Собственно, сейчас же я по Болотам не шатаюсь, травы оттуда не таскаю. Так что — не соврала ни разу.

На мои слова профессор только усмехнулся краешком рта, продолжая опустошать корзинку. Я помялась несколько мгновений, а потом всё-таки сказала:

— Профессор, я хочу вернуться в лечебницу. Мне три-четыре ночные смены в неделю нужно. С деньгами проблемы.

Лотрей Веласс серьёзно на меня посмотрел.

— Слышал, уже. Хорошо так твой фамильяр порезвился. Может подкинуть тебе деньжат? Для возмещения убытков. В долг. Потом рассчитаешься.

— Нет, спасибо. На это у меня средства есть. А вот потом…потом мне остаётся только палец сосать и селёдкой пахнуть. Я поэтому и прошусь обратно.

— С учёбой проблем не будет?

— Нет.

— Хорошо. Приступай со следующей недели. Как обычно с вечера и до пяти утра.

— Спасибо, профессор! Я знала, что вы не дадите бедной адептке погибнуть в голодных муках!

— Прямо таки в голодных? — лукаво улыбнулся Веласс, — ладно, иди, Рэй. И учти — поблажек не будет!

Профессор сурово сдвинул брови, но в его глазах резвились бесенята. Я улыбнулась, махнула рукой на прощание, а перед самой дверью ответила:

— Не больно-то и хотелось…какие поблажки? Вы же тиран, профессор!

Смеясь, закрыла дверь, из-за которой донеслось обиженное:

— Я просто требовательный!

Хихикая, я покинула лечебницу, чтобы вернуться в Академию и сдаться на милость победителя…эм-м, то есть директора. Надеюсь, полное покаяние во всех прегрешениях и добровольное возмещение ущерба его удовлетворят. Ну и тот момент, что главная нарушительница — буйный фамильяр — находится в местах заключения, откуда выбраться без моего позволения не сможет.

Единственное, что я сделала по пути, это заглянула в королевскую пекарню. Если к разговору с директором можно подойти конструктивно, то расстроенных дам может утешить только хорошая порция превосходных сладостей от Ширин — эльфийки, которая властвовала в кондитерской.

Так что к воротам Академии я подходила нагруженная пакетом, в котором прятались нежнейшие пирожные для Шайи, коробочка марципанов для кастелянши и пятёрка изумительных яблок в золотистой карамели для госпожи Лено.

Возле ворот было пусто.

— Хм-м, куда Бриарей делся? — пробормотала я себе под нос, а затем гулко забарабанила по воротам.

Сначала не происходило ничего. Я подождала и забарабанила с новой силой.

— Иду! Иду! — послышалось с той стороны.

Это был голос госпожи Фиц. Вскоре скрипнула небольшая калитка, которой на моей памяти и не пользовались никогда. Из-за неё выглянула госпожа Фиц, с красным носом и недовольным выражением на лице.

— Рэй, — сердито сказала она и распахнула калитку шире, — заходи. Холодно.

— Здрасте, — растерянно поздоровалась я, подхватила пакет со сластями и шагнула в калитку, — вы чего здесь? А где Бриарей?

Кастелянша вместо ответа чихнула, плотней закуталась в толстую пушистую шаль, сердито глянула на меня — словно это я ответственная за то, что её тут поставили. Во мне даже скребущие нотки вины зародились. Может и впрямь из-за меня? Точнее из-за того, что госпожа Фиц не тот вопрос задала директору.

Очень она любит интересоваться всем происходящим в стенах Академии. А уж пройти мимо того факта, что полуодетый лорд нежно обнимал одну адептку, кастелянша никак не могла. Только стоило ли об этом расспрашивать директора? Начальство ведь может и наказать чей-то красный длинный нос.

— Готовимся к приезду гостей. Бриарей вместе с остальными гекатонхейрами мебель таскает в закрытых корпусах. Там теперь новенькие жить будут, — наконец соизволила ответить кастелянша, — а ты где ходишь? У вас вообще-то тренировки с утра. Опять нарушаешь? Думаешь, и при этом директоре тебе всё с рук сойдёт?

Ой! Тренировки! Совсем из головы вылетело. А про гостей это интересно. Я боялась, что придётся ютиться по двое-трое, чтобы все могли разместиться в общежитии. Про закрытые корпуса как-то и позабыла. Они же закрытые, пустые. Чего про них помнить?

