И лорд Нейс снова ни слова не произнёс, а я и спрашивать не стала.

Он просто жестом указал на нужную мне дверь, а сам остановился посредине коридора.

— Что предпочитаешь на завтрак?

— Без разницы, господин директор. На ваш выбор, — я пожала плечами и зашла в ванную комнату.

Через несколько минут я, с чистыми руками и умытая, вернулась в комнату. За столом, накрытым на двоих, сидел лорд Нейс и потягивал вино из высокого фужера. При моём появлении он встал, обошёл стол и придвинул мне стул. Сам занял место напротив меня и обворожительно улыбнулся.

— Вы предоставили мне выбор и теперь вам придётся есть то, что нравится мне, адептка Танд.

И всё было бы замечательно, если бы не очень уставший взгляд и тёмные круги под его глазами. В груди что-то дрогнуло и как-то стало грустно, а потом томительное сострадание растеклось внутри. И я просто сказала:

— Я доверяю вам. Уверена, ваш выбор выше всяческих похвал, — а потом чуть слышно добавила, — но может вам лучше отдохнуть? У вас утомлённый вид, господин директор.

— Риган, — чуть хрипло ответил директор, — давай хоть сейчас без регалий.

Я смутилась, но согласно кивнула головой.

— Хорошо госп…лорд Риган.

— Просто — Риган.

— Х-хорошо, — согласилась я, но повторять его имя не стала.

Снова этот тихий завораживающий смех, от которого у меня мурашки побежали по коже и сердце радостно ёкнуло.

— Рэй, я голоден, как сотня боевых виверн, — директор протянул руку и открыл блюдо, — приступим?

По крышкой пряталось запечённые на углях мясо и овощи.

— Интересный у вас чай, — улыбнулась я разворачивая салфетку.

— Я пропустил и обед, и ужин. Нужно восполнить потери. Вина?

— У меня построение в восемь, а потом учёба, — покачала я головой.

— Тогда только половину бокала, — согласился лорд Нейс и наполнил мой бокал доверху.

— Кажется, вы действительно очень устали, господин директор.

— Это лёгкое вино, — коварная улыбка лорда Нейса явно говорила об обратном, — быстро выветривается.

— О… — только и смогла ответить я, но решила, что сделаю только пару глотков.

И мы приступили к завтраку, который больше был похож на поздний ужин. Да и темень за окнами как бы намекала. Превосходное мясо таяло во рту, а я поняла, что голодна не меньше, чем директор. И сейчас была очень благодарна, за то, что он не ограничился чаем с булками и джемом, как положено на завтрак.

Вино и вправду было лёгкое. Пилось как фруктовый взвар, и я не заметила, как опустошила половину бокала. В голове слегка зашумело, но на этом и всё. Признаков опьянения не было совсем. Наоборот, разум словно стал яснее.

— У вас замечательное вино, — я поставила бокал на стол.

— Южные виноградники, — туманно пояснил лорд-ардал.

— Оу! — это всё что я смогла сказать, услышав о своей родине.

Ел он очень быстро, словно время было ограниченно. Я невольно залюбовалась слаженностью движений, аристократичной выдержкой. Тем, как сильные пальцы держали столовые приборы. И была поймана за своими наблюдениями.

Лорд Нейс вскинул взгляд и довольно улыбнулся. А я вспыхнула.

— Вы совсем ничего не съели, — директор тактично «не заметил» моего смущения.

— Я ела, вы просто не видели.

Директор усмехнулся и только собрался что-то сказать, как во входную дверь забарабанили. Лорд Нейс сразу помрачнел, бросил смятую салфетку на стол и встал:

— Извини, Рэй. Я скоро.

А сам вышел из комнаты, плотно затворив за собой дверь. Вскоре послышались взволнованные голоса, разговоры, шаги. Хлопнула дверь и наступила тишина.

Я подобрала ноги на стул, обхватила их руками, упёрлась подбородком в колени и уставилась на танцующее пламя в камине. От чего-то стало грустно.

Снова хлопнула дверь и послышались шаги.

— Рэй, спасибо за ужин, — раздался виноватый голос лорда Нейса, —но…

— Завтрак, — просто ответила я, поднимаясь со стула, — это был завтрак.

— Да, завтрак, — согласился директор.

— Видимо отдохнуть вам сегодня не дадут?

— Видимо нет. У нас ещё десерт остался, — вдруг добавил директор.

— Десерт в следующий раз, — ляпнула я на автомате.

— Обещаешь?

