И вообще — зачем согласилась на следующую встречу? Или Ласка права и истинности невозможно сопротивляться до бесконечности?

— Эй, подруга, — Ласка возникла прямо перед глазами, — ты меня слышишь вообще?

— А? — я потёрла щёки ладонями, — прости, задумалась.

— Считаешь, сколько детей у вас будет?

— Нет! Ласка! Ты вообще о чём?

— О том. Процесс пошёл и его теперь невозможно остановить. Я чувствую ваши энергии. Вы долго сопротивлялись, но теперь… — риани захихикала, — теперь, моя дорогая, вам придётся смириться и идти друг другу навстречу. Это было предопределено.

— Это ты подстроила!

— Нет, я только свела ваши пути, чтобы вы точно мимо не прошли, а всё остальное — это предопределение. Понимаешь, Рэйна Аланта? То, что высечено на скрижалях мироздания, отменить нельзя. Но вы молодцы. Попробовали и не получилось. Зря только время потратили.

— С тобой совершенно невозможно разговаривать, — я соскочила с кровати, — ты просто мерзкая сводня!

— Да. И горжусь этим, — риани склонила голову на бок и резко сменила тему, — ты бы оделась, а то простынешь. Чай, не месяц невест на дворе.

— Сама знаю. Сейчас оденусь. Уф! Мне же ещё домашку надо успеть сделать перед построением, — я заглянула в расписание, которое висело над столом, — оуу, прорицание первой парой. Там же хвостов немеряно!

Книги по прорицанию на столе не оказалось. Придерживая рукой полотенце и откинув влажные волосы за плечо, я пошарилась в ящиках, заглянула в сумку, но учебник как сквозь землю провалился.

— Ты не видела учебник прорицания?

— Там, на полке. Сверху, — Ласка дёрнула ухом, спрыгнула на пол и подошла к двери, — только ты меня сначала выпусти. Прогуляюсь до Лено, попробую прощения вымолить. И еды заодно. Ты то наелась, а я голодная. Сколько времени с ужина прошло. У меня аж живот свело.

Я поджала губы.

— Учти, Ласка. Денег у меня нет. Натворишь что-нибудь и я тебя некромантам на опыты сдам, чтобы возместить ущерб. Ясно?

— Яснее некуда, — глядя на меня честными глазами, ответила риани, — выпустишь?

— Иди. И учти, я не шучу!

— Да верю я. Верю. Хорошенько развлекись тут, Рэй.

— Ага, и ты.

И мне бы прислушаться к хитрой интонации Ласки, да только голова моя была занята другим.

Я закрыла дверь за риани, подтащила стул к полке и влезла на него. Так и есть. Учебник прорицания валялся на самом верху. Я вытянула его, спрыгнула на пол и только начала выпрямляться, как передо мной, буквально в двух шагах, открылся снежный портал, выпуская лорда Нейса.

Мы замерли одновременно. Я — на полусогнутых ногах. И он — с поднятой в воздухе ногой. И лицо у лорда Нейса было такое…напряжённое.

И тут я поняла, отчего взгляд директора вдруг стал таким странным. На мне же только полотенце, которое с трудом прикрывает моё тело от груди и до…чуть ниже ягодиц оно кончается. А всё остальное открыто на обозрение.

— ОЙ! — я резко выпрямилась и попыталась прикрыться учебником.

— Адептка Танд… — неожиданно низким и хриплым голосом проговорил директор.

— Да, господин директор…— пропищала я, без отрыва глядя в его мерцающие глаза.

Сердце подскочило и начало радостно стучать, призывая меня к безумствам. Но вместо этого, я сделала шаг назад…

— Куртка, — от чуть хриплого голоса директора у меня побежали мурашки по коже, — вы забыли куртку.

Он сделал плавный шаг вперёд, держа куртку в вытянутой руке и снова замер.

— С-с-спасибо, господин директор…

Только и ответила я, не решаясь приближаться или протягивать руку. Боялась, что пошевелюсь и полотенце свалится на пол, оставив меня только с учебником прорицания в руках, а он не скажу, что большой. А расстояние между мной и директором совсем маленькое и вдруг оно стремительно сокращается…

Куртка летит на стол, две горячие ладони ложатся мне на плечи, опускаются вниз и застывают на талии. Зелёные глаза, в которых притаилась решимость, оказываются совсем близко и через секунду я чувствую на своих губах горячее дыхание и хриплый шепот:

— Этому невозможно сопротивляться…

И я понимаю, о чём шепчет лорд Нейс. Я тоже больше не могу этому сопротивляться, поэтому отвечаю на поцелуй. Первый в моей жизни поцелуй.

