Да уж, Эфсиния хорошо порезвилась, выводя этот вид! Чудовище вышло шикарное! Когда-то давно их было больше, а само озеро было крупнее. Но потом время и засуха сделали свое дело. Осталось одно. Энелю, пожалуй, было даже жалко его. Не смотря на то, что обладатель жутких взметнувшихся из воды щупалец чуть не сожрал Улэ.

-Но-но! – рявкнул Энель, когда из воды в середине озера показалось огромное ярко-красное щупальце с кучей хищных присосок с белесой бахромой по краям. – Даже не думай! Испепелю!

Огонь хоть и не его стихия. Но каждый демиург так или иначе это умеет. Существо, словно его поняло. Щупальце разочарованно ударило по водной глади и скрылось среди колыхавшихся у поверхности длинных темно-зеленых водорослей.

Энель задумался. Хорошая новость в том, что Улэ все-таки не сожрали. И он не начал уничтожать их мир, разгромив озеро и зверюшку Эфсинии. Плохая – он явно здесь был не один. Кто знает, каков его спутник? И что сделает, поняв, что за существо перед ним? Улэ могущественен. Гораздо более чем осознает это сам. Но в то же время беззащитен и уязвим как ребенок. Слишком уж доверчивый.

Погрозив чудовищу пальцем, Энель отправился дальше по своим делам. Надо отыскать Улэ, прежде чем остальные боги обратят внимание на его проделки.

-Откуда ты родом? – вытянувшись на траве у костра, спросил Конрад. – Там еще много таких?

Маг любовался ночным небом и парой резвящихся запоздалых стрекоз. Их крылышки поблескивали в отсветах пламени. Очень похожие на те, что прятал под иллюзорным обликом Улэ.

Улэ подложил ветвей в потрескивающий костер. Его завораживало пламя. Оно пробуждало воспоминания и чувства, о которых лучше не думать. О черной горящей земле и потоках лавы. О разрушении. Весь этот мир вокруг, отчасти он был подобен сияющему светом элефиру. Только сила элефира таилась внутри него, в связях между молекулами. В каждой частичке растений вокруг. В теле Конрада. Во всем. Моррок знал, что смог бы забрать это. Какая-то частичка его желала уничтожить прекрасный окружавший его пейзаж. Превратить в дымящиеся руины из сожженной земли, огненной лавы и раскаленного камня. Это было заложено внутри него. Кем-то, кого Улэ даже толком не помнил. Лишь волю – сильную, непоколебимую. И мощь, с которой не сравнятся Энель и его друзья.

-Много.., - рассеянно сказал Улэ, указав в небеса. – Оттуда.

Конрад присвистнул.

-Я-то думал, ты родом с каких-нибудь далеких гор! – изумленно воскликнул юноша. – Ну, там, потомок вымирающего народа, выросший в маленьком отважном племени…

-Я вырос.., - Улэ замялся. – В мире, который был когда-то очень давно подобен этому. Но мы его уничтожили. А потом пошли дальше.

Конрад настороженно воззрился на него.

-Ты же не явился сюда, чтобы уничтожить наш мир, а, приятель?

-Нет, - Улэ чуть улыбнулся и сложил на груди перед собой все четыре руки. – Я ушел от своих. Хотел постигать новое, а не уничтожать все, что встретится.

Моррок заставил себя отстроиться от того приятного чувства, что вызывала в нем мысль превратить в пепелище лесную поляну, где они остановились на ночной привал. Конрад извлек из своей сумки лепешку и, отломив щедрый кусок, протянул Улэ.

-Лопай, давай! – улыбнулся маг.

Улэ с благодарностью вонзился в нее зубами. На вкус лепешка была… кое-где пресной, где-то чуть пересоленной. Пожалуй, из того, что в этом мире называют «вкусным». Что до самого Улэ, то это было для него одно из тех странных необыкновенных ощущений, что в принципе не полагались моррокам. Он мог поглощать элефир. А теперь ел еду, и это было не так волнующе, как разрушать. Но куда интереснее и необычнее. Словно прежде он знал лишь одно чувство, невероятно сильное. А теперь постигал оттенки бытия, оказавшиеся гораздо тоньше. К ним требовалось чутко прислушиваться. Зато они были разнообразными. И, в отличие от истинного предназначения морроков, не оставляли после себя внутри звенящую пустоту. Такую же, как снаружи.

