«Эфсиния гневается» на самом деле означает разгневанную богиню. Или богиню, которой не до Черных Земель с их засухой. Мало ли, чем она занята. Бельд подпер подбородок скрещенными пальцами. Окинул задумчивым взглядом лежащую на столе карту. Карта была небольшая и весьма приблизительная. До Речных Земель на ней было рукой подать. Пара сантиметров.

-Арвэ! – неожиданно вспомнил мальчик. – Я знаю, что надо делать! Попросим его!

-Э-э… причем здесь паж Речного Льва? – удивился Вьерк.

Бельд вспомнил стремительное тело, покрытое серебристой чешуей.

-Притом, что он имеет какое-то отношение к Эфсинии! – догадался мальчик. – Попросим его помочь нам!

Вьерк взвесил все варианты. Срочно покидать замок, тащиться в Речные Земли, из которых они однажды с трудом выбрались живыми. Рискнуть, прося слугу Речного Герцога об услуге. Которую тот едва ли способен исполнить.

-Может, попросим бога Грома помочь? – ляпнул воин. – Он вроде как тоже за дождь в ответе.

Глаза Бельда закаменели.

-Никогда больше этого не предлагай, - тихо и очень серьезно сказал мальчик. – Я готов смириться с тем, что он твой отец. Но не смей призывать его в мои земли.

Вьерк вздохнул.

-Я пойду седлать лошадей. Но что, если ты ошибаешься, и Арвэ не имеет никакого отношения к Эфсинии? Паренек отлично плавает, это да. Так он же вырос в Речных Землях. Там все умеют.

В ответ Бельд вкратце рассказал воину об увиденном.

-Сворее всего, он либо ее потомок, либо один из высших жрецов Воды, - предположил мальчик. – В любом случае, если кто и сумеет призвать Эфсинию, то это он.

-А если все-таки не сработает? – продолжил настаивать воин. – Тогда что?

-Мы что-нибудь придумаем. Я не дам своим людям умереть! – отрезал Бельд.

В этот миг Вьерк отчетливо ощутил, что гордится своим сюзереном. Хоть и сопляк еще, но ведь и, правда, готов ради других костьми лечь! Знай, он, что мальчишка имеет в виду, выпорол бы, не взирая на присягу верности!

-Арвэ, к тебе приехали! – удивленно объявил Речной Герцог, заглянув в комнатку, предназначавшуюся для пажа и граничившую с его личными покоями.

Парнишка сидел за столом и читал книгу. Очередную из тех, что стащил в библиотеке без спросу. Рэвер с интересом посмотрел на белобрысую макушку паренька. По идее это он должен был оповещать Герцога о незваных гостях, а не наоборот. Но иногда хитрый паж то ли просыпал время подъема своего господина. То ли притворялся, что проспал, чтобы почитать подольше.

-Кто?! – изумился юноша, обернувшись.

Книгой в его руках оказались Водные Заклинания авторства Измута, жреца Эфсинии.

-Граф Черных Земель и его шавка, - не удержался Герцог от оскорбления.

-Советник, что ли? – сообразил юноша. – Почему вы их не убьете?

Вопрос был задан прямо и в лоб. Прикончив незваных гостей, Речной Герцог получил бы все, что пытался заполучить последние пятнадцать лет. Месть за сестру. Земли. Увеличившееся влияние. А там и до королевской короны недалеко.

-К сожалению, они приехали с миром в качестве гостей, - вздохнул Герцог. – Я не могу их убить. Это было бы невежливо.

-О! – произнес юноша поднявшись из-за стола. – Ну, раз так… Велите их сюда проводить.

Речной Герцог выразительно кашлянул. Арвэ смутился.

-Или я сам спущусь! – торопливо сказал парень. Поспешно натянув свой серебристо-синий пажеский камзол, юноша направился вниз в главный холл.

Речной Герцог проводил его взглядом. И как оказалось, что он прислуживает собственному слуге? Да еще Бельд с Вьерком заявились, как выяснилось, не для переговоров с самим Герцогом, а чтобы встретиться «по очень важному делу» с его пажом?! Какие у них могут быть общие важные дела? В тайне от него?! Хотя какая уж тут тайна. Склонять к тому, чтобы отравил своего господина Арвэ бы уж точно стали тайными письмами и при помощи слуг, а не заявившись в открытую!

