-К тому же, он все равно сбежит, не на этот год, так на следующий, - подсказала мама, застывшему в раздумьях Ларсу.

Отец обернулся на мальчишку, притихшего верхом на сундуке с приданным младшей сестры.

-Ну? Сам-то что скажешь? – пробасил Ларс, пряча за суровым тоном растерянность.

Конрад изобразил самую умильную из своих улыбок.

-Пожалуйста! Я ничего не хочу так сильно! – заявил мальчишка.

-Повезло тебе с другом! – перебил Улэ, вспомнив, сколько Энель возился с ним, чтобы чему-то научить, как много он рассказал о мире, что сотворили демиурги.

-Ага! – улыбнулся шедший чуть впереди Конрад.

Желтые цветы, на поле, по которому они шли, доставали ему почти по пояс, оставляя на кожаных штанах следы желтой пыльцы. Улэ притих и его новоявленный друг продолжил рассказ. Фокусник, которого, кстати, звали Резмиром, не солгал. Он и правда научил мальчишку всему, что знал – даже в теории. А потом отвел в Академию Магии и попросил принять Конрада в ученики. Вначале напыщенные королевские маги, конечно, посмеялись над его просьбой. Самоучек вроде Резмира, получивших свои крохи волшебства от таких же, как он сам неудачников, в Академии не слишком жаловали.

Но Резмир настаивал, чтобы они хотя бы взглянули на умения и способности мальчика. У Конрада был всего один шанс поразить седоголовых чопорных стариков. И он это сделал, сотворив огненную стену. Однажды она спасла их с Резмиром в лесу от волков, когда ярмарка остановилась около леса, а они пошли собирать ягоды и грибы. Злость на то, что эти высокомерные господа смотрят на них с наставником, словно на пустое место, изрядно помогла Конраду. Стена вышла что надо – в два метра высотой и пять шириной.

-Так меня приняли! – без ложной застенчивости рассказал Конрад. – Я был среди лучших на своем курсе!

Молодому магу пророчили большое будущее. Уже на последнем курсе ему предложили службу при дворце, и он согласился. Не забыл Конрад и Резмира. Еще во время обучения он посылал бывшему наставнику свитки, куда переписывал заклинания. А попав во дворец первым делом испросил дозволения призвать на службу и Резмира. Хотя бы в качестве своего помощника. Но фокусник к изумлению юноши отказался на отрез.

«Стар я для этого!» - заявил явившийся проведать юношу во дворце Резмир. – «Да и не люблю клетки, пусть даже и золотые!»

Конрад еще поуговаривал друга, чья прямая осанка и широкие плечи отнюдь не наводили на мысли о старческой немощи. А дворец юному магу клеткой отнюдь не казался! Здесь были такие возможности! Стать придворным магом! Получать жалованье, такое огромное, что он сможет подарить отцу новую мастерскую, а то и две! В общем, уговаривал он Резмира долго, но безрезультатно.

«Обзаведешься собственным замком, зови, в гости приеду!» - посмеялся фокусник и ушел со своей ярмаркой, в компании смуглых иноземных танцовщиц, вездесущих карликов, акробатов и двуликой женщины.

-Он был прав – задумчиво произнес Конрад, глядя, как белое шмелееобразное существо Улэ соревнуется в скорости с настоящим шмелем.

Или заигрывает. Конрад подозревал, что на этот раз Улэ практически полностью скопировал уже имеющихся существ, изменив в основном расцветку и форму крыльев. Вполне возможно, что на будущий год полосы у шмелей в этих местах окажутся белые.

Карьера Конрада во дворце продвигалась прекрасно. Его заметил король. У него появилась собственная лаборатория и два этажа одной из многочисленных башен дворца в собственном распоряжении. А еще подземелье… Вот из-за подземелья-то все и случилось.

-Король хотел, чтобы я создал чудовищ, которые бы расправлялись с вражескими солдатами для грядущей войны, - угрюмо произнес Конрад.

-Но ты ведь не демиург?! – изумился Улэ. – Ты так не умеешь.

