Снова яркая вспышка. Узор плетения стал чётче, длиннее.

Шум в ушах, резкое движение, больше похожее на сильный удар. И я уже вижу всё происходящее только с одного ракурса — собственными глазами прямо перед собой. Звуки наполнились глубиной, оглушительно загрохотали в ушах. Нога дёрнулась и медленно, как капля густой патоки, начала опускаться. В кончиках пальцев забегали мурашки, закололо иголками. Веки задрожали и медленно моргнули, подчиняясь мне! Моему собственному контролю!

Тело! Я почти чувствовала его!

Направила всю свою силу воли к ноге, сконцентрировалась на ощущениях — колено перестало разгибаться, а я смогла пошевелить большим пальцем.

Между лопаток опять вспыхнула ледяная боль. Лярва почуяла, что теряет контроль надо мной. Я обмерла. Нельзя, сейчас нельзя показать, что я возвращаю контроль над собственным телом и разумом! Его слишком мало, слишком зыбкая надежда на спасение.

Снова замерла на месте, отключая сознание, возвращая ногу в согнутое положение. Вовремя!

— Опусти ногу, — повернулся ко мне профессор, окинул внимательным взглядом, но ничего не понял, — подойди.

Тело повиновалось мне пока примерно на четверть, поэтому на приказ оно среагировало даже раньше меня самой. Дергающейся бумажной походкой, старательно изображая вялого мертвяка, подошла к Лотрею Велассу и остановилась рядом. Не думая, не размышляя. Просто подчиняясь, чтобы не разбудить его подозрения.

Время, мне нужно время.

В камине медленно расцветал цветок портала. Лотрей Веласс нетерпеливо притопывал ногой. Видимо, ему тоже нужно было время, которое медленно истлевало.

Нервозность профессора подарила мне надежду. Если он так суетится, значит, Риган уже заканчивает с расставленной для него ловушкой! Но что сделать, чтобы потянуть время?

Снова яркая вспышка и в разуме отчётливо начало прорисовываться плетение. И наконец смогла вспомнить его — защита от подчинения чужой воли. Я выучила его в тот самый день, который всплыл в моей памяти туманной картинкой. Наше родовое заклятие. Отец говорил, что оно пришло в Сумрак вместе с первым из нашего рода. Он что-то ещё говорил о первом из рода, но воспоминание растворилось серой дымкой, ускользнуло, а я и не стала его возвращать. Не до этого сейчас. Да и какая разница, кто был первым и что он значил?

Я старательно удерживала плетение в разуме, отгораживаясь от липких щупалец лярвы, пряча его за пеленой равнодушия. Но паразит всё равно недовольно шевелился, обжигая мою спину холодом.

К счастью, профессор был слишком занят ожиданием полного раскрытия портала. Его нервозность ощущала даже я — наполовину лишённая чувствительности. Лотрей Веласс боялся. Он отчаянно боялся не успеть сбежать и спрятаться под покровительство своей хозяйки, имя которой для меня не было тайной. Узнать про Храм Солнца и моё обязательное добровольное вхождение в него, профессор мог только от неё. От Лилит.

Время внезапно кончилось. Для нас обоих.

Плетенье в моей голове воспроизвелось полностью и обожгло разум огнём. Но было поздно. Портал в камине распахнул свои лепестки. Оттуда вылетел Камму Птичья Башка, резко взмыл вверх. Захлопали крылья над моей головой, и Лотрей Веласс, делая шаг в портал, бросил раздражённое:

— Тащи её. Хватай в охапку и тащи.

Я дёрнула пальцами, стряхивая закреплённое заклятие. Но оно бессильно стекло на пол, растаяв цветной каплей. Магия ещё не вернулась в моё подчинение, как и полное управление собственным телом. Родовое плетение медленно впивалось в беснующуюся лярву. Ему нужно было время, несколько десятков секунд, но их-то как раз и не было.

Жёсткие птичьи руки-лапы грубо подхватили меня под мышки. В ушах засвистел ветер, перед глазами замелькали зыбкие стены дальнего перехода.

Полёт прекратился так же как и начался. Резко. Жёсткие пальцы карасу тэнгу разжались на лету, отпуская меня перед самым входом в старый заброшенный храм. Я покачнулась, но устояла, не перейдя порог. Позади раздался дикий птичий клёкот, завихрился ветер, разгоняемый взмахами огромных крыльев. Ветер упруго толкнул меня в спину, принуждая сделать шаг. Последний шаг.

