Волосы, заплетённые в замысловатые косы, венчали её голову, словно корона, изящные пряди спускались по спине, плавно переходя в мягкие локоны. Украшения в виде жемчужин и тонких золотых цепочек делали её образ завершённым, добавляя ощущение роскоши и благородства. Ева смотрела на своё отражение и едва ли узнавала себя — из простого платья и скромного уклада она превратилась в утонченную леди, достойную королевского двора.
И в этот момент в комнату вошёл принц Демьян. Служанки сразу же склонились в почтительном поклоне, и Ева, почувствовав прилив тепла, подняла взгляд на него.
— Здравствуйте, Демьян, — тихо произнесла она, её голос дрожал от любви и нежности. — Я очень скучала по вам.
Принц подошёл ближе, его внимательный взгляд обежал её фигуру, словно заново оценивая её облик.
— У вас сегодня особенный вид, — заметил он с лёгкой улыбкой. — Прямо как у настоящей наследной принцессы.
Он мягко поцеловал её в лоб, и Ева, смущённо улыбнувшись, спросила:
— Это был комплимент?
— Да, моя дорогая, — подтвердил он, глядя ей в глаза. — Вы сегодня словно белая роза — такая нежная и прекрасная.
Демьян нежно коснулся её плеча и произнёс:
— У меня для вас подарок, миледи. Повернитесь к зеркалу.
Ева послушалась, и тут служанка принесла плоскую коробочку. Принц открыл её и достал изнутри изысканное ожерелье. Он бережно приложил его к её шее. Ожерелье было безупречным — тонкие серебряные звенья, украшенные прозрачными камнями, напоминали лепестки цветов, а в центре сиял крупный каплевидный рубин. Его тёмно-красный оттенок мерцал на свету, заключённый в оправу из крошечных, сверкающих камней.
— Это рубины, — тихо сказал Демьян, надевая ожерелье на её шею. Ева застыла, ошеломлённая таким роскошным подарком.
Он достал серьги, которые точно гармонировали с ожерельем. Их каплевидные рубины, обрамлённые прозрачными камнями, повторяли изысканный мотив украшения. Одна из служанок аккуратно надела их Еве. Она повернулась к принцу и с легким смущением, но с нежностью поцеловала его.
— Спасибо вам, — произнесла она. — Но мне не нужны такие дорогие подарки, ваше высочество.
Она почти укоряла его, чувствуя, как неловкость обжигает её. Ей было некомфортно принимать такие щедрости, ведь она понимала, какова их стоимость.
— Для вас мне ничего не жалко, моя любовь, — ответил Демьян, нежно обнимая её, словно желая защитить от любых тревог.
Ева прижалась к нему, чувствуя, как её сердце наполняется благодарностью.
— Я очень благодарна его высочеству королю за то, что он благословил наш брак и принял меня, — прошептала она, понимая, что их союз — не только о любви, но и о доверии и принятии в этом величественном мире, в котором ей только предстояло найти своё место.
Королевская семья встретила семью Евы с величайшей учтивостью. Однако, Ева, хоть и радовалась воссоединению, не могла не заметить, как её отцу, графу Андрею, было неудобно. Его лицо оставалось серьёзным, и он избегал встречаться с дочерью взглядом, явно давая понять своё огорчение. Это ранило Еву, но она старалась не показывать свою боль. Ведь она понимала, что отец до сих пор переживал из-за их с Демьяном скоропалительного союза.
Мать Евы, графиня Варвара, напротив, чувствовала себя непринуждённо. Её живой разговор с королевой Маргаритой был полон смеха и теплоты, словно они знали друг друга всю жизнь. Они обсуждали своих детей, и графиня с радостью рассказывала о брате Евы, о том, как он усердно работает. Ева слушала, и сердце её сжалось от тоски — ей так не хватало его, этого простого, домашнего общения. Она мечтала рассказать ему, как она живет в замке, как изменилась её жизнь, и как она учится быть не просто девушкой, а невестой принца.
Принц Демьян и Ева сидели напротив друг друга, и его игривые, тёплые взгляды вызывали у неё лёгкое смущение. Ева не могла не улыбаться ему в ответ, её сердце трепетало, когда их глаза встречались. В этот момент раздался голос её матери, и он нарушил этот сладкий момент:
— Дочка, у тебя замечательное ожерелье, — заметила графиня Варвара, кивая на цепочку, сверкающую на шее дочери.
