"Что ж, пожалуй, нам пора," — наконец сказал король фон Кафернбург, Вильгельм. "Спасибо за ваш приём. Конечно, не всё сложилось так, как мы планировали, но, видимо, так тому и быть. Тем не менее, мы договорились." Его слова звучали официально, почти безэмоционально.

Король Тверской кивнул в знак согласия: "Согласен с вами, Вильгельм. Как ни как, договор достигнут. Надеюсь, что обе стороны его выполнят."

Короли пожали друг другу руки, и Ева снова поклонилась уходящим. София не сказала ни слова, но её молчание говорило громче любых слов. Ева видела в её глазах отчаяние и боль, и это причиняло ей муки. Ева ощущала себя виноватой, хотя в глубине души знала, что не могла поступить иначе. Она осознавала, что многие в стране её осуждают, но верила, что со временем всё изменится и её примут. Она не могла бороться против того, что чувствовала.

Когда гости ушли, королева Маргарита, с нежной улыбкой, обратилась к Еве: "Наконец-то я тебя увидела, моя дорогая! Ты прекрасна, как цветок." Ева немного смутилась и, покраснев, опустила взгляд. "Спасибо, ваше величество, но не стоит. Я не достойна таких тёплых слов… Всё из-за меня — брак, который так долго планировался, разрушился в один миг," — сказала она тихо, заметив, как король Владислав молча покинул двор.

Королева, услышав её слова, слегка нахмурила брови, но затем снова улыбнулась: "Ева, забудь об этом браке. Главное, что мой сын выбрал тебя. Это значит, что он действительно любит тебя. Как мать, я желаю лишь одного — чтобы мои дети были счастливы. Если Демьян счастлив с тобой, значит, и я счастлива." Она подошла к Еве и неожиданно обняла её. Этот жест был настолько искренним, что Ева даже на миг растерялась, но тут же, чувствуя тепло и доброту королевы, обняла её в ответ.

Ева не ожидала такой близости от королевы, и это тронуло её до глубины души. В этом моменте она почувствовала, что королевская семья Тверских, по крайне мере королева, приняла её не просто как невесту принца, но как часть своей жизни.

— Я скажу Екатерине, чтобы она приготовила для вас покои. Уже слишком поздно возвращаться домой, — произнесла королева Маргарита с доброй улыбкой. — До скорой встречи, Ева. Я уверена, что мы с вами подружимся. — Она тепло улыбнулась, и направилась к выходу. Ева, сдержанно склонив голову, проводила её взглядом.

— Мне нужно вернуться домой к завтраку, — взволнованно произнесла Ева, едва королева покинула зал.

— Зачем вам домой? — с лёгкой улыбкой на устах спросил принц. — Теперь вы можете оставаться здесь. Ведь вы — моя невеста.

Ева опешила от его слов, смутилась и робко спросила:

— Как вы можете говорить подобное, не сделав мне официального предложения?

Принц на мгновение задержался, словно обдумывая её слова, а затем, с решимостью в глазах, опустился на одно колено. Он достал из кармана небольшой футляр, открыл его, и в свете ламп засияло великолепное бриллиантовое кольцо.

— Ева Мирова, — начал он с лёгким трепетом в голосе, — согласитесь ли вы стать моей женой? Стать моей спутницей на всю жизнь, быть рядом в радости и горе?

Ева застыла на месте, шокированная таким неожиданным поворотом. Она не могла поверить, что принц, на которого она едва осмеливалась смотреть, делает ей предложение. Её мысли спутались, слова застряли в горле. В этот момент принц, полный ожидания, не сводил с неё глаз, его взгляд выражал глубокую любовь и неподдельную страсть. Он любил Еву всем сердцем, для него она стала смыслом жизни. Её нежная белоснежная кожа, утончённые черты лица, обрамлённые платьем с глубоким декольте, буквально сводили его с ума.

— Я согласна, ваше высочество, — тихо, но твёрдо ответила Ева, чувствуя, как сердце бьётся всё быстрее.

Принц поднялся, взял её руку и аккуратно надел кольцо на её безымянный палец. После этого, не сдерживая своих чувств, он страстно и нежно поцеловал её, словно навеки скрепляя их союз.

