Они синхронно потянулись к книжным шкафам. Когда с идентичных страниц выпали одинаковые записки, лёд недоверия растаял. Окончательно. Всё же удивительный этот закон многовариантности событий! Аж дух захватывает! Такие вот дела!

На следующий день похожие сцены разыгрались в Пекине и Вашингтоне. Закон мультиверсума сработал и там. Также безотказно. И идеально.

К моему удивлению, за патриотичной риторикой эти люди скрывали подлинную заботу о будущем своих народов. Уже через сутки три сверхдержавы начали тайный отбор первых кандидатов в Академию Человечества.

Москва, Земля « U-333 », недалёкое будущее

Последний день перед каникулами выдался настолько странным, что Наталья Борисовна — женщина с двумя высшими образованиями — до сих пор щипала себя за запястье, проверяя, не спит ли она.

Человек не может просто раствориться в воздухе от взмаха руки. Это противоречило всем законам физики. Галлюцинация? Гипноз? Она нервно щёлкнула пультом — телевизор заиграл марш из рекламы нового блокбастера.

— Бабуль, что это?! — раздался за спиной возглас внука.

На столе, где минуту назад лежал апельсин, сидел... Нет, не сидел — танцевал крошечный гиппопотам, покачиваясь в такт музыке.

— В Ленинке теперь цирк выступает? — Вадим осторожно ткнул пальцем в странное существо. — Ой, он мокрый! Бабуль, а он обратно в апельсин может?

— Попробуем, — Наталья Борисовна выключила телевизор. Гиппопотам мгновенно сморщился, превратившись в её старую «раскладушку».

— Вау! Как ты это делаешь? Научи!

— Это не я, внучек. Это... лесной прятальщик. С планеты Трон.

— Из созвездия Большого Пса? — Вадим закатил глаза. — Бабуль, до Сириуса восемь с половиной световых лет!

— Тогда объясни вот это, — она снова включила телевизор. Мобильник тут же раздулся в танцующего бегемотика. — Кстати... — Она полезла в сумку. — У меня есть кое-что интереснее.

Пластинка, которую она выложила на стол, мерцала настоящими звёздами. Вадим ахнул — в миниатюрной галактике чётко выделялось созвездие Большого Пса.

— Собирай рюкзак. Плавки не забудь.

— Ты... Ты серьёзно?! — внук замер с открытым ртом.

— Когда я в последний раз шутила про инопланетян? Тем более, твои родители прилетают из Египта только десятого.

Через полчаса они стояли перед мерцающим порталом. Наталья Борисовна глубоко вдохнула:

— Ну что, кадет Академии Космофлота, готов к первому прыжку?

— Да, капитан! — Вадим сжал в кулаке «мобильник», превратившийся обратно в гиппопотама.

Она крепко взяла внука за руку. В последний момент оглянулась на родную квартиру — не забыла ли выключить плиту? — и шагнула в сияющий вихрь.

«Пронизывающий», созвездии Большого Пса, недалёкое будущее

Пока мы колесили по родным планетам, наш «Пронизывающий» терпеливо ждал на орбите Трона под неусыпным контролем Элисии. В Даре нас тепло встретил адмирал Заломон Кирстен — бывший наставник Мелинарис, а в Москве — мои родители, Марат Игоревич и Мария Александровна.

Когда все формальности с набором первых кадетов в Академию Человечества были улажены, мы наконец вернулись на корабль, прихватив с собой моих стариков. Отец держался молодцом — будто межзвёздные перелёты для него обычное дело, хотя я видел, как задрожали его руки, когда он впервые увидел навигационные голограммы.

— Сынок, — сказал папа, осматривая командный мостик, — твой корабль будет покруче, чем «Энтерпрайз»!

Мать не отходила от Мелинарис, упорно пытаясь выведать у неё детали предстоящей свадебной церемонии. Только что могла ответить Мелинарис, когда Маркус с Тейлу держали от неё всё в секрете. Сюрприз готовили. Без тайны магам — нельзя. Никак. Законы жанра не позволяют.

Экипаж собрался в полном составе, включая наших американских друзей. Маркус и Горыныч забрали их из параллельной Флориды, где те провели двухмесячный отпуск, а заодно помогли восстановить президентскую власть Рональда Траста.

Той старой Америки, разорённой гражданской войной, больше не существовало. Как и на Троне, следы аннунакской колонизации постепенно исчезали, возвращая Земле её исконный облик — почти не отличимый от моей родной планеты.