— Теперь придётся, — слабо улыбнулась я, чувствуя, что сопротивляться предложениям становится всё сложнее, — господин директор, можно я что-то вам дам?

Быстрый взгляд и удивлённое согласие:

— Можно, Рэй.

Я полезла в сумку, нашла склянку с росой, а потом виновато посмотрела на лорда Нейса. Он нахмурился, но промолчал. И я решилась:

— Это средство. Оно безвредно, клянусь вам, — я протянула росу, — но…вы выглядите очень уставшим, а это поможет поддержать организм в тонусе столько, сколько вам нужно. Его принимают по весу. По две капли на каждый килограмм…

Рука повисла в воздухе. Я опустила взгляд, понимая, что сглупила, осторожно сказала:

— Простите…

— Я возьму. Спасибо, Рэй, — мягко ответил лорд Нейс.

Склянка исчезла из моих рук, и я вдруг почувствовала, как крепкие пальцы сжали мою ладонь, подняли её выше и лёгкий поцелуй согрел мои пальцы.

— Я провожу тебя, — послышался чуть хриплый голос лорда Нейса.

Закружилась воронка снежной бури. Я только успела подхватить сумку с книгами, как директор увлёк меня в портал. Вышли мы в моей комнате.

Директор огляделся, заметил Ласку, спящую крепким сном, ухмыльнулся.

— Уже на свободе?

— Да, она всё осознала, честно, господин директор! — испугалась я за своего питомца.

— Отлично. Ещё раз благодарю за компанию и за лекарство, — лорд Нейс снова взял мою ладонь, склонился, и коснулся её губами, — доброй ночи.

— И вам.

Снежный портал закрылся за директором. Я бессильно опустилась на кровать, не понимая, что это вообще сейчас было. И тут раздался очень довольный и неимоверно ехидный голос Ласки:

— Ну, как? Всё ещё отрицаешь истинность?

— Пфф! Отстань, сводня, — огрызнулась я и отправилась в душ, совершенно не желая выяснять отношения с риани.

За чистой одеждой надо было идти в комнату. Я так стремилась избежать разговора с ехидной Лаской, что даже не удосужилась залезть в шкаф, перед тем, как сбежать в душ. Пришлось замотать вокруг тела полотенце и так вернуться назад. Ласка крепко спала, свернувшись в клубок. Но стоило только сделать пару шагов, как риани встрепенулась, вытянулась во весь рост и уселась на кровать, хитро поглядывая на меня своими глазами-огоньками.

— Что? — спросила я её, придерживая полотенце руками.

Послышался довольный смех.

— Ничего. Расскажешь, как ночь прошла?

— Нормально прошла, в работе.

— И только? — риани спрыгнула на пол, принюхалась, — на ужин было мясо с овощами. О! вино…подожди-подожди, сейчас определю. Ага, южный виноградник провинция Шермун. Недалеко от твоего дома, кстати. Странный выбор вина, не находишь?

Я пожала плечами, прошла к шкафу и вытащила одежду.

— Ну, не будь такой букой, — риани недовольно скривилась, а потом одним прыжком вернулась на кровать, — расскажи, что ты чувствовала рядом с ним? Страсть, вожделение…или горячую любовь?

Одежда полетела в риани. Ласка зашипела, уворачиваясь от тряпок, но была накрыта прилетевшими в последнюю очередь тёплыми брюками.

— Это чтобы ты нос свой не совала, куда не надо, — довольно заключила я и залезла на кровать с ногами, — а вообще, Ласка, мне было его очень жаль. Он такой уставший. Работа занимает у него всё время. Он даже не спит. Неужели быть директором Академии так сложно?

— Ага, директором. Академии. Да. — Ласка выбралась из-под вороха одежды, — ответственность на нём большая. Куча великовозрастных оболтусов на шее висит. Престарелые преподаватели, которые спят и видят, когда на почётный отдых отправятся. Болота опять же никуда не делись. Задание от братца…

Я слушала Ласку в пол уха, а сама вспоминала сегодняшний завтрак-ужин. Удивляла резкая перемена в поведении директора. Его мрачная обречённость в голосе, смешанная с весёлостью человека, который устал сопротивляться и теперь идёт по предсказанному пути, наплевав на осторожность. А я сама? С чего вдруг согласилась, да ещё и поделилась росой? Что на меня нашло? Ведь лорд Нейс мог меня в ту же минуту сдать егерям, прямо с поличным. Роса это вам не парум. Роса это запрещёнка, пусть не самая криминальная, хоть и не самая доступная, но обеспечивающая свободный проезд в Дальние Пределы.