— Я не специально нож потеряла, — оправдалась я.

— Знаю, — в голосе Ригана больше не было злости, только грусть, — меня путала только родовая магия каджунов, которой не было на болотах и то, что нахальный валур явно обладал собственной магией, а ты нет. Но и этому я вскоре нашёл объяснение — всего лишь защитный медальон-амулет, который блокировал твою магию. И тогда всё встало на свои места. После этого я вернул тебе нож. Я понял, кто ты. Я понял, почему демоны пришли в этот забытый богами край. Пришлось срочно принимать меры и вносить изменения в планы. Вызвал Сеймура и гвардейцев, которые должны были прибыть гораздо позже, установил наблюдение, понимая, что Лилит рано или поздно попытается дотянуться до тебя, но сам старался избегать твоего общества, надеясь, что так ослабнет связь древнего ритуала. И как назло везде на тебя натыкался.

— Да? — от удивления я вскинула голову.

Слабая улыбка скользнула по губам Ригана.

— Приходилось прятаться, как мальчишке или делать вид, что ты мне не интересна, маленькая бесячая девчонка, — внезапно его глаза помрачнели, — боги, я чуть не уничтожил обоих Диосов на месте, когда застал вас на плацу. Твои слова до сих пор жгут мне душу.

— Я же объяснила, — простонала я, — там ничего такого не было.

— Объяснила, — кивнул Риган, а потом опять взревел, — и ты потащила их на Болота! Несмотря на все запретные меры! Ты понимаешь, что тогда могла погибнуть⁈

— Ну, не погибла же, — снова ляпнула я и от чего-то всхлипнула, — прекратите орать, господин директор!

— Господин директор? — растерянно повторил за мной Риган.

— Да, я ляпнула, не подумав, а вы опять орёте! — я беспомощно опустилась на кровать, — сколько можно орать? Неужели так сложно понять, что я боюсь?

— Ты боишься меня⁈

— Да… нет, — я замотала головой, но взгляд от пушистого ковра не оторвала, — я боюсь, что мне опять будет больно. Боюсь сказать то, что чувствую, боюсь расслабиться до конца. Я всё время жду удара. Очередной подножки от судьбы. Боюсь, что стоит только мне произнести вслух и снова что-то обрушится…Кто я вам, лорд-ардал? Зачем я вам? Вы думаете, я не знаю, как поступают благородные лорды с юными возлюбленными? Со своими игрушками, после того, как наиграются…

— Ты плохо слушала своего фамильяра. И меня, — холодно констатировал Риган.

Послышались тяжёлые шаги, хлопнула дверь и я осталась в тишине. Голова шла кругом. Пожалуй, ещё ни разу в жизни я не была так напряжена. Даже когда дожёвывала порченый пирожок от профессора, уже осознавая, что влипла.

Зачем? Кто меня за язык тянул? Ведь всё было хорошо и вот опять. Затем, подсказали остатки инстинкта самосохранения, затем, что прояснить всё надо. Ты не какая-то там без чести и достоинства, ты последняя из рода, младшая звезда южного рода ден Ксайомера. Блюсти честь обязана. Голос инстинкта самосохранения в моей голове подозрительно напоминал мне наставительный тон старой Данайны.

— Как же я устала, — прошептала я сама себе, подтянула колени на кровать и замерла, опустив голову.

Раскрылась дверь, сердце радостно дёрнулось, почуяв Ригана, но я так и продолжила сидеть, безучастно разглядывая ворс ковра. Выплеснула я всю свою энергию и злость, а теперь стыдно было от чего-то.

— Рэйна, — опустился Риган на ковёр, его руки легли мне на колени, — посмотри на меня.

Я несмело подняла глаза. Лорд-ардал больше не злился, он ласково смотрел на меня и отчего-то улыбался.

— Всего лишь один твой взгляд, твоя улыбка, — Риган убрал с моего лица прядь волос, — наполняют мою жизнь смыслом. У нас с тобой всё с самого начала пошло неправильно. Мы с тобой постоянно ссоримся…

— Вы орёте, я только защищаюсь, — буркнула я.

— Ору, — поморщился Риган, — больше не буду.

— Вы же обещали и опять…

— Рэйна, — вдруг засмеялся лорд-ардал, — ты невозможная!

Это я-то? Сам чем лучше! Но возмутится я не успела. Даже рта мне открыть не дали.