— Вы бы видели, как преобразился Нью-Йорк! — восторженно рассказывал Саид. — Вчера ещё руины, а сегодня уже небоскрёбы как новые стоят! Как будто той войны и не было. Приятно, чёрт возьми, сознавать, что есть и наша в том заслуга. Однако, весьма сильные процессы всколыхнули наши похождения на Троне. Не дать, не взять — космические! То ли ещё будет!

Мы собрались в кают-компании — все, кроме Маркуса, Горыныча и Атразара, уже отправившихся готовить площадку для торжества. Американцы взахлёб рассказывали, как преобразилась их страна после падения режима Сариуса, когда...

З-з-зиннь!

Все замолчали, устремив взгляды на меня.

— Входящий запрос на телепортацию с Земли «U-333», — раздался спокойный голос корабельного ИИ. — Ожидаю указаний командира.

Мелинарис вопросительно подняла бровь.

— Наталья Борисовна с внуком, — улыбнулся я. — Помнишь, я рассказывал? Именно она по просьбе твоего отца прикрепила к моей одежде ту самую «иглу». Без неё мы с тобой никогда бы не встретились. Элисия, подготовь гостевые каюты и составь для них программу — чтобы к концу путешествия внук полюбил бумажные книги не меньше бабушки.

Щёлкнув пальцами, я открыл портал прямо посреди кают-компании. Из мерцающего вихря вышли двое — пожилая женщина и мальчик лет двенадцати с рюкзаком за плечами. Лесной прятальщик на его ладони никак не мог определиться с образом, постоянно меняя форму тела и окрас. Телепортация! А вы чего ждали? Не каждый день прыгает сквозь миры.

— Рад, что вы приняли моё приглашение, — улыбнулся я ошеломлённой Наталье Борисовне. Затем, присев на корточки перед мальчиком, протянул руку: — Я Марсель, командир этого корабля. А ты?

— Вадим Витальевич! — бойко представился паренёк, стараясь казаться взрослым. — А правда мы летим к Сириусу?

Я подвёл мальчика к иллюминатору:

— Видишь вон ту яркую звезду? Это Сириус А, а рядом — его маленький компаньон. А голубая жемчужина ниже — это Трон, где ты встретишь новый год. Там такие пляжи... У-у-х! Плавки-то взял?

— Так точно, товарищ командир! — засмеялся Вадим, торжественно похлопав по рюкзаку.

— Наталья Борисовна, пойдёмте, я покажу вашу каюту, — мягко предложила Мелинарис, беря под руку ещё не оправившуюся от потрясения женщину. — Элисия подготовила для вас специальные костюмы. Без них на борту нельзя. После переодевания познакомлю вас с экипажем — и на первый настоящий космический ужин! Малыш, а тебе подберу костюм как у командира — будешь выглядеть как настоящий звёздный офицер!

За ужином всё внимание было приковано к нашему юному гостю. Вадим с восторгом исследовал каждый карман, каждую застёжку своего комбинезона — в этот момент он и правда был самым настоящим космонавтом. Мы по очереди показывали ему фокусы с «умной» тканью: как изменить цвет, фактуру, температурный режим... К концу вечера мальчуган уже вовсю командовал своим костюмом, а мы смотрели на него с улыбкой. Так наш экипаж пополнился самым юным в истории космической навигации членом команды.

Марсополис, Трон, недалёкое будущее

С тех пор как мы впервые пролетали над Марсополисом, город преобразился до неузнаваемости. Сложно поверить, что ещё недавно здесь царила эпоха ранней античности — сейчас перед нами раскинулся величественный полис, будто кто-то перелистал учебник истории на несколько веков вперёд.

— Видишь, Вадик? — я указал мальчишке на город через иллюминатор. — Когда адмирал Кирстен говорил, что кадеты смогут наблюдать историю вживую, он имел в виду именно это. Здесь время течёт иначе.

Планета хранителей действительно напоминала гигантский учебный полигон. Миры рождались, развивались и трансформировались с головокружительной скоростью — идеальное место для будущей Академии.

Марсополис расцвёл буквально на глазах. Узкие улочки сменились широкими проспектами, скромные хижины — изящными особняками, а на акрополе, утопающем в зелени, вознёсся величественный храм Мелинарис. Именно там, среди журчащих фонтанов, Маркус задумал устроить нашу свадьбу.