— Так сильно скучали? — удивленно спросил Демьян, обняв её в ответ.
Ева молча кивнула, ещё какое-то время не отпуская его. Её лицо светилось тихой радостью. Она подняла голову, посмотрев на него, и принц, поколебавшись лишь на мгновение, нежно поцеловал её в лоб.
Но внезапно Ева отшатнулась, приложив ладонь ко лбу, её глаза округлились от неожиданности. Лёгкий румянец расцвёл на щеках, а принц, увидев это, рассмеялся.
— Вы смущаете меня! — воскликнула она, надув губы, явно пытаясь скрыть своё смущение.
— Ну же, Ева, не стоит всё время говорить о серьёзном. Иногда можно и расслабиться, — усмехнулся Демьян, приближаясь к ней и, неожиданно, начал её слегка щекотать.
— Демьян, перестаньте! — рассмеялась Ева, пытаясь вырваться из его рук.
Он всё же отпустил её, и на мгновение их взгляды встретились. Время словно застыло. В этот миг мир сузился до них двоих — без забот, без страха, словно все тревоги были лишь иллюзией, дурным сном, который рассеется, стоит только проснуться. Демьян стал медленно приближаться, намереваясь её поцеловать, но Ева вдруг отвела взгляд и осторожно отстранилась, не дав ему закончить начатое.
— Ну что там нового с судом? — нарушила она тишину, сменив тон на деловой. — Прошло уже две недели с момента подачи иска.
— Сегодня должно прийти окончательное решение, — пояснил Демьян, немного посерьёзнев. — Свидетели не упустили ни одной детали его преступлений, предоставили доказательства. Письма с угрозами, которые Павел им писал… и что самое ужасное — документы, где он предлагал цену за пятилетнего ребёнка, которого украл для продажи на органы.
Ева побледнела от его слов, почувствовав, как холод пробежал по спине, оставляя мурашки. Её сердце болезненно сжалось.
— Обязательно сообщите мне, когда будет решение суда, — тихо попросила она, глядя в землю, словно пытаясь осмыслить услышанное.
Демьян и Ева неспешно прогуливались по улицам, пока Ева не предложила присесть на скамейку. Демьян согласился, и они расположились рядом. Небо было затянуто тучами, мелкий дождик моросил, создавая мягкую дымку. Под одним зонтом, прижавшись друг к другу, они находили уют в прохладном осеннем воздухе.
— Знаете, на днях я заходила к Анастасии, — начала Ева с сияющей улыбкой, — и она показала мне отчеты. Оказалось, что благодаря моим букетам, которые я плету, продажи в магазине достигли невиданных высот. Цветы — это то, что у нас покупают больше всего!
Демьян смотрел на нее с тихим восхищением, как на ребенка, который радостно делится долгожданной новостью. Ева светилась от счастья, рассказывая о своих успехах, и ее энтузиазм казался заразительным. Он чувствовал, что в этот момент ему ничего больше не нужно для счастья, кроме ее рядом. Если бы была такая возможность, он бы не раздумывая сделал ей предложение прямо сейчас.
Они продолжали болтать и неспешно гулять до самого вечера. На улице не по далеко торговцы предлагали еду, и Демьян отошел купить что-то перекусить, оставив Еву в стороне, чтобы никто не обратил внимания на их близость. Принц старался уберечь их отношения от лишних глаз.
Через некоторое время Демьян, поглядывая на часы, мягко произнес, что ему пора. Он пообещал написать Еве сегодня же, как только узнает результаты суда. На прощание он нежно поцеловал ее в лоб. На этот раз Ева не вздрогнула от неожиданности, а закрыла глаза, принимая этот жест с легкой улыбкой.
Демьян помог ей сесть в карету, и она уехала, а он остался стоять, провожая взглядом удаляющийся экипаж, ощущая тихую радость от того, что провел этот день с ней.
Вернувшись во дворец, Демьян сразу направился в свой кабинет. Просторная комната, уставленная книгами и документами, словно впитала в себя напряжение всех прошедших дней. Он уселся за массивный дубовый стол и погрузился в государственные дела. На столе лежали стопки бумаг и писем, которые требовали его внимания: отчеты, меморандумы, приглашения на всевозможные светские мероприятия. Он машинально читал их, но сознание отказывалось сосредоточиться на этих мелочах. Каждый раз он откладывал их в сторону с кратким мысленным отказом. Сейчас было не до балов и приёмов — слишком многое происходило в его жизни.