— Владислав, может, хватит уже сердиться на Демьяна? Ты ведь уже подписал с королем Вильгельмом бумаги о союзе. Ты прекрасно знаешь, что без твоего одобрения Демьян не сможет жениться на Еве. Боюсь представить, на что он готов пойти ради своей любви, — королева Маргарита с мольбой смотрела на короля.

— Пусть делает что хочет. В моих глазах он уже упал, женится на женщине ниже своего статуса. Это оскорбление для семьи, Маргарита! Никогда в нашей истории никто не женился на простой аристократке. Я дал ясно понять это Леониду! — в его голосе слышалось разочарование.

— Да, и он до сих пор мучается из-за этого! Каждый день его терзают кошмары о том дне. Каждый день он винит себя за то, что ничего не смог изменить. Пусть не показывает этого, но ему все еще больно, — королева перебила короля. Тот на мгновение замолчал, задумавшись, и посмотрел на огонь, который с шипением поглощал древесину в камине.

— И чего вы этим добились? Ваш младший сын несчастен. Возможно, он больше никогда не влюбится. Я прошу вас, Владислав, дайте этой девушке шанс. Может быть, она вам понравится, — в голосе королевы уже чувствовались слезы. Она умоляла мужа принять Еву, познакомиться с ней и с ее родителями. Король, казалось, был погружен в свои мысли, сидел безучастно в кресле.

На следующее утро Демьян уговорил Еву пойти завтракать с его семьей. Они спустились в обеденный зал рука об руку. В центре стоял огромный стол. На одном его конце сидел король, напротив — королева. Слева от короля сидел Леонид, справа Демьян с Евой рядом. Прежде чем сесть, Ева поклонилась членам семьи, которых не успела увидеть раньше. Ей было неловко, ведь она знала, что король был против ее присутствия.

— Мама, отец, вчера я сделал Еве предложение, и она согласилась, — вдруг заявил Демьян, сжимая руку Евы, чтобы немного снять ее напряжение.

— Поздравляю вас, дорогие! Я очень рада за вас, — королева с улыбкой посмотрела на молодых, в ее глазах читалась искренняя радость.

— Я тоже рад за вас, — сдержанно произнес Леонид, хотя в его взгляде проскользнула тень грусти.

Ева смущенно улыбнулась, а неожиданно раздавшийся голос короля заставил всех замереть:

— Я тоже вас поздравляю, — сказал Владислав, не поднимая взгляда от тарелки. Он продолжал завтракать, как будто ничего не произошло. Королева, глядя на мужа сияющими глазами, гордилась тем, что он смог преодолеть свою гордыню.

— Отец, вы дадите нам свое благословение? — нерешительно спросил Демьян.

— Да, — коротко ответил король.

Демьян с удивлением взглянул на отца, но быстро вернулся к еде, пытаясь скрыть радость от перемены его решения.

— Леди Мирова, — король впервые обратился напрямую к Еве. Его взгляд остановился на ее платиновых волосах, аккуратно уложенных в косу, и на ясных, искренних глазах, полных нежности. Она была полной противоположностью Демьяна — светлая, хрупкая, нежная.

— Расскажите о себе, — неожиданно попросил король. Ева заметно занервничала. Она не ожидала, что король заговорит с ней, и теперь боялась сказать что-то не так. Она тщательно подбирала слова.

— Мне 23 года, у меня собственный цветочный бизнес. Я всегда любила цветы и с 13 лет начала делать искусственные. Сейчас у меня и моей близкой подруги есть магазин, где мы продаем как живые, так и искусственные цветы, — Ева говорила искренне.

Король внимательно слушал. Он видел, что она говорит от всего сердца, не пытаясь ему угодить. Она была естественна и без фальши, что тронуло его.

— Почему именно Демьян? — задал вопрос король, с явным интересом в голосе, и все присутствующие замерли, не вмешиваясь в разговор. Это был редкий момент, когда монарх преодолел свою гордость, отступив от своих принципов, и доверился члену семьи.

— Во-первых, — Ева мягко улыбнулась, взглянув на принца Демьяна с нежностью, — не я выбрала его, а он выбрал меня. — Она чуть хихикнула, но в этом смехе была вся искренность её чувств. — Во-вторых, ваше высочество, я полюбила его от всего сердца. До него в моей жизни не было никого, поэтому я не могу судить о других мужчинах.