Неловко взмахнула руками, хватаясь за сухую лиану, нависавшую над входом, но толчки ветра стали сильнее. Они налились мощью, подталкивая меня и я не удержалась. Лиана оборвалась, а я, подчиняясь инерции, почти бегом влетела в храмовую залу. Добровольно, с точки зрения магических контрактов.

Вслед мне нёсся искажённый голос Камму, полный равнодушного спокойствия:

— Магирани сэт тхангаат…магирани эт раад!

Ещё один порыв ветра, мощный, как удар кулаком, уронил меня на колени. Громко хлопнули тяжёлые храмовые двери, отрезая от внешнего мира. Погребальным звоном прозвучал гонг медного солнечного диска — центрального украшения храма.

В гулкой тишине загрохотали тяжёлые шаги. Я вжалась ладонями в каменные плиты пола. Шаги приблизились, замерли совсем рядом. Откуда-то потянуло давно гниющей падалью. На спину легла ладонь, сгребла ткань футболки и грубо, рывком подняла меня в воздух. Тряхнула хорошенько, приводя в чувство и исчезла.

— Стой тут, пока не позовут, — прозвучал над ухом раздражённый голос Лотрея Веласса, — чуть всё не испортила. Это же надо — зацепиться за ветку в двух шагах от входа!

Он отошёл, продолжая что-то негромко шипеть себе под нос. Я медленно, чтобы не привлекать внимания, выдохнула, осторожно приподняла голову. Бросила быстрый взгляд вокруг себя и снова спрятала глаза под низко опущенными ресницами.

Храмовая зала была готова для ритуала.

В центре гулкого помещения стоял бассейн, наполненный голубоватой мерцающей жидкостью. Вокруг кто-то заботливый расставил тонкие, витые метровые свечи из воска дикой пчелы. От бортов бассейна к центральному алтарю храма тянулась тонкая вязь заклинания, нанесённая прямо на каменные плиты пола. Рисунок мягко отсвечивал белоснежной кипенью весенних садов и выглядел безобидно, если бы не одно но. Добегая до алтаря, он вспыхивал медью, окутывал постамент, а потом взмывал ввысь, выжигая символы вязи прямо в воздухе. Они парили над каменным алтарём, вырисовывая очертания полной луны.

Лотрей Веласс, на ходу скидывая тяжёлое пальто, шёл к алтарю явно не с целью остановить это безобразие.

Я дождалась, пока затихнут его шаги, выждала ещё секунду, и снова взглянула исподлобья, оценивая обстановку. Профессор закатал рукав на правой руке, сжал ладонь в кулак, а затем резко провёл кривым ножом по запястью. На алтарь потекла густая, тёмная кровь. Медная вязь на алтаре вспыхнула закатным солнцем, вбирая в себя предложенную жертву, напитывая изображение луны и символы заклинания цветом. Жизнью. Мощью.

Через несколько мгновений над алтарём парила полная луна — красная, как кровь, реальная, как приближающаяся смерть. Белоснежная вязь заклятия на каменных плитах пола медленно пропитывалась алым.

— Крэй тэ ангоарах! — протяжно затянул Лотрей Веласс, зажимая рану ладонью второй руки, — Каа тэ крээт иим!

Его голос вознёсся вверх, к самому потолку и истаял там без следа, но отозвался во мне болезненным холодом. Лярва, почти обессилившая, вдруг снова зашевелилась, вцепляясь в моё сознание скользкими щупальцами. Родовое заклятие моментально отозвалось на попытку вторжения. Оно загорелось золотом, выстроилось, как положено, и лярва завизжала, барахтаясь в моём мозгу.

А вместе с ней заорала и я — от дикой, разрывающей на части боли. Болело всё: шея, голова, спина, сердце. Душа. Мне казалось, что вместо крови во мне течёт золотое плетение заклинания — обжигающее, как чистое первородное пламя. Оно горело, выжигая из меня остатки скользких щупалец лярвы, превращая в пепел тонкие нити чужой воли.

Сколько это продолжалось, я не знаю. Очнулась внезапно. Я лежала, раскинув в стороны руки, совершенно обессилившая в борьбе с сущью. А надо мной стояла та, кого нет прекрасней с этой стороны Болот. Она нежно улыбалась, разглядывая поверженную меня, а потом её улыбка в один миг стала хищной.