-Прекрати, дурень! – хмыкнул Вороненок. – Бог Грома выплавил ее, используя жар звезды. В ней внутри столько элефира, что на тысячу лет всем богам хватит! Тебе ее не сломать!

Вьерк с облегчением расцепил руки и положил корону на стол. Он вдруг поймал себя на мысли, что хотел бы ее примерить. Просто так. На минуточку.

-Куда мы ее денем? – поинтересовался он.

Бельд шмыгнул носом.

-Туда, где лежала. Ты с самого начала был прав насчет нее.

-Не уверен, что чердак замка – самое надежное место для такой вещи, - заметил воин.

-Для нее не существует надежного места, - вздохнул мальчик. – Но, быть может, там ее еще долго никто не найдет.

Последний, кого ожидал увидеть Вьерк, выйдя прогуляться во двор Черного Замка, был бог Грома. Пожалуй, он куда меньше удивился бы Речному Герцогу, который отбыл домой, но проворчал, что заедет через три месяца в гости справить день рождения племянника. Бельд, правда, теперь не было уверен, в тот ли день празднует. Но старый егерь, как ни пытался припомнить, все путался. То ли на пять дней мальчишка был рожден прежде, чем привык думать, то ли на семь. В итоге Бельд решил оставить все, так как есть. Ни к чему подданным знать подробности всей этой истории. В этом его отец был прав.

«К слову об отцах!» - изумленно подумал Вьерк, ошарашено любуясь на возникшего у ворот замка гостя в черном с серебром одеянии.

-Что тебе нужно здесь?! – нахально осведомился смертный герой. – Я же запретил тебе приходить!

Это было с его стороны несусветной наглостью. Но, если уж бог Грома из какого-то своего извращенного чувства заботы перебил ажно два воинства ради него, то навряд ли испепелит на месте даже за такие слова.

-Помощь мне нужна, сын, - вздохнул Заффруа. – Твоя, в том числе. И твоего юного сюзерена.

Вьерк подобрал отвисшую челюсть. Сновавшие мимо по своим делам, слуги и служанки бога Грома почему-то не замечали, как и стража. Лишь одна женщина, несшая на кухню подмышкой гуся, чуть было ни столкнулась с ним. Но, не дойдя до бога Грома полметра, резко свернула в сторону, и, как ни в чем ни бывало, направилась в замок.

-О, как! – ошарашенно выдавил парень. – Тебе. Помощь. Наша?! Ты же бог? На что тебе помощь смертных? Храм, что ли новый построить? Девицу в жертву принести?

Заффруа поморщился.

-Не паясничай. Мне нужна помощь, чтобы спасти весь наш мир, а заодно и другие миры, которым грозит Нашествие. Слышал когда-нибудь о таком?

-Предания старые. О том, что однажды наш мир был почти уничтожен, - пожал плечами Вьерк. – Это все слышали.

-Это не предания. Это правда, - тяжело произнес Бог Грома. – Когда-то у меня были ученики… и другие дети, твои братья и сестры. Они все погибли, когда Нашествие морроков обрушилось на планету. Эти существа буквально испепелили всю поверхность нашего мира. Они уничтожили даже Небесные Дворцы… Нам негде было укрыть от них смертных. Мы сами спаслись, лишь поднявшись в космос.

Вьерк молчал. Он слышал, конечно, кое-какие толкования астрологов о том, что их мир является небесным телом, подобным тем, что вращаются где-то там, посреди небес. Но все это для воина было абстрактно и никогда особенно не интересовало.

-Получается, миров, подобных нашему много? – сообразил Вьерк. – И нашей…э-э… «планете» снова грозит опасность?

-Да. И да, - подтвердил бог Грома, мысленно сделав пометку «заняться образованием отпрыска, как только выпадет возможность».

-Гм…Так если вы в прошлый раз не справились, то что можем мы с Бельдом? – простодушно спросил воин.

-Помочь, - просто ответил Заффруа. – Вы оба сильны. Возможно, ты даже сильнейший из смертных героев, а Бельд… Он один из нас. Бог Ворон, которого я убил. Боюсь, только ты сможешь убедить его присоединиться к моей затее.

-Так не говори, что она твоя! – хмыкнул Вьерк. – Вот и весь сказ. Скажи, что общая.