-Нет, - усмехнулся Конрад. – Но существуют способы преобразовать уже готовое существо. А еще его солдаты повсюду искали в нашем королевстве чудовищ. Или существ, из которых они могут получиться. Поначалу я это делал…

А потом пришла пора опробовать результат. Мало того, что существа Конрада в основном получились слишком ручными. Ведь юноша с любовью заботился о каждом из них. Король приказал испытать их боевые качества на людях. Для этого во двор вывели пленников… То, что было дальше, Конрад вспоминать не хотел. Часть выведенных им существ погибла, они были слишком мирными, не взирая на устрашающие когти и клыки. А вот другие… защищаясь, принялись рвать перепуганных пленников на куски.

-Король сказал, что тренировать для боя моих существ надо сразу. От отдал распоряжение стражникам, чтобы предоставляли мне пленных для тренировок моих существ, - Конрад протер сухие до рези глаза. – Ко мне приводили людей… И я должен был отправлять их на смерть.

-Что ты сделал? – очень тихо спросил Улэ.

-Притворился, что выполнил приказ. Отпустил всех, кого смог вывести из дворца. А потом ушел с королевской службы, - тяжело вздохнул Конрад.

-А твои существа?

-Я должен был их уничтожить, - угрюмо произнес маг. – Хотел сжечь вместе со своей лабораторией… Но не смог. Они остались там.

-Почему ты их не выпустил вместе с людьми? – удивился Улэ.

-Они были уже не таким, как первые, - тихо ответил Конрад. – Мне пришлось повиноваться приказу короля… Я сделал их свирепыми… Если бы я отпустил их на свободу, они уничтожили бы каждое по несколько деревень, а то и больше.

Улэ задумчиво посмотрел на погрустневшего юношу.

-У тебя есть что-то общее с моим создателем. Хотя не думаю, что его кто-то заставлял сделать нас морроками.

-Кто знает, почему он так поступил? – ободряюще сказал Конрад. – Может, у демиургов тоже бывают «обстоятельства».

Ничего на это не ответив, Улэ продолжил путь рядом с Конрадом, касаясь пушисто-желтых цветочных макушек. Сладкая пыльца липла к рукам, словно крошечные частички солнца.

Незримый Энель наблюдал за разговором Улэ и его спутника. Маг, значит? Довольно сильный? Интересно… Бог Ветра уже хотел стать видимым и подойти к ним, но тут же одернул самого себя. Предстанет он в качестве Энеля перед смертным. И что? Забрать Улэ обратно во Дворец Ветров? До следующего раза, как демиурги сообразят, что он еще жив и пожелают исправить это?

Энель закусил губу. Подул легкий ветер, тревожа пушистые макушки цветов. Нда, забрать Улэ из мира смертных сейчас не вариант. Напротив, его надо бы хорошенько там спрятать. Но ведь сидеть на одном месте моррок не станет. Разве что заковать его и в подземелье бросить «ради его же блага»! Обдумав этот вариант с разными вариациями в виде роскоши, бог Ветра отмел его, как непригодный. Они с Улэ были одной породы. Свободной. В золотой клетке моррок зачахнет. Пусть и самой лучшей. Его место здесь. Среди бескрайних полей и равнин, когда весь мир расстилается под ногами, а за каждым поворотом ждет приключение. Цена? Улэ без сомнения готов заплатить риском. В конце концов, на его жизнь сородичи покушались бессчетное количество раз. Теперь хотя бы есть ради чего рисковать.

Решившись. Энель набросил на себя новый облик и стал видимым. Улыбнулся, довольно оглядев свой наряд. Вроде вышло неплохо, жаль, только, лица не видать. Что ж, вот и посмотрим по реакции Улэ, насколько удался его маскарад! Узнает моррок? Не узнает?

-Помогите! Помогите! – донеслось откуда-то из-за кустов и деревьев, когда Улэ как раз разгядывал пчелиный улей, раздумывая, как им с Конрадом полакомиться медом и не пострадать при этом.

Первая попытка раздобыть мед без потерь уже провалилась. Хотя Улэ и мог сравниться по силам с местными демиургами, до умения мастерски управлять чужими творениями ему было далеко. Пока что ему удалось подчинить себе целую одну пчелу и она наворачивала круги вокруг Улэ, недовольно жужжа.

-Там! – отрывисто бросил Конрад, который предлагал позаимствовать мед по старинке.

То есть, укрывшись защитными заклинаниями и очень быстро потом убежать. Теперь же бежать им пришлось туда, откуда доносился звонкий мальчишеский голос.