Я насильно всучила склянку с лекарством, подняла пакет, потянула за руку кастеляншу, которая слов моих и не слышала вовсе, продолжая самозабвенно рыдать.

В сторожке, которая для гекантохейров была маловата, а потому не использовалась, было пустовато, но довольно уютно. Небольшой налёт пыли на простеньком столе и скамье, стопка дров возле малюсенькой печурки, покрытый патиной медный таз с умывальником, над столом прибита деревянная полка, на которой грудой сложена кой-какая посуда.

Усадив на скамью госпожу Фиц, я принялась хозяйничать, краем уха слушая её причитания. Сухие дрова мгновенно разгорелись, да так заполыхали, что через несколько минут по каморке разошлись тёплые волны. На полке отыскались чашки и малюсенький чайник. К сожалению, запасов еды или заварки я не нашла.

Решив, что успокоительное сейчас важнее, я забрала лекарство, накапала на дно чашки нужную дозу, плеснула туда воды и протянула кастелянше.

— Госпожа Фиц, выпейте. Это хорошее лекарство.

К этом моменту она уже перестала рыдать, только тяжело всхлипывала и судорожно вздыхала.

— От Аэла или сама готовила? — всхлипывая, спросила кастелянша, но чашку взяла.

Недоверие немного укололо, но спорить или доказывать что-то было бессмысленно. Госпожа Фиц всегда была немного предвзята к адептам и упорно считала, что мы бестолочи, которые путают корень валерианы и мухомор.

— От Аэла, — успокоила я её, показывая бутылёк, а затем возвращая его обратно на стол, — выпейте, а потом всё-таки скажите, где директор. В Академии или убыл куда?

Кастелянша шмыгнула носом, выпила лекарство и, брякая чашку на стол, сказала:

— Директор на тренировочном поле. Адептов инспектировал. Там ещё эти двое, — она перестала всхлипывать, да и слёзы совсем высохли, — кентавр и подгорный гномик. Не ходи, Рэй. Тебе от всех троих влетит. Ты же прогуляла опять. Эх, и о чём только ты думаешь?

Судя по выравнивающемуся дыханию, сухим глазам и спокойному голосу кастелянши, лекарство Аэла уже начало работать.

— Нет, всё равно получать придётся. От всех троих. Уж лучше раньше, чем потом, — слабо улыбнулась я, поправляя сумку. Выдохнула, взяла пакет со сладостями, — ну, я пошла. А вы капельки себе оставьте. И не переживайте так, всё точно будет хорошо.

— Удачи! — донеслось мне вслед.

Я кивнула, закрывая дверь. Удача мне точно не помешает.

С неба летела ледяная крупка, вперемешку с таким же холодным дождём. Хлёсткий ветер подхватывал эту гадость и кидал в лицо, да ещё и норовил забраться под куртку. Поэтому к тренировочному плацу я подошла уже вконец озябшая и злая.

Адептов на поле не было.

Зато там кружил господин директор с двумя странными на вид мечами в руках, отбиваясь от наскоков мастера Хиро и магистра Эйдана.

И Риган Нейс опять был без рубашки! Хобби у него, что ли, такое — разгуливать полуодетым да ещё и в такой холод⁈

Смелости, чтобы прервать поединок, у меня не хватило, и я не придумала ничего лучше, чем притаиться за широким деревянным щитом, в который на тренировках частенько кидала свой нож. К тому же, щит хоть немного, но защищал от порывов проклятущего ветра. Можно спокойно дождаться, пока поединок закончится.

Посидев пару минут, я заскучала. Звуки боя с плаца долетали отлично. Слышались весёлые крики мастера Хиро, беззлобное подзуживание лорда-ардала и звонкий мальчишеский смех магистра Эйдана. Вылезти из своего убежища я не решилась, зато подсмотреть возможность была. Доски друг к другу прилегали не плотно, между ними зияли шикарнейшие щели, через которые весь плац был как на ладони.

Я прильнула к щели и замерла, завороженная боем и, что уж там говорить, сильным телом директора.

Риган Нейс танцевал с оружием в руках. Он плавно, словно сдерживая себя, перемещался с места на место, легко отражая удары мечей кентавра и подгорного гномика. При этом лорд-ардал не переставал бросать колкие фразы своим противникам, на что те реагировали усиливающейся частотой ударов и скоростью перемещения.