Покачав головой, Речной Герцог подошел к брошенному на столе раскрытому фолианту. Книга была намного старше самого Герцога и даже его прапрадедушки. Беспечный Арвэ, бросил ее в опасной близости от горящей свечи. Захлопнув фолиант, Герцог отодвинул его на край стола и укоризненно покачал головой. Мальчишка!

-Это что, вендин?! – изумленно прошептал Эртен, наблюдая за таинственной тварью и его спутниками.

Превратившееся в человека, существо ловило рыбу в реке. Сначала оно пыталсь выловить ее одной парой рук, затем к изумлению Эртена появилась второая и дело пошло сноровистей. Помогал в этом нелегком занятии существу рогатый мальчишка, иллюзия на котором была довольно сильной. Но благодаря кольцу-талисману, подаренному Белагмором, Эртен мог видеть сквозь иллюзии. Изображение вендина и существа будто двоилось для него. С одной стороны люди, с другой не совсем. Вернее, в случае таинственной твари с небес, это был вовсе не человек, а нечто крайне зловещее.

-Поймал! – радостно завопило существо, бросив очередную рыбину к ногам мага, сопровождавшего этих двоих.

Тот наклонился к рыбине и быстро коснулся ее, оборвав мучения. Нанизал на палку и устроил над костром, где готовил ужин.

-Я тоже поймал! – еще радостнее существа завопил вендин и горделиво поднял вверх заостренную палку, на которую была нанизана рыбка, чуть поменьше предыдущей.

-Вы так до завтра провозитесь, - проворчал маг, которого вендин и существо называли Конрадом. – Улэ, почему бы тебе просто не сотворить нам ужин?

-Нет, - очень ровно отозвалось существо, но в его голосе зазвенел металл, не хуже, чем когда Белагмор злится.

Эртен даже покосился на притаившегося в кустах друга. Тот крепко сжимал в руке посох, направленный в сторону чытерыхрукого «Улэ», но применять его не спешил.

-Пора? – одними губами спросил его Эртен.

Но Белагмор покачал головой.

-Мальчишку заденем, - прошептал он, кивнув на вендина. – Подождем. К тому же, Воин сказал нападать только в крайнем случае. Если сами решим, что надо.

Эртен с сомнением посмотрел на дурачившуюся на поляне троицу. Конрад оставил костер и тоже подошел к ручью, чтобы половить рыбу вместе со всеми. Внезапно, быстрым движением он спихнул в воду четырехрукого, а затем и вендина. Те возмущенно взревели и в ответ затянули в воду Конрада, ухватив мага за руки.

-Что за дурацкая шутка?! – возмутился, лязгая клыками от ледяной воды Улэ.

С некоторых пор он уже разделял шутки на дурацкие и не очень. Конрад ему очень в этом помог.

-Вы двое слишком беспечны! – отрезал маг. – Особенно учитывя, что смерти одного хотят боги, а другого люди!

Вендин в ответ обиженно брызнул на него воды, щедро зачерпнув пригорошней.

-И что нам, по-твоему, делать?! – возмутился мальчик.

-Учиться защищать себя! – отрезал маг. – Быть настороже для начала!

Услышав это. Белагмор усмехнулся. Едва заметно покачал головой.

-Ну, наставничек! – проворчал некромант. – Хоть бы нас заметил… бестолочь.

Эртен вдруг поймал себя на мысли, что вовсе не так уж и хочет он убивать четырехрукого. Ну, да. Без иллюзии выглядит он престранно. Зато маленький вендин, не считая рогов и копыт, похож на него самого, чем-то. В ту далекую пору, когда они с Белагмором только познакомились. С той же неуверенностью и надеждой тянется к этим двоим. Так же следит за ними напряженным взглядом, стоит магу и существу отвернуться. Ждет подвоха. Боится, что продадут кому или бросят.

«Может, ну его, этот артефакт?» - покосившись на некроманта, подумал парень. – «И без божественного меча обойдусь, как нибудь…»

Но сказать Белагмору такое вслух он не решился.

Ночь застала Улэ, Конрада и маленького вендина на пригорке, возле деревенской окраины. Улэ хотелось пойти к людям, отведать приготовленной ими еды, понаблюдать за их бытом. Но Конрад настоял, что заявиться в деревню лучше всего будет с утра. Появившиеся ночью, путники могут вызвать подозрения. К тому же, Конрад беспокоился, не выдадут ли Улэ и Лим себя чем-нибудь. У моррока вечно совершенно не вовремя становилась видимой лишняя пара рук. А маленький вендин, хоть его иллюзия и была надежной, передвигался вприпрыжку, так, словно вместо ступней у него были копыта.