И вокруг не осталось ничего важного или существенного, кроме нежных губ, обжигающе горячих ладоней, скользящих по коже, томной неги, которая расплавила всё моё существо, превратив меня во что-то новое. И это длилось, и казалось, конца не будет, но горячие ладони скользнули вверх и остановились на моих щеках.

— Мне нужно идти, — прошептал лорд Нейс.

— Мне тоже, — в тон ему ответила я.

— Меня не будет пару дней, — он провёл пальцем по моей нижней губе, замер, — постарайся не вляпаться в очередную историю. Обещаешь, Рэйна?

— Постараюсь, — послушно ответила я, глядя в мерцающие зелёные глаза.

Хотя хотелось шептать, что мне нужен его взгляд, его голос, чтоб он не исчезал, но я приличная леди и ответила только то, что должна была сказать.

— Десерт остаётся в силе? — мягко улыбнулся лорд Нейс.

— Да, — выдохнула я чуть слышно.

Лёгкое касание губ и директор бесшумно покинул мою комнату.

А я так и осталась стоять, прижимая к себе учебник и наблюдая, как кружась, оседают снежинки на пол.

— Рэй! Рэй! — Шайя дёрнула меня за рукав, — ты меня вообще слушаешь?

— М-да, — я шарилась в сумке в поисках реферата, — ты мне рассказывала, что Аймена уже излечилась от прыщей.

Подруга громко фыркнула.

— Нет, это я тебе рассказывала, когда мы только вышли из кабинета, а сейчас я тебе говорила, что Аймена хвасталась знакомством с одним из боевиков.

— А-а, — протянула я.

Свежая сплетня меня мало заинтересовала. Ну, познакомилась и что? Счастья ей, деток побольше. А вот реферат никак не хотел находиться. Кажется он так и остался лежать на столе в моей комнате. А без него мне сегодня нельзя. Без него мне хвост не закроют по траволечению.

— Шай, ты иди. Мне в комнату надо вернуться. Я реферат там оставила.

Подруга окинула меня скептическим взглядом и прищурилась:

— Ты вообще какая-то странная все эти дни. Рассеянная, невнимательная. Молчаливая. Сама на себя не похожа. Тебя кто-то покусал? Ночной слупень? Хотя нет, откуда он зимой…а, знаю — дрёмник?

Я усмехнулась.

— Нет, Шай. Меня трудоголизм и нужда покусали. Прямо вгрызлись и кровь пьют. Ты попробуй ночами работать, а днём учиться и ещё, при всём при этом, закрывать хвосты. А да, и тебе долги отдавать обещанными работами. Как с анатомией?

Шайя расплылась в довольной улыбке:

— Превосходно! Приняли без разговоров, хотя профессор Ламбро сначала засомневался, что это я делала, но потом махнул рукой. На меня, прежде всего. Так что, спасибо тебе от всей души.

— На здоровье, — я улыбнулась подруге, — ты иди, и предупреди профессора Хербу, что я задержусь на пару минут. Скажи…ну не знаю, соври что-нибудь. Я мигом. Одна нога здесь, другая уже тоже здесь.

— Хорошо. Скажу, что тебя сфинга-душительница на прорицаниях сожрала.

— Ага, а потом выплюнула вместе с рефератом. Не переварила подробный разбор сенной травы.

Подруга рассмеялась, махнула мне рукой и отправилась в кабинет, а я, что есть мочи, припустилась бежать.

Шайя была права. Я стала рассеянная, несобранная. Всё время мысли крутились где-то там, а разговоры я слушала в пол уха. И виной тому была не дикая загруженность — с ней я справлялась при помощи росы, а Риган Нейс. Точнее его отсутствие вот уже пятый день.

Ласка на этот счёт ничего нового сообщить не могла, кроме нравоучительного:

— Твой лорд большой мальчик, Рэйна. Поверь, если он задерживается, значит есть причина. Ты же не чувствуешь невыносимой тревоги? Тебя не тянет помчаться куда-то и спасти своего суженного?

Ничего похожего я не ощущала. Поэтому Ласка закрывала глаза и проваливалась в сон, а чаще просилась погулять. Эта хитрая бестия умудрилась помириться с госпожой Лено и теперь, при первой возможности, сбегала на кухню, оставляя меня наедине с моими мыслями. Частое посещение кухни уже давало о себе знать. Ласка округлилась, шёрстка приобрела золотистый отблеск, который проявлялся даже тогда, когда она принимала облик белой лисы с семью хвостами. Она словно светилась в лучах редкого теперь солнца. И это было невообразимо красиво.