. Неожиданно братья Диосы, про которых я уже успела забыть, синхронно шагнули вперёд и закрыли меня от директора живым щитом.

Пол, слегка повернув голову, сурово бросил мне:

— Стой там, Рэй, — и нагло-вальяжное директору, — вы оскорбили девушку в нашем присутствии. Вам это даром с рук не сойдёт…господин директор.

— Вы назвали падшей женщиной очень хорошую девушку. Нашего друга. Обидели не только её, но и нас. Дуэль, господин директор, — расправил плечи Кас и не менее наглым тоном добавил, — эквиты обид не прощают!

В воздухе повисло осязаемое напряжение.

— Легко, господа, — голос лорда Нейса добавил мороза в ледяной ветер, — что предпочитаете? Мечи, рукопашный бой, магия, смешанный стиль?

Мне стало совсем плохо. Из-за глупой фразы, вырванной из контекста, парни могут серьёзно пострадать. Диосы хорошие бойцы, но они не соперники для лорда Нейса. Он их сметёт с лица земли и не заметит — Бешеный он и есть Бешеный.

О чём они вообще думали, бросая вызов лорду-ардалу Северных Пределов?

— Стойте! — я сама не поняла, как вылетела вперёд, встала между парнями и директором, а затем развела руки в стороны, чтобы не дать противникам сойтись, — стойте! Не надо дуэль!

И откуда только силы взялись? Вот, когда себя надо было защитить, стояла, выпучив глаза, и только рот беззвучно открывала!

— Уйди, Рэй, — угрюмо сказал Кас, — не лезь.

Обернулась на Диосов. В их глазах светилась решимость. Ой, дураки благородные!

— Хватит! — закричала я на парней, — вас накажут… из-за меня. Не надо!

— Рэй, гадство, — взгляд Каса стал таким серьёзным, что у меня ёкнуло под ложечкой, — он тебя оскорбил…

— Плевать! Просто остыньте!

Парни попытались протестовать, но я развернулась к молчащему директору и наткнулась на его изучающий взгляд. Лорд Нейс, склонив голову на бок, внимательно наблюдал за нашей перебранкой, не делая вообще ничего.

— Господин директор, — практически выкрикнула я, прикусила язык и продолжила, но уже на тон ниже, — по законам Империи я, как свидетель и женщина, имею право остановить дуэль применив право запрета. И я его применяю.

— Эй!

— Эквиты тоже подчиняются законам Империи, Пол! — снова закричала я, срывая голос и мысленно умоляя Пола заткнуться.

— Браво, девочка! — звонкий голос магистра Эйдана заставил меня вздрогнуть, — вспомнить закон, который издали во времена объединения Империи, это очень сильно!

Я повернулась на голос и отчего-то втянула голову в плечи. Мастер Хиро и магистр Эйдан стояли на шаг позади директора, внимательно рассматривая нашу компанию. А сам директор смотрел на меня насмешливо, приподняв правую бровь. Холодная гадость, льющаяся с неба, продолжала усыпать его торс маленькими капельками воды, которые слегка искрились на идеально гладкой коже.

— Закон, — голос внезапно охрип, я откашлялась и продолжила, — закон есть закон. Он действует по сю пору, а значит, подлежит к исполнению.

Молчание нарушалось только хлёсткими порывами ветра, да шумом дождя.

— Господин директор, — я подняла на него умоляющий взгляд, — не надо делать скоропалительных выводов из фразы, которую вы случайно услышали.

Нейс посмотрел на меня так, что захотелось провалиться сквозь землю. Я нервно сглотнула, но продолжила говорить.

— Деньги… — запнулась, соображая, что бы такое сказать, чтобы не усугубить ситуацию, — деньги это оплата за мою помощь адептам Диосам в написании курсовой. У них…у них возникли некоторые сложности, с которыми я могу помочь справиться, в силу того, что некоторое, довольно продолжительное, время жила на Великих Болотах.

Я тихонько обтекала под мрачным немигающим взглядом директора Нейса. Взглянула на него, отвела взгляд, снова взглянула, ожидая хоть какой-то реакции. Наконец, он соизволил ответить. И голос его звучал удивительно спокойно.

— Я принимаю ваши объяснения, адептка. И приношу свои извинения, что посмел обвинять вас в занятиях столь постыдным ремеслом. — лорд Нейс перевёл взгляд на Диосов, — господа, примите и вы мои извинения.

Кас и Пол гордо выпрямились и важно кивнули.

— Хууу! — во весь дух выдохнула я и расслабленно опустила расставленные в стороны руки, которые уже затекать начали.

Дружный хохот наполнил мрачный плац. Я недоумевающе посмотрела на смеющихся мастеров и нагло ухмыляющегося директора.

— Мальчишки, безрассудные мальчишки, — смеясь, пробасил мастер Хиро, — с кем сражаться вздумали? Но благородство ваше похвально. Завтра на тренировке покажу пару приёмов, которые могут вам помочь в следующий раз.

Мастера развернулись и направились к корпусам, но мастер Хиро на ходу обернулся и добавил:

— А могут и не помочь!

Смех грянул с новой силой.

Я смущённо оглянулась на парней. Они растерянно поглядывали в след мастерам и что-то напряжённо соображали.

— Адепты Диосы, свободны, — холодный голос директора вернул меня к реальности, — адептка Танд зачем вы шли ко мне?

Я дёрнулась, вспомнив, зачем вообще приволоклась на плац, сжалась и приготовилась очень долго просить прощения.

— Принести извинения и возместить ущерб, господин директор. Простите, пожалуйста…

— Ну, не здесь, же, адептка, — раздражённо бросил директор и зачем-то взмахнул мечом, — или вы считаете, что все бумаги я ношу с собой? Через полчаса в моём кабинете.

Взвилась снежная буря, в которой через мгновение исчез директор.

Не сговариваясь, но очень синхронно, мы с парнями облегчённо выдохнули.

— Ну, чё? Плакали наши Болота? — деланно равнодушно проговорил Пол.

— Ага, теперь точно плакали, — согласился с ним Кас.

Я хмуро уставилась на парней. Кажется, денежки медленно уплывали из моих рук.

— С чего бы это?

— Рэй, не тупи. Он же нас теперь пасти будет. Так, что хрен нам с маслом, а не Болота.

М-да, дела.