Пока муж проводил военный совет, Мира тоже не теряла времени даром. Её давно терзала одна догадка, для прояснения которой она обратилась за помощью к придворным дамам. Заодно привела себя в порядок и переоделась, испросив удобную походную одежду. На дворцовую пристань императрица вышла в замаскированном виде.

В облегающих штанах, высоких сапогах и отороченном мехом полукафтане Мира походила скорее на парнишку-подростка, чем на девушку.

— Приказание исполнено, госпожа, — с низким поклоном произнесла Каори, перевоплотившись обратно в человека. За её спиной кружил над лагуной золотисто-красный дракон.

— Роен! — громко обратилась к нему девушка. — Ты меня слышишь?

— У драконов чуткий слух.

— Прекрасно. Спускайся. Поговорим.

— Чего ты хочешь?

— Мне нужна твоя помощь.

— Тебе?

— Империи. Не забывай, я теперь твоя императрица.

— Скоро это не будет иметь значения.

— Ловко же ты избежал наказания!

— О чём ты?

— О том, что ты задумал! Я всё знаю!

— Вот и хорошо. Тогда отпусти меня… навсегда.

— Нет! — Мира воинственно упёрла руки в боки и пошире расставила ноги: хмель до сих пор не выветрился и тело слегка поводило из стороны в сторону. — Спускайся. На Ицгаррд напали, глава клана обезумел. — Девушка старательно припомнила, что сказал Хальдор, и добавила от себя: — За этим могут стоять не только драконы. Почему тот дивный в Залеске хотел тебя убить? За шпионаж?

— Не кричи. Это может быть опасно.

— Спускайся, — в третий раз повторила Мирослава. За время разговора на повышенных тонах голос и правда слегка охрип.

Пристань была хорошо освещена. Воды лагуны мерцали изнутри нежно-голубым. И всё равно, когда дракон превратился в человека, он стал практически не виден на фоне ночного неба.

— Госпожа! — охнула Аика, когда императрица сорвалась с места и, рискуя свернуть себе шею, бросилась вниз по ступеням навстречу тёмной фигуре.

— Дурак! — девушка с разбегу набросилась на дракона и крепко его обняла. — Я давно тебя простила. Ты спас Милею. Хотя дай Вэлмарру волю выбирать, он бы не рискнул подводить под проклятие Зовущую, а принёс бы в жертву Мию, у которой, в отличие от меня, не было надежды на спасение. Благодаря тебе мы обе живы.

— Зовущую? — недоверчиво переспросил Роен. Он не обнял в ответ, но и не оттолкнул. Просто стоял безучастным к происходящему столбом. — Твоя метка проснулась? Тогда почему ты до сих пор меня «слышишь»?

— Какая разница? — Мира отступила на шаг. — Больше так не делай. Не смей. Сначала продолжи свой род. Иначе смерть твоих родителей будет напрасной.

— Что ты об этом знаешь? — глухо произнёс мужчина.

— Немного, — согласилась девушка. — Но я уверена, что ты обязательно найдёшь пару, Роенгарр из гнезда Рубиновых, и не оставишь свой род без наследника. Это говорю тебе я, твоя императрица. — Мира не выдержала и с величественного тона сорвалась на свойский ворчливый: — А то выдумал: податься в отшельники!

Придворные дамы подробно объяснили, что все драконы, явившиеся на свадьбу в крылатой ипостаси, не считая дворцовую стражу, больше не могут становиться людьми, или, как в случае Роенгарром, скоро не смогут. Вряд ли Роен пытался избежать расплаты (сама по себе потеря способности к обороту в столь юном возрасте — суровое наказание), скорее (так предпочитала думать Мира) его побудили к этому муки совести из-за содеянного.

— Я не смогу найти пару, пока ты слышишь меня, — с горькой усмешкой возразил дракон.

— А кто в этом виноват? Я? — ничуть не прониклась сочувствием девушка. — Позволь кому-то другому себя услышать.

Роенгарр внезапно опустился на одно колено и склонил голову, как давеча Хальдор перед императором.

— Готов служить вам, Ваше величество.

— Госпожа! — позвала незаметно подошедшая Аика. — Император здесь.

Мира оглянулась. Не только император, но и целая прорва народу, умудряющегося вести себя тихо и скрытно.

