— Что именно вас интересует? — обратилась она к Маэриэлю.

— Всё. Отверженные кланы подняли восстание, как я предполагаю?

Мира понимала, что будь на её месте Вэлмарр, он бы ни за что не признался в своей слабости чужеземному правителю, но женщине быть слабой вполне дозволительно, а ещё бытует стойкое мнение, и не только среди людей, что женщины совершенно не разбираются в политике.

Поэтому Мирослава пожала плечами:

— Не знаю. Наверное, это всего лишь клановая между…уссо…обица, — последнее слово она произнесла с заметным трудом, давая понять, что подобные сложные понятия ей мало знакомы. — Главу клана Ицгаррд отравили, из-за чего он обезумел.

— Он не может сменить ипостась? — предположил Маэр.

— Скорее не хочет, — возразила Мира, старательно сдерживая перестук зубов. — Не осознаёт, что происходит. Но если вернуть ему разум…

— Ничего не выйдет, — тихо перебил эльфийский король. — Я скажу это вам, потому что вы мне поверите, в отличие от других. Это зелье было тем способом, которое помогало моим предкам подчинять драконов. Только Зовущие — отпрыски смешенных браков драконов и людей — могли достучаться до одурманенного разума. Как думаете, что с ними делали?

— С кем? — одними губами спросила Мира.

— С Зовущими, — понизил голос до вкрадчивого шепота эльф. — Их уничтожали.

Императрица вздрогнула и одновременно сверху раздался предупреждающий рёв. Эльф и девушка отпрянули друг от друга и посмотрели в небо. Прямо на них падал золотисто-алый дракон. Мира не испугалась лишь потому, что знала, кто это.

— Мирослава, что происходит⁈ — не спеша перевоплощаться, мысленно спросил Роен. — Что этому остроухому от тебя надо⁈

— Всё в порядке! — крикнула в ответ Мира и вдруг почувствовала, как тело окутывает знакомое тепло.

Маэриэль перевёл задумчивый взгляд с дракона на девушку, словно догадался, о чём был диалог, а потом спросил напрямки:

— Ваше императорское величество, вы — Зовущая?

Мирослава невольно сделала шаг назад. Взгляд эльфа был настолько жадным, что девушке стало страшно. Она вспомнила менестреля из Града, и идея разговорить эльфийского короля на тему противоядия больше не казалась ей настолько удачной.

Прежде чем девушка успела что-то ответить, её закрыл своей спиной Роенгарр, встав между Мирославой и Маэриэлем. Он отвесил эльфийскому королю не слишком учтивый поклон, на что тот язвительно заметил:

— Роенгарр из рода Рубиновых клана Аррант, лучший соглядатай Хальдора, ты насолил многим моим подданным. Впрочем, они это заслужили. Слышал, тебя заказали лучшему наёмному убийце.

— Это тому, который хорошо поёт? — выглянула из-за плеча дракона Мирослава.

— Ваше величество, вы очаровательны, — внезапно широко и открыто улыбнулся Маэриэль.

— Так что насчёт противоядия? — не упустила возможность воспользоваться удачным моментом Мира.

— Я подумаю, что можно сделать, — с лёгким поклоном ответил король.

— Тогда идёмте в дом. В смысле, во дворец. Вы же совсем замёрзли, — забеспокоилась девушка.

— Это так, императрица. В отличие от вас, согреть меня некому, — стрельнул ироничным взглядом в сторону Роена Маэр.

Тот не остался в долгу и будто бы безотносительно, в качестве досужего рассуждения тихо произнёс:

— Верно говорят, чем больше выбор, тем сложнее его сделать.

Мира вспомнила стайку эльфиек, что постоянно кружила возле своего правителя, и согласно хмыкнула.

Король окинул их снисходительным к чужой глупости взглядом и первый направился в сторону дворца, откуда к своей императрице уже спешили верные придворные дамы. Мира приветливо махнула им рукой и вдруг услышала рядом странный звук, она обернулась и едва успела подхватить оседающего к её ногам Роенгарра и не дать ему упасть навзничь.

— Роен? Что с тобой? — девушка опустилась рядом и потрясла мужчину за плечо.

— Ваше императорское величество, почему вы здесь? Почему так легко одеты? — запричитала сверху Аика, старшая из дам.