Хоть он и знал уже в глубине души, кто такой его сюзерен. Давно уже знал. Но услышать подтверждение из уст божества, это сбивало с толку. Как он теперь будет бороться с мальчишкой в дружеском спарринге? Трепать дружески по темным вихрам, ведь никто больше и так не решится проявить столь «вопиющее неуважение» к юному графу? А ему это нужно. Нужен друг, наставник, старший брат хотя бы. И без того слишком тяжела его ноша власти. А тут еще «бог»…

-Как бы то ни было… могу я на вас рассчитывать? – терпеливо спросил Заффруа.

Вьерк ухмыльнулся.

-Но взамен ты покажешь мне Громовой Дворец! – потребовал он. – Любопытство давно уже разбирает, как там оно, у богов на небе!

-Самоубийственный план, - вынес вердикт Белагмор, когда разыскавшие их с Эртеном в таверне Воин и Синий Великан изложили свое предложение.

-Не говоря о том, что ты и так должен нам артефакт старого мира и меч! – напомнил юноша, стукнув деревянной кружкой о стол. – Мы ведь нашли Улэ? Нашли. Присмотрели за ним, все, как договаривались!

-Меч тебе я подарю, - степенно пообещал Великан. – А лучше палицу. Дольше прослужит.

-На! – усмехнувшись, Воин, извлек из-за пазухи красный камень, подвешенный на кожаный шнурок.

-Что это? – удивился Белагмор.

-Когда-то Оком Бури звалось, я его выиграл как-то раз у Энеля, на спор, - пояснил бог Войны. – Я бы тебе другое что отдал, доспехи там, или свое оружие. Но навряд, ли магу вроде тебя от них будет толк.

-Ладно, спасибо, - оценил, покрутив артефакт в руках, Белагмор. – Это не с его помощью он в пустыню превратил целый город?

-В том городе убили его возлюбленную, насколько я знаю, - пояснил Воин, решив вступиться за бога Ветра. – Обвинили ее в темном колдовстве, за то, что с ним спуталась.

-Люди бывают полны предрассудков! – сумрачно произнес Эртен, которому в детстве тоже с лихвой доставалось от сверстников за некоторые «странности» вроде проступавших иногда синих узоров на коже и слишком большой для мальчишки силы.

-Так вы поможете или нет? – уточнил Великан, любуясь на насупившуюся мордашку потомка.

-А у нас есть выбор? – приподнял бровь Белагмор. – Насколько я знаю богов, откажемся, найдете способ заставить?

Воин выдержал его взгляд.

-Скажи, кем ты был в прежнем мире?

-Царем и учеником Эфсинии, - вздохнул маг. – Я смог управлять потоками лавы, когда она на меня обрушилась, как прежде управлял водной стихией. Так и уцелел. А некромантом стал, пытаясь возродить к жизни хоть что-нибудь… Кого-нибудь. Сам понимаешь, что безуспешно.

-Как же ты выжил на опустевшей планете?! – ужаснулся Эртен.

-Никак, - усмехнулся Белагмор. – Но мне удалось принять полностью нематериальную форму и дождаться, пока боги вернутся и сотворят новый мир. Потом, я сгустился снова, но надолго утратил память. Очень надолго.

Воин и Синий Великан потрясенно посмотрели на смертного. Да и полно, такого ли уж смертного? То, что он проделал, было под силу разве что демиургу. Пусть начинающему… Представив, какой мир способен однажды сотворить некромант, Воин содрогнулся. Повезло же Эфсинии! Раз он был ее учеником, значит, ей и разгребать!

-Мы не будем заставлять вас, - твердо сказал Воин. – Могли бы, ты прав. Но не станем. Просто вспомни выжженную раскаленную пустошь, в которой не осталось ничего живого, кроме тебя. Если не остановим морроков, это повторится снова.

Белагмор покосился на своего воспитанника, припавшего к кружке с местным сладковатым пойлом. На вкус некроманта оно было отвратительным. Но юный герой привычно сметал со стола все. Судя по сходству его черт с горделивым профилем Великана, Белагмору закрадывались тревожные мысли, что «растущий организм» воспитанника так и продолжит расти ближайшие лет двести. И, едва ли синекожий родич планирует платить за его содержание.

-Мы согласны! – решился Эртен.

-С чего это?! – возмутился некромант, чьим мнением поинтересоваться воспитанник забыл.

-С того, что ты рано или поздно всегда соглашаешься помочь. Но иногда сначала подолгу ворчишь, - бесхитростно улыбнулся парень.