Чтобы отвлечь себя от мыслей о Еве, он закурил сигару, но дым лишь усиливал его нервозность. В поисках отвлечения, Демьян начал просматривать несколько политических писем, надеясь хоть на мгновение забыть о своих переживаниях. И вот его внимание привлекло одно из писем — от Вильгельма фон Кафернбурга, отца Софии. Читая, он ощущал, как волнение нарастает. Письмо начиналось с формального приветствия:
"Здравствуйте, Принц Демьян Тверской…"
В письме говорилось о том, как он не понимает решения Демьяна отказаться от брака с Софией, подчеркивая, что это абсурдно. Вильгельм пытался донести до него важность этого союза, основанного на политических интересах двух стран. Каждое слово звучало как предостережение, как напоминание о долге, который он должен выполнять. Демьян не мог сдержать ироничный смех, который вырвался у него из груди. Словно его внутренний протест против того, что его жизнь становится предметом политических игр, он с гневом порвал письмо, не желая больше углубляться в эту тему.
Но, несмотря на этот акт, внутри него все еще бушевали эмоции. Он понимал, что брак — это не только личный выбор, но и важный шаг, способный изменить ход истории. Однако сейчас, в этот напряженный момент перед встречей с Евой, он не хотел думать о будущем, о своих обязанностях и о том, как его решения могут повлиять на других. Ему хотелось лишь одного — понять, что она чувствует, и, возможно, найти способ преодолеть между ними возникшую пропасть.
Прибыв в величественный особняк Анжелики, принц Демьян с лёгкостью вышел из кареты, когда портье открыл перед ним двери. Внутри царила атмосфера веселья: звуки смеха и яркие разговоры сливались в единую симфонию жизни. Но в этом шумном окружении его сердце искало только одно — Еву.
К нему подошёл один из слуг, предлагая выпивку. Принц, чувствуя, что напряжение нарастает, не отказался и заказал виски со льдом, надеясь, что это поможет ему расслабиться и собраться с мыслями. Он сделал первый глоток, чувствуя, как тепло алкоголя растекается по телу.
— Ну и народ тут! — раздался знакомый голос, прерывающий его размышления. Обернувшись, Демьян увидел своего друга Ивана, который с улыбкой приближался к нему.
— Иван, ты тоже здесь? — с удивлением произнёс принц, не веря своим ушам.
— Да, мне кажется, половина Москвы собрала на этот день рождения! — с насмешкой ответил Иван, его глаза весело блестели. Они обменялись несколькими фразами, вспоминая детские шалости и общих знакомых. Друзья были связаны многими воспоминаниями, и каждый момент, проведённый вместе, был им дорог.
— Ладно, Дёмка, — наконец произнёс Иван, — я пошёл знакомиться с девочками. Кстати, слухи ходят, что Воронцов собирается жениться на младшей дочери графа Миров. Как же её там звали? — задумчиво сказал он, прищурив глаза.
В этот момент у Демьяна закипела кровь в жилах. Он почувствовал, как его сердце забилось быстрее.
— Ева! — неохотно, но уверенно выдохнул он.
— Да, точно! — подтвердил Иван, — Я как раз недавно читал в газете, что она вроде бы тебя у Принцессы Софии отбивает.
Демьян усмехнулся, полагая, что Иван шутит.
— Ты серьёзно веришь в то, что пишут в газетах? — с лёгкой насмешкой ответил он, стараясь скрыть волнение. — Брака с Софией у меня не будет, это я тебе сразу говорю. А с Воронцовым я что-нибудь придумаю, — произнёс он, направив взгляд в толпу, в надежде разглядеть Еву среди всех этих людей.
Каждая клетка его тела стремилась к ней, и он чувствовал, как желание и тревога переплетаются внутри. Он был готов на всё, чтобы найти её, чтобы услышать её голос и увидеть её улыбку. В этой шумной толпе, полной лиц и голосов, его сердце искало только одно — Еву.
Время неумолимо продолжало свой ход, и она так и не попалась ему на глаза. Мысли принца крутились в голове, словно осенние листья, уносимые ветром. — Неужели Денис ошибся? Может, она все-таки не придет? — мелькнула тревожная мысль, прерывая его разговор с аристократами. Внезапно к ним подошла Анжелика — виновница этого светского раута, и с искренним восторгом произнесла:
— Ваше высочество, Демьян! Как я рада вас видеть! Даже не думала, что вы примете мое приглашение.