— Спасибо, матушка. Это подарок от его высочества принца, — тихо произнесла Ева, и её щеки залились румянцем. Ей было неловко от такого яркого внимания к подарку, особенно перед всей семьей.
Принц, заметив её смущение, решил поддержать разговор:
— Ваша дочь поистине прекрасна, — начал он, глядя на Еву с явным восхищением. — Я хотел подчеркнуть её изысканную белоснежную кожу, поэтому выбрал это ожерелье. Знал, что оно идеально подойдёт моей любимой невесте.
Его голос был глубоким и искренним, в этих словах слышалась не только гордость, но и нежность, которую он не пытался скрывать. Он смотрел на Еву с такой преданностью, словно она была смыслом всей его жизни. Графиня Варвара, тронутая его словами и этим чувством, прослезилась.
— Прошу простить меня, — сказала она, вытирая слёзы платком. — Я просто очень счастлива за вас, принц и Ева. Я рада, что вы нашли друг друга, хоть это было и не так просто. Я, признаться, была потрясена, когда узнала, что наша дочь влюблена в принца. Ведь когда-то она утверждала, что между вами ничего нет. Но, видимо, судьба уже тогда всё решила за вас, с самой первой встречи.
Королева Маргарита, улыбаясь, поддержала её:
— Я с вами полностью согласна, Варвара. Иногда любовь связывает нас раньше, чем мы сами это осознаём.
Тем временем граф Андрей и король завершили свой политический разговор, и король обратился ко всем:
— Итак, теперь, когда мы познакомились поближе, давайте перейдём к обсуждению банкета и свадьбы.
Все начали живо обсуждать предстоящие события. Было решено, что банкет состоится в следующем месяце, и это будет важный момент для Евы. Она должна будет встретить всех гостей, чтобы показать себя, и чтобы ни у кого больше не возникало сомнений в её достоинстве. А свадьба была назначена на месяц после банкета.
После долгих обсуждений, вечер продолжился непринуждёнными беседами на разные темы. Демьян, видя, что Ева немного устала от официального тона встречи, тихо предложил ей выйти на свежий воздух.
— Хотите прогуляться? — прошептал он, наклонившись к ней.
Ева с радостью согласилась, и слуги принесли ей тёплый шаль и перчатки, чтобы она не замёрзла. Принц надел пальто и шарф, и они вышли в вечерний сад, за пределы замка.
Это был большой сад, покрытый мягким белым снегом, который Ева ещё не видела. С тихим смехом она схватила Демьяна за руку и побежала вперёд по заснеженной дорожке. Её смех был звонким и искренним, она чувствовала себя свободной и счастливой в этот момент. Принц, крепко держа её за руку, тоже смеялся, наслаждаясь её радостью.
Ева выглядела удивительно — её светлые волосы и изящное платье красиво контрастировали с белоснежным фоном. Демьян, не удержавшись, потянул её к себе, обнял и прижал близко, так, что Ева могла чувствовать, как бьётся его сердце. Она, смеясь, подняла голову и встретила его взгляд. В его глазах было что-то, чего она не могла до конца понять, но знала, что этот момент был для него так же важен, как и для неё.
Демьян, осознав, чего он хотел в данный момент, глубоко вздохнул и обнял её крепче. Ведь этого ему ещё не получить.
— Милашка, — тихо прошептал он, и в его голосе звучала такая тёплая нежность, что Ева закрыла глаза, наслаждаясь этим мгновением.
Ева стояла, прижавшись к принцу, чувствуя его тепло, которое согревало её даже больше, чем шаль и зимний воздух. В такие моменты она понимала, что её жизнь, хотя и полна неожиданностей, стала по-настоящему счастливой. Впереди их ждали большие перемены, но сейчас, под звёздным небом, они были просто двумя влюблёнными, сбежавшими от пышного дворцового ужина в тихий сад.
— Вы так быстро доверились мне, — тихо проговорил Демьян, поглаживая её волосы. — Я знаю, что это не было легко для вас. Этот замок, новые люди, их осуждающие взгляды… Но вы держитесь достойно.