-Как по мне, это плохая идея! – проговорил Эртен продираясь сквозь колючий бурелом, что вечно будто по волшебству возникал у них на пути. – Если богов так сильно обеспокоило это существо. То что с ним можем поделать мы, смертные?

-Вы только посмотрите, кто о благоразумии заговорил! – язвительно произнес Белагмор, переступив очередную корягу.

Идея сократить путь, сойдя с тропинки, была его. В результате нога мага попала в какую-то яму и он с возмущением осознал, что она там застряла. Пришлось стаскивать сапог и извлекать его из ямы с хитро проросшим над ней древесным корнем отдельно.

-Богам на нас наплевать! – горячо произнес Эртен. – Бог Войны послал нас искать эту тварь только потому что не хочет марать руки сам! А то и вовсе ее опасается! Как ты не понимаешь?!

-Я понимаю, что он пообещал хорошо заплатить, - отрезал наемник. – Не просто золотом и серебром. Он сказал, что даст мне один из артефактов, оставшихся от прежнего мира. А тебе пообещал один из своих мечей. Такое не купишь за целое состояние.

Эртен закатил глаза.

-Мертвецам не нужны артефакты! А меч он мог бы и сразу дать, если на то пошло! При встрече с этой тварью он бы нам пригодился!

-Воин приказал не убивать его сразу, если не будет необходимости, - сухо напомнил Белагмор.

-Мы и не сможем ее убить! – продолжал негодовать юноша. – Видел, как боги всполошились, узнав, про нее? На своего же были готовы всем скопом накинуться. К тому же, Воин сам не уверен до конца, что это существо выжило. Может, мы просто теряем время. А в результате он не даст нам ничего?

Белагмор задумчиво почесал подбородок, отросшая щетина на котором постепенно начинала оформляться в маленькую бородку.

-Может быть ты и прав. Но шанса раздобыть артефакт некромантии я не упущу. Да и меч достойный тебе не помешает. Ты прошлый за две недели сломал! Не напасешься же!

В глазах некроманта затанцевали смешинки. Встретившись с ним взглядом, Эртен прыснул.

-Да уж, не повезло тебе с воспитанником, - признал паренек. – Сначала на мне сапоги горели, теперь вот мечи перевожу. Сам виноват, нечего было подбирать всяких оборванцев!

-Кто ж знал-то? – добродушно усмехнулся Белагмор Кровожадный. – Я подумал: шустрый, тощий. Много не съест. Как раз на слуге сэкономлю!

Оба рассмеялись, вспомнив их первую встречу, когда маленький оборванец Эртен попытался вытащить у Белагмора на рынке кошелек. Вместо того, чтобы отрубить руку или, по крайней мере, оборвать уши, некромант надумал покормить сноровистого мальчишку и позвал странствовать с собой. В городе, где он родился, десятилетнего Эрта уже ничто не держало. Белагмор выглядел довольно зловеще, но было что-то в его смешливых глазах доброе. К тому же, он обещал исправно кормить и даже платить два медяка в неделю. Баснословное сокровище по меркам маленького Эртена.

Вскоре выяснилось, что мальчишка обладает помимо ловкости недюжей силой, что помогала ему выжить на улице уже долгое время. А еще стоит прикупить ему, расчувствовавшись, новые сапоги, как спустя пару месяцев можно выбрасывать этот хлам и покупать новые. Деревянный меч для тренировок, что Белагмор изготовил для мальчика самолично, прожил чуть дольше. Но, в конце концов, не выдержал интенсивности упражнений. Следующий – железный, самый простой из предложенных кузнецом в захолустном городишке, продержался почти год, пока лезвие не переломилось пополам. Мальчик взрослел и становился сильнее, а Белагмор с тоской вспомнила то недолгое время, когда его содержание действительно обходилось всего в пару медяков. Впрочем, спустя несколько лет некромант признал, что подросший Эртен даже бывает полезен. От чудищ отбиться там, пока маг проводит ритуал и не может отвлечься. Разбойников спугнуть и ограбить, пока Белагмор спит.

Вспомнив довольную мордашку подростка, который сообщил ему как-то раз по утру, что покуда некромант спал, приходили разбойники, «вот все, что было у тех из них, кого Эрту удалось догнать», Белагмор довольно улыбнулся. Нашествие, уничтожившее прежний мир было ужасным. Но тогда и тварей, обрушившихся на мир с небес, было много. А сейчас чудовище всего одно. Вполне возможно, что с ним и один Эртен справится. А уж если что, Белагмор заготовил для твари пару сюрпризов, надумай она разрушить и этот мир!