На борту был плед. Фрукты. И два бокала.

Он разлил вино, но не касался меня — пока я сама не подошла ближе.

— Спасибо, — сказала я.

— За что?

— За… всё. Я не ожидала. Совсем.

Он смотрел на меня внимательно. Почти не дыша.

— А теперь? — спросил тихо. — Ожидаешь?

Я кивнула, слегка улыбаясь.

— Теперь боюсь.

— Чего? — в его голосе мелькнул страх. Настоящий. Тот самый, который умеет затаиться под кожей.

— Что слишком хорошо. Что это всё… как будто не со мной. Слишком красиво. Слишком правильно. — Я сделала паузу. — И что потом вдруг исчезнет.

Он положил ладонь поверх моей. Большую, тёплую, уверенную.

— Алиса… — Он выдохнул моё имя, будто держал его внутри всю неделю. — Я не хочу больше исчезать. Не хочу, чтобы ты думала, будто я снова могу пропасть. Или снова что-то утаю. Я не обещаю, что всегда будет идеально. Но я… обещаю быть. С тобой. Целиком. Настояще.

Я сжала его пальцы в ответ.

— Мне больно было… очень. Не от самой лжи. А от того, что я действительно поверила. И вдруг оказалось — не всё было правдой. Знаешь, это как упасть со сны, которую сама построила.

— А я… — он провёл рукой по волосам, — я идиот. Серьёзно. Иногда, когда тебе слишком важно, ты ведёшь себя, как полнейший дурак. Но если ты дашь мне шанс… я докажу, что я могу быть не только правильным отцом. Но и человеком, который достоин тебя.

Вода плескалась где-то совсем рядом. Город рассыпался огнями вдоль берегов. А внутри меня было ощущение, будто я стою на границе. На краю чего-то нового. Страшного. И настоящего.

— Шанс есть, — ответила я наконец. — Только не теряй его. И меня — тоже.

Он кивнул.

— Варя рот не затыкала, — сказал он, слегка улыбаясь, глядя куда-то в воду. — Всё это время… Она говорит о тебе, как будто ты принцесса с мультика. Алиса, которая умеет танцевать, красиво смеяться и не кричит, даже если кто-то наступил тебе на ногу.

Я усмехнулась, сжимая плед на коленях.

— Ну, не совсем принцесса…

Он повернулся ко мне.

— Для неё — да. Но дело даже не в этом. — Он сделал паузу. — Она тебе верит. Это видно. А Варя вообще не из тех, кто сразу подпускает. Ты ей… понравилась.

Я подняла взгляд и встретилась с его глазами. Тёплыми. Серьёзными.

— Она мне тоже понравилась, — сказала я. — Очень. Я… даже не сразу поняла, насколько сильно. Просто… она настоящая. Умная. Живая. И с ней… легко.

Он кивнул. Медленно.

— Она в тебя вцепилась сердцем. А потом я понял — я тоже.

И тогда он поцеловал меня. Не спеша. Без жадности. Словно снова спрашивая: можно?

А я отвечала — всем телом, каждым нервом, каждым движением губ — «можно».

Он отстранился первым. Мягко. Аккуратно. Как будто не хотел, чтобы этот поцелуй закончился, но всё-таки знал — есть ещё что-то, что нужно сказать.

— Прости, — выдохнул он, улыбнувшись уголками губ. — Это было… чертовски хорошо. Но я должен кое-что рассказать.

Я всё ещё дышала неровно, чувствуя, как сердце стучит где-то в горле.

— Звучит, как будто ты сейчас признаешься, что улетаешь на Марс, — усмехнулась я, чтобы разрядить себя.

Он хмыкнул:

— Не совсем. Но тоже масштабно.

Я села удобнее, натянула плед на ноги, чуть сдерживая дрожь — уже не от холода.

— У нас в фирме большие перемены, — начал он. — Контракт, который мы выбили… оказался круче, чем мы думали. Это не просто проект — это шаг в другой масштаб. Они теперь наши ключевые партнёры. И…

Он на секунду замолчал, глядя мне в глаза.

— Они устраивают вечер. Такой… официальный, но не скучный. Представляют команду, партнёров, запускают совместный бренд. Мы с Варей идём. Ей там будет интересно — шоу, еда, дети, музыка. Марина будет с ней, присматривать. А я…

Он чуть склонил голову.

— Я очень хочу, чтобы ты пошла с нами. Не как сотрудник, не как просто гость. Как… моя. Рядом. Просто рядом.