— Госпожа Фиц! — как можно более примирительно сказала я, пропуская последнюю шпильку мимо ушей, — что-то вы совсем расхворались. Я тут вам подарочек принесла. Чтобы настроение поднять и за буянство Ласки извиниться.

Вытянула из пакета коробочку марципанов и протянула кастелянше. Глаза госпожи Фиц алчно сверкнули, руки дёрнулись под шалью, но кастелянша справилась с собой и равнодушно отвернулась.

— Очень надо, — проворчала она.

Обиделась. Значит, я права. Получила она от лорда-ардала по первое число, за то, что вопросики задавала неуместные. Ну, а я тут при чём? Не я же её за язык тянула.

— Госпожа Фиц, вы на меня-то чего дуетесь?

— Потому что! Как низко ты пала! Шуры-муры с директором завела. Стыдно, Рэй, таким путём к отметкам добираться. Не ожидала от тебя.

— С чего вы это взяли? Про шуры-муры?

Кастелянша резко развернулась, окатила меня презрительным взглядом и выпалила:

— Сама видела!

— Чего вы видели?

— Как директор тебя целовал! Вот!

Чего⁈ Вот что ей увиделось! Никто не целовался, а наоборот даже. Но оправдываться не имело смысла.

— Не было такого! — очень искренне возмутилась я.

Ведь, на самом деле не было.

— Было!

Я грустно вздохнула и сделал вид, что собираюсь спрятать коробку в пакет.

— Знаете, госпожа Фиц, вот от кого не ожидала, так это от вас. Придумывать и разносить грязные сплетни…это не ваш уровень. Вы же всегда так рассудительны, разумны. А теперь? Грустно очень.

Говорила, а сама поглядывала на кастеляншу. Губы её сжимались всё сильнее, пока не превратились в тонкую полоску. По лицу пошли красные пятна, а в глазах появилось сомнение.

— Э-мм, — протянула кастелянша, — ты хочешь сказать, что я ошиблась?

— Именно это и хочу сказать.

— Но я ведь сама видела. Ты и господин директор, у тебя в комнате…а он ещё и не одет был вовсе.

Нормально вообще. В штанах он был, а это уже одежда!

— У меня в комнате? — я притворно ужаснулась, — как вы это себе представляете? Голый мужчина в комнате у адептки? Ещё и директор? Когда вы это видели?

Семена сомнений посеяны, нужно продолжать играть на нестыковках.

— Днём…вчера, когда твой фамильяр кухню разносил, — уже не так уверенно ответила госпожа Фиц.

— Госпожа Фиц, днём я была на учёбе. Про Ласку узнала уже после лекций. Как я могла быть в двух местах одновременно?

Кастелянша рассеянно посмотрела на меня, шмыгнула красным носом и совсем неуверенно произнесла:

— Наверное, я комнатой ошиблась…

— Наверное, вы перетрудились, вот и померещилось, — вкрадчиво произнесла я, — возьмите марципаны. Заварите горячий чай с ромашкой и отдохните от трудовых будней. Тут и апельсиновые есть, и лимонные. Самое то от простуды.

— Спасибо, — дружелюбно ответила госпожа Фиц, вытянула руку из-под тёплой шали и забрала коробку, — ты прости, что напридумала себе тут.

— Да ничего, я не в обиде, — широко улыбнулась, — не знаете, где директор? Мне бы ему покаяться и с деньгами всё утрясти. А то точно, пнут меня из Академии и вся жизнь насмарку…

Глаза госпожи Фиц наполнились слезами.

— Директор он…Ой, Рэй! Я ведь и к господину директору с этими расспросами приставала, — шмыгая носом, простонала кастелянша, — он ещё так резко оборвал меня. И утром вот сослал на ворота. Ой, что теперь будет? Совсем уволит меня? Да?

Кастелянша вдруг некрасиво скривилась, тоненько запричитала, подвывая. Слёзы бурным потоком хлынули из глаз. Полугномиха стала похожа на маленькую девочку, которую обидели злые мальчишки.

А этими злыми мальчишками были мы с Риганом Нейсом. Вот какого демона он остался в моей комнате?

— Госпожа Фиц, — я поставила на землю пакет со сластями, порылась в сумке и протянула кастелянше склянку с каплями, — если хотел бы, давно уже уволил. А раз вы всё ещё здесь, то бояться нечего. Вот, возьмите. Это от нервов. И спать лучше будете. Ну, перестаньте. На таком холоде плакать последнее дело. Пойдёмте в сторожку, я вам чаю сделаю.