— Как видите, я здесь, — коротко ответил он, стараясь скрыть свое недовольство.
Анжелика, присмотревшись к нему, заметила его угрюмое настроение. — Что-то вас тревожит, ваше высочество? Уж не выпивка ли не по нраву или ужин? — с легкой насмешкой спросила она.
Демьян сдержал улыбку, но в голосе его слышалась усталость. — Просто слишком шумно, виконтесса. Не подскажете, где здесь сад? Я бы хотел подышать свежим воздухом.
— Он прямо за той дверью, — Анжелика указала на распахнутую дверь, ведущую в темный сад. — Составить вам компанию?
— Нет, спасибо. Я предпочел бы побыть один, — резко ответил принц, не оставляя места для дальнейших вопросов.
Шагнув в сад, он медленно прошел по извивающейся тропинке и уселся на первую попавшуюся лавочку. В тусклом свете фонаря он заметил, что кто-то уже сидит рядом, но, уставившись в темноту, не смог различить, кто это. Он зажег сигару и вдохнул успокаивающий дым, который наполнил его легкие, принося с собой ощущение расслабления. Выдохнув, он вдруг заметил, что рядом с ним сидит девушка. Она была неподвижна, и принц понял, что она спит.
Но тут раздался громкий женский голос, который пронзил тишину: — Ева! Вы где?
Демьян резко повернул голову к девушке, сидящей рядом. Он узнал её и прошептал: — Я нашел тебя.
Голос продолжал звать Еву, и это разбудило её. Первым делом она увидела принца и, перепугавшись, попыталась встать, но Демьян, не раздумывая, схватил её за руку.
— Ваша величество, что вы себе позволяете! — строго произнесла она, но в её голосе звучала не только строгость, но и легкая растерянность.
— Ева, мне нужно с вами поговорить, — сказал он мягким, почти нежным тоном, давая понять, что он намерен её удерживать.
— Ваше величество, нам нельзя общаться. Люди могут неправильно понять, и меня зовет Графиня Анастасия. Мне нужно идти, — произнесла она, стараясь вырваться из его захвата.
Но принц притянул её ближе к себе, обняв одной рукой за талию, а другой продолжая держать её руку. Их лица оказались так близко, что Ева почувствовала его теплое дыхание на своей коже. Мурашки пробежались по её телу, сердце забилось быстрее. Она затаила дыхание, теряясь в аромате, исходящем от него. Это было опьяняюще, и ей казалось, что она вот-вот потеряет рассудок.
Демьян, увидев её растерянное выражение лица, с улыбкой приподнял её и повел в глубь парка. — Демьян! Отпустите меня! Даже если вы и наследный принц, вы не можете себе такого позволить! — воскликнула она, но его это лишь забавляло.
Дойдя до уединенного места, он наконец отпустил её, но тут же обнял крепко. — Мне вас так не хватало! — произнес он, вдыхая её знакомый аромат цветов, который вызывал в нём теплые воспоминания.
Ева оказалась в растерянности и не знала, как реагировать. В её голове крутилась одна мысль: лишь бы никто не увидел их вместе. Принц отстранился и начал внимательно рассматривать её. Её волосы были собраны в аккуратный пучок, открывая изящное декольте, а на шее сверкало красивое колье с сапфирами. Нежно-голубое платье подчеркивало её фигуру и придавало ей ещё большее очарование.
— Ева, выслушайте меня, пожалуйста, — с настойчивостью попросил он.
Она знала, что у неё нет выбора. Он увел её в уединение, и теперь они были только вдвоем — Демьян и она.
— Что вы хотите от меня? Каждый раз, когда ваша королевская осведомленность отправляет мне письма, я в ужасе думаю о том, какие последствия это может иметь. Вы видели газету? Мы с вами на самой главной странице! Из-за этой, казалось бы, безобидной прогулки, я теперь получила выговор от родителей. В публикации меня изображают злодейкой, которая пытается отнять вас у другой женщины! — эмоционально выпалила Ева, позволяя всем чувствам, накопившимся за эти недели, выплеснуться наружу. Демьян внимательно слушал её, не перебивая, лишь с легким удивлением в глазах.