— Тс! — шикнула на неё Мира, увидев, что веки Роена задрожали. И как она сразу не заметила мертвенную бледность его лица? Почти как у Ниолы.

— К Хальдору меня, — хрипло пробормотал дракон, и его голова, лежащая на коленях у Миры, безвольно скатилась набок.

Когда Мира вернулась в спальню к мужу, Вэлмарр до сих пор спал. Девушка не удержалась и забралась к нему в постель погреться. Ощущение было таким, словно она прильнула к горячему печному боку. Мирослава даже забеспокоилась: уж не захворал ли её супруг? Не мается ли жаром? Попыталась пощупать его лоб, но тут Вэлмарр повернулся набок, сгрёб девушку в охапку и прижал к себе. Он что-то пробормотал сквозь сон и довольно улыбнулся, а Мира почувствовала, как в бедро ей настойчиво упирается та часть мужского тела, о приложении которой она так уверенно и бесстыдно рассуждала в первую брачную ночь. Вот сейчас действительно стало стыдно, а в голову полезли всякие непрошенные мысли. Девушка замерла, притаилась как мышь под веником, возле которого сидит кот и делает вид, будто не ведает о её существовании. Вот и Вэлмарр, кажется, всего лишь делал вид…

— Ты где была? Почему такая холодная? — с заметной хрипотцой в обычно чистом голосе спросил император.

— Там Роен вернулся. Откуда не знаю, но ему очень плохо. Он даже сомлел, — торопливо ответила Мира и попыталась отодвинуться.

Дракон не отпустил, прижал к себе ещё крепче, втянул носом воздух возле её виска.

— Опять этот Роен, — произнёс недовольно и только тогда разжал объятия. — Хальдор приказал ему притвориться сообщником Сайери, чтобы разузнать, где сейчас находятся заговорщики. Видимо, в обратную сторону ему пришлось прорываться с боем. Ладно, — император потёр ладонями лицо. — Пора с этим кончать.

Он приподнялся на локте и посмотрел на Миру. Она до сих пор была розовой от смущения.

— Оставляю на тебя гостей. Ты, судя по всему, хорошо справляешься. Если чужеземцы засобираются восвояси, постарайся их удержать. В крайнем случае пусть отправляются телепортом. Вот только его мощности на всех и надолго не хватит. А по морю передвигаться пока опасно.

Мирослава кивнула, давая понять, что всё ясно услышала. Взгляд дракона мазнул по её губам и вернулся к глазам. Вэлмарр явно хотел сказать что-то ещё, но почему-то передумал. Вместо этого повернулся к жене спиной, поднялся с постели и поспешил накинуть халат, скрывая под ним своё «желание».

Завтракала с гостями Мира уже одна, без мужа. За столом помимо чужеземцев сидели лишь жёны и дети глав драконьих кланов. Судя по озабоченным лицам, они ведали о мятеже и беспокоились о своих мужьях и отцах. Поэтому Мирослава сосредоточила всё своё внимание на заморских гостях. Пользуясь положением, она решила познакомиться с каждым из них поближе. Девушка быстро подметила, что благодаря высокому статусу, ей прощаются незначительные огрехи, которые она время от времени допускала в правилах этикета, как местного, так и чужеземного. Её подспорьем неожиданно стал отец, который в отсутствие Вэлмарра вёл себя куда свободнее и проще. Он помогал занимать мужчин, пока императрица возилась с женщинами.

После обеда Мирослава навестила Роена, который остался во дворце. Для этого Мире пришлось покинуть главное здание и в сопровождении двух придворных дам отправиться к дому стражи, куда поместили раненого дракона. Это было вытянутое одноэтажное строение под рыжей черепичной крышей со множеством маленьких клетей, в одной из которых лежал Роенгарр.

— Как ты? — девушка, не чинясь, села к нему на кровать, благо она была для этого достаточно широкой. Дамы остались стоять возле двери.

— Я в порядке, Ваше императорское величество. Не стоило себя утруждать беспокойством обо мне. — Роен по-прежнему был бледен, но, судя по тому, как резко он попытался вскочить на ноги, когда Мира вошла в комнату, силы к нему постепенно возвращались.