Я застыла. Потому что услышала — не слова. А суть.

Он не просил меня быть трофеем. Или просто девушкой «на выход».

Он звал… быть рядом. По-настоящему.

— А ты уверен? — спросила я тихо. — Что это правильно?

— Нет, — сразу сказал он. — Но я уверен, что этого хочу.

Он взял мою ладонь, сжал.

— Я хочу, чтобы ты была рядом не только в тишине яхты, но и в зале со светом, с людьми, с музыкой. Чтобы ты знала, куда я иду. Чтобы ты не смотрела на меня как на чужого. И чтобы Варя видела — ты не исчезаешь.

Я сглотнула, чувствуя, как что-то дрожит внутри.

— Когда?

Он улыбнулся. Сдержанно, но с теплом.

— В следующую пятницу. Вечером. Я приеду за тобой. Всё остальное — на мне. Просто… приходи.

Я кивнула.

— Хорошо.

Он выдохнул — облегчённо, с той самой редкой улыбкой, которую я начинала узнавать.

— Тогда у нас будет вечер. Вчетвером. Ты, я, Варя и немного будущего.

Виктор

Утро выдалось тихим.

Даже слишком, если честно. Я проснулся рано — как всегда. Без будильника. Просто открыл глаза и долго смотрел в потолок. Всё было… по-другому. Внутри. Снаружи. На коже.

Будто воздух стал плотнее. Наполненнее.

Алиса.

Ночью, когда она стояла напротив меня на палубе, в свете огней с воды, в этом простом платье, с распущенными волосами, — я думал, что вот сейчас сердце выскочит. Не от страсти. От важности момента.

Она дала мне шанс. Не полностью. Не вслепую. Но дала.

И, чёрт побери, я не собирался его просрать.

Я так не хотел больше врать. Ни себе. Ни ей.

Варя, кстати, проснулась рано. Влетела на кухню босиком и сразу спросила:

— А Алиса сегодня придёт?

Я улыбнулся. Налил ей какао.

— Нет, зайка. Сегодня — нет. Но скоро увидимся. В пятницу будет вечер, помнишь? Ты даже платье выбрала.

— А она с нами пойдёт?

Я кивнул.

— Конечно.

— Ура, — выдохнула она с облегчением. — Тогда я ей ещё одну открытку нарисую. С блёстками.

Я посмотрел на дочь и понял — она уже всё решила. Для себя.

А я…

Я тоже знал. Я хочу Алису рядом. Не просто в гостях. Не между делом. А рядом — всерьёз. И пусть я не идеальный. Пусть наш старт был кривым. Но дальше я буду делать всё, чтобы не подвести.

Я допил кофе и отправил Алисе короткое сообщение:

«Доброе утро. Просто хотел, чтобы ты знала — я ни на секунду не пожалел, что тогда пришёл. Спасибо за всё. И… жду пятницу. Очень.»

Неделя прошла быстро. Почти незаметно.

Но в голове она осталась — каждый день. Каждое сообщение. Каждая встреча взгляда, когда я приходил за Варей. Алиса не делала вид, что ничего не было. Не пряталась. Но и не торопилась. Всё шло ровно. По-настоящему.

Теперь я сам забирал Варю с занятий. Да, можно было оставить всё, как было — Марина справлялась. Но мне хотелось самому. Хотелось оказаться в этом коридоре, услышать, как за дверью играет музыка, как стучат детские каблучки, как Варя выкрикивает: «А я помню, правая!»

И увидеть Алису. Просто увидеть.

Иногда — она улыбалась, когда я приходил. Иногда — поднимала взгляд и кивала, немного сдержанно. Но каждый раз это был знак. Что мы не вернулись назад, в незнание. Что шаг навстречу был принят, пусть и не весь.

Мы переписывались. Почти каждый день. Без лишней сладости — просто легко. Честно. Где-то с иронией, где-то чуть теплее, чем «просто друзья».

— «Поспала три часа, зато слепила двадцать бантиков на конкурс. Мать года» — написала она как-то утром.

— «Я так же жил весь декабрь. Только без бантиков и с тендером» — ответил я.

Иногда она присылала мне фото своих учеников. Варя там была часто — в стороне, но сияющая. Я не просил. Алиса делилась сама. И в этом было что-то особенное. Что-то очень личное.

Она не пыталась понравиться Варе — и, может быть, поэтому Варя к ней тянулась. Естественно. Без вопросов. Просто принимала.