Внезапно дверь тихо скрипнула, и в кабинет вошел Денис, его верный помощник. Услышав шаги, Демьян отвел взгляд от очередного письма и посмотрел на него.
— Ваша светлость, вам письмо из суда, — сказал Денис сдержанным тоном, протягивая конверт.
Демьян молча кивнул и протянул руку, жестом показывая Денису, чтобы тот немедленно передал послание. Его сердце забилось чуть быстрее, когда он разорвал печать и развернул лист.
Судебное решение оказалось тем, чего он так долго ждал. Павел Воронцов был приговорен к пожизненному заключению за множество совершённых преступлений. Справедливость восторжествовала, и чувство победы охватило Демьяна, словно тяжкий груз упал с его плеч. Но это было не всё: семья Воронцовых обязана выплачивать пострадавшим ежемесячные пособия на их содержание до конца их дней. Это стало окончательной точкой в долгой и мучительной истории.
Не откладывая ни минуты, Демьян взял перо и стал быстро писать письмо Еве. Он знал, что она ждала этих новостей так же, как и он сам. Сообщив ей о решении суда, он запечатал письмо и передал его Денису.
— Это письмо ты должен немедленно доставить служанке Анне, — приказал он. — Она должна вручить его Еве как можно скорее.
— Слушаюсь, Ваша светлость, — ответил Денис, бережно приняв письмо и покинув кабинет.
Когда Денис ушёл, Демьян на несколько мгновений замер, опершись локтями на стол и задумавшись. Неужели всё наконец-то закончилось? Эта долгая борьба за справедливость, переживания, страх за Еву и других пострадавших — всё это теперь осталось позади. Но вдруг его сердце сжалось от горькой мысли: «Если бы я посадил его раньше, если бы действовал решительнее, этого ужаса можно было бы избежать».
Эти мысли долго не отпускали его, но облегчение от победы было сильнее. Демьян откинулся в кресле и позволил себе первый раз за долгое время почувствовать настоящее спокойствие.
На следующее утро Демьяна разбудил тихий шелест ткани — это главная горничная Екатерина осторожно открывала тяжелые бархатные занавесы, впуская в комнату утренний свет. Лучи солнца мгновенно заполнили пространство, пробуждая комнату и её обитателя.
— Ваша светлость, пора вставать, — её строгий, но заботливый голос был таким знакомым и успокаивающим. — Сегодня приезжают важные гости, — добавила она, натягивая постельное белье на место с такой точностью, словно это был ритуал.
Эта пожилая женщина была с Демьяном с самого его рождения, и, несмотря на свой официальный статус, она напоминала ему бабушку — ту, что всегда рядом, заботится и следит за порядком. Принц зевнул и прищурился от яркого света, сонно протирая глаза.
— Гости? — он нахмурился, недовольный тем, что его вырвали из теплого уюта сна. — Я не жду никаких гостей, и никто мне об этом не говорил.
Екатерина сдержанно улыбнулась, продолжая накрывать стол для завтрака. Её движения были точными, почти ритуальными, как будто каждое блюдо и прибор имели своё строго определённое место.
— Мне не положено вам сообщать детали, Ваша светлость. Это должно быть для вас сюрпризом, — с лёгким поклоном она направилась к выходу. — Если вам что-то потребуется, зовите, — сказала она на прощание и тихо закрыла за собой дверь.
Демьян остался один, сидя на краю кровати и потягиваясь. Он всё ещё был озадачен её словами. Сюрприз? Гости? И почему никто не удосужился предупредить его заранее? Он тихо пробормотал себе под нос:
— Что это за гости такие, что даже спокойно выспаться не дают?
Нехотя встав, он направился к столу, на котором его ждал приготовленный завтрак. Тарелки были аккуратно расставлены, и от еды исходил аппетитный аромат, но мысли принца блуждали в другом направлении.
Съев несколько кусочков, он вдруг почувствовал себя отрешённым. Демьян подошёл к окну, распахнув его чуть шире, и стал смотреть, как первые снежинки зимы медленно кружились в воздухе. Снег был лёгким, едва заметным, как будто природа только начинала своё неспешное зимнее дыхание. Это зрелище немного успокаивало его, но в голове продолжали крутиться мысли о предстоящем визите. Кто бы это мог быть и зачем этот визит держат в секрете?