Плавные движения директора сменились быстрой работой. Мечи замелькали, рисуя в холодном воздухе размытые узоры. Как-то незаметно утихли разговоры и смех, остался только звон стали, который заполнил плац.

Мастер Хиро и магистр Эйдан наседали на лорда-ардала, но тот легко, словно играючи, отражал их напор. По напряжённым лицам мастеров текли крупные капли пота, в то время как директор оставался спокойным и свежим, словно только что вышел на прогулку.

Закусив губу, я болела за Ригана Нейса. Просто потому что, двое на одного это нечестно, а вовсе не потому, что сердце моё заходилось в радостном испуге — от счастья, что почуяло рядом предмет своего обожания.

Но самое странное, что мне больше не хотелось сопротивляться радостному биению сердца. Что-то изменилось во мне. Я любовалась боевым танцем Ригана Нейса, ощущая, как восторг его боя переходит ко мне. Как холодит ладони сталь мечей, как несётся по венам горячая кровь, как ледяные иглы холодного дождя колют обнажённую кожу…

— Рэй! Привет! — послышалось позади меня приглушённое приветствие, — давно не виделись!

Магия единения разрушилась, оставив мне только эхо возбуждения. Я узнала голос. Диосы! Ну, всё, Рэй. Добегалась.

Медленно развернулась и приторно-радостно улыбнулась.

— Ребята, привет!

Оба Диоса встали по сторонам от меня, перекрыв малейшую возможность к отступлению. Мало того, Пол и Кас опёрлись руками на щит, практически заперев меня в кольце. Думаю, со стороны это выглядело странно. Если не сказать больше.

— Долго ещё будешь от нас бегать, Рэй? — первым начал говорить Пол.

Кас подхватил слова брата.

— Мы тебе не дворняжки, Рэй, чтобы вынюхивать твои следы по всей Академии.

Я подняла вверх руки.

— Всё, сдаюсь. Догнали. Дальше что? Чего надо?

— Повежливей, Танд, — возмутился Кас, — мы вообще-то по делу пришли.

— На которое ты ещё в начале года подписалась, — белозубо улыбнулся Пол, — никто тебя за язык не тянул. Или струсила?

Провокация на провокации! Всё я прекрасно понимала, но сдаваться раньше времени не хотела. Тем более, за милую экскурсию на Болота, Диосы предлагали деньги ещё тогда, в начале года, а вот конкретную сумму мы так и не обговорили. Что ж, егерь мне теперь не опасен, его имя и место нахождения мне известно, а значит можно и на Болота прогуляться и денег заработать.

— Пфф! Я смелая и отчаянная, как тахронг по весне.

Парни воровато переглянулись.

— Слушай, смелая, когда на Болота пойдём? — хмыкнул Пол.

Раз Мрачный Сын Ветра начала хозяйничать, значит, скоро на Болотах станет совсем небезопасно. Через неделю может такая пакость полезть, что представить страшно. Следовательно, идти нужно завтра, пока ещё выходные. Но соглашаться я не торопилась.

— На Болота? — переспросила я.

— Рэй, гадство, не прикидывайся, — прошипел Кас, — мы договаривались.

— Сначала про деньги, — коротко ответила я.

Парни снова переглянулись, а потом синхронно хмыкнули.

— Сколько?

— Десять золотых, — нагло потребовала я.

Тут выбор простой. Или согласятся — и тогда деньги значительно облегчат мне жизнь. Или откажутся, что опять таки облегчит мне жизнь.

В обоих случаях я только выигрываю.

— Наглеешь, Танд, — ответил Кас и прозвучало это угрожающе.

— Риск, Кас. Слишком велик риск. Я только на третьем курсе. Если поймают — то вам только выговор в самом худшем случае, а я вылечу из Академии, быстрее, чем ты скажешь «согласен на десятку золотых».

Сердце вдруг сжалось от волнения. Я вдруг поняла, что на Болотах мне очень хочется побывать. Снять медальон и вздохнуть полной грудью. Если при этом удастся выполнить договор и избавиться от назойливого внимания братцев Диосов, то будет вообще великолепно.

— Скидку дай. Не борзей, Танд.

— Неа. Десять золотых и я вся ваша весь завтрашний день, — усмехнулась я.

— Завтра? — обрадовался Кас и посмотрел на брата.