— Печать старых богов прочно связала нас с тобой. Нет жизни одному без другого. Я, наконец, нашёл ту, что искал и найти не мог. В каждой разглядеть старался, но не видел. Пока не встретил тебя. Маленькую, дерзкую и очень самоуверенную девчонку, — Риган улыбался, а в глазах его светилось тепло, он взял мою ладонь, поднёс к губам и поцеловал, а потом бархатисто добавил,— я собирался сделать это завтра, когда прибудет ваша с Аэлом грандма, но ты мне не оставила выбора. Рэйна Аланта младшая звезда из южного дома ден Ксайомера, вы согласны стать моей невестой?

Тоненькое колечко с красивой снежной жемчужиной вдруг оказалось на моём пальце.

— Эмм, — протянула я разглядывая кольцо и пытаясь осознать чего это сейчас было, — эмм…

А потом прикусила язычок, чтобы не ляпнуть очередную нелепость, как обычно у меня выходит на нервах, и просто смущённо кивнула, соглашаясь.

И, о чудо, никто не умер и небо не обрушилось. Вместо этого Риган довольно рассмеялся, притянул меня к себе и поцеловал, а я ответила, словно бросилась с края скалы в глубокую пропасть. Решительно и без страха.

Ужин, который мне задолжал Риган, проходил на редкость спокойно. Вкусная еда, горящий камин, неспешная беседа и ласковая улыбка моего истинного — что может быть лучше? Только немного пугал мой новый статус — невеста северного лорда. Привыкнуть я к нему пока не успела.

Риган старательно избегал всего, что касалось, произошедшего в храме. Я пыталась свернуть разговор в нужное мне русло, задавала прямые вопросы, но вредный директор изящно уходил от ответов.

Тогда я решилась на хитрость. Дождалась, пока с ужином и десертом будет покончено, набралась смелости — клянусь всеми богами, с сущями и то драться легче! — взяла Ригана за руку, увлекла к камину, заставила его сесть в кресло, а сама умостилась рядом, на вполне удобном подлокотнике.

— Посидим? — я мило улыбнулась и прислонилась к его плечу.

— Я не против, но…— вкрадчиво ответил Риган, бросил на меня взгляд, одно движение и я уже сижу на его коленях, в кольце сильных рук, — так будет гораздо лучше.

— Демонова задница! — я возмутилась, — так нечестно!

— Не выражайся! — строго пожурил меня Риган, но в глазах его плясали хитрые огоньки, — ты же леди!

— Леди тоже сердятся, — пробурчала я, укладывая голову на плечо своего истинного.

— Но выражения всё-таки подбирают, — наставительно произнёс Риган и потёрся щекой о мою макушку.

— Пф! Моё взросление прошло среди каджунов, болот и валуров. Сколько нового я узнала от гоблинов и егерей. Знал бы ты, какими выражениями бросался Камму! Ммм, уши завянут в момент, — усмехнулась я, — а ты скучный, как моя Данайна — леди так не говорят! щебечут, как птички, ходят медленно и по деревьям не лазят, айял веди себя смирно!

Риган напрягся. Он усмехнулся, но ничего не ответил, только крепче сжал руки. Я печально вздохнула, что ж, уловка не удалась. Имя Камму прозвучало, всколыхнуло волну, но поднятая вода ушла в песок, не оставив даже следа.

Ну, и ладно! Ещё есть Аэл и Сел, их я сумею расколоть!

Погладила колючую щёку Ригана, нежно поцеловала и заёрзала в его объятиях, устраиваясь поудобней, обняла за шею, спрятала лицо на его груди. Ответы могут и подождать, а сейчас можно просто сидеть и больше не дёргаться.

— У меня словно кусок души вырвали, когда я перестал тебя чувствовать, — вдруг выдохнул Риган, — и вернуться не мог. Быки бы девчонку растерзали.

Я удивлённо взглянула на Ригана. Он смотрел на меня, а во взгляде пряталась страшная боль.

— Быки были накачаны магией демонов, — прошептала я, — проф… профессор сказал. Это ловушка была.

— Я понял почти сразу, но нужно было время, чтобы решить проблему. А времени не было.

— Лея?

— Цела, но перепугана до смерти.

— Хорошо, я переживала. Это же из-за меня всё…— я облизнула губы, — Сел наверное рассказал, но я поясню. Помнишь, я говорила, что сбежала через Сумрак? Платой послужила часть воспоминаний, Сумрак сам выбрал, что забрать. Меня это особо не парило, подумаешь, не помню некоторые исторические древности! Зачем они мне…но не зная своего прошлого, можешь заплутать в настоящем. Я и заплутала.