— Что происходит? — сурово поинтересовался Вэлмарр, чуть ли не бегом преодолев разделяющее их с женой расстояние. — Почему он здесь… в таком виде?

Роен по-прежнему оставался в коленопреклонённом положении.

— Потому что я попросила. Вспоминай. Ты сам сказал, что Роен — лучший соглядатай Хальдора. Уверена, он будет нам полезен.

— Но… — хотел было возразить муж, однако передумал. — Тебе лучше вернуться в свои покои.

— Вот ещё, — возмутилась девушка. — Я готова к полёту.

Она поправила шапку и достала из-за пазухи перчатки.

— Это опасно! — хором воскликнули оба дракона и тут же недовольно уставились друг на друга. Вернее, Вэлмарр смотрел осуждающе, а Роенгарр поспешил покаянно склонить голову.

— Не опаснее, чем просто быть твоей женой, — шепнула Мира и проказливо дёрнула мужа за косичку. — Я буду твоим хранителем, а ты моим. Полетели.

— Иди к Хальдору. Он решит, что с тобой делать, — обратился к Роену император. — Скажи ему, что я тебя помиловал.

— Поверит? — забеспокоилась Мирослава.

— Когда увидит в человеческом обличье — да…

Воды лагуны снова покрылись льдом, превратившись в удобное взлётно-посадочное поле. Бедная живность, обитающая в местной воде, если там до сих пор что-то водится.

По ступеням продолжали спускаться люди, а на лёд выходили уже драконы. Некоторые сразу взмывали в небо, шумно хлопая крыльями.

Ледяная поверхность оказалась довольно шероховатой — подошвы сапог по ней почти не скользили.

— Подожди! — Мира остановила Вэлмарра, готового сменить ипостась. — Будет гораздо удобнее, если ты… — Она смущённо оглянулась, сунула перчатки обратно за пазуху, обеими руками схватила мужа за воротник, встала на цыпочки и прошептала: — … поцелуешь меня сейчас. Я хочу тебя слышать.

Девушка зажмурилась, потом опомнилась, что поскольку предложение исходит от неё, то и дело надо брать в свои руки, то бишь губы, однако ей очень мешала разница в росте, разве что в прыжке попробовать. Волнительный момент затягивался. Император не спешил на помощь. Вряд ли он не сообразил, чего от него хотят, скорее, набивал себе цену.

— Стойте! — раздался крик.

Мира вздрогнула и оглянулась. К ним бежала Сай с распущенными волосами в кое-как запахнутом чаронге, голые ноги в лёгких домашних туфельках то и дело нескромно белели из-под полы.

— Зачем императрице лететь с вами? Подвергать опасности свою жизнь? И кто останется присмотреть за гостями?

— Рассчитываю на тебя, сестра, — церемонно произнёс Вэлмарр, слегка придушенный натяжением ткани, особенно после того, как Мирослава встала к нему вполоборота.

— Но… — Сайери выглядела какой-то уж больно растерянной, словно что-то пошло не по плану, если таковой имелся.

— Нам некогда, — невежливо (однако каково время, таковы и сказки), оборвала Мира. Она повернулась к мужу и слегка дёрнула за воротник, привлекая к себе внимание. Вэлмарр больше не заставил себя ждать. На глазах у опешившей принцессы он наклонился и поцеловал жену коротко да так жарко, что у Мирославы ноги подкосились. Затем отошёл на несколько шагов прочь и перевоплотился.

— Слышишь меня? — раздался в голове голос императора.

— Да! — обрадовалась девушка.

— Садись.

Мира подбежала, оттолкнулась, подтянулась и ловко оседлала шею Вэлмарра. Её тут же крепко оплели его рога — за талию и за ноги, чтобы те не затекли и не устали в полёте раньше времени.

— Попробуй обратиться ко мне мысленно.

— Зачем?

— Сейчас поймёшь.

— Зачем? — мысленно повторила девушка.

— Вот. Так гораздо удобнее общаться.

— Но как такое возможно⁈ — вслух воскликнула Мира.

— Потому ты моя Зовущая.

Когда драконы поднялись в воздух, они поделились на несколько отрядов и выстроились в определённом порядке. Император летел посередине одного из них. В темноте слышался размеренный шорох множества огромных крыльев и светились глаза. Иногда они гасли, потом снова загорались. Жёлтые, голубые, зелёные, алые с чёрными вертикальными прорезями зрачков.