-Останемся пока здесь, - предложил Конрад. – Потом я один на разведку схожу. Вдруг там какой-нибудь маг гостит сильный. Он может увидеть сквозь наложенную нами иллюзию.

Так что им оставалось лишь наблюдать за огоньками, горящими за деревенским частоколом со своего пригорка. Желудок Улэ при этом предательски заурчал. Но ничего, кроме остатков давешней рыбы у них не было, а ее не хотелось. Лим с восторогом смотрел, как люди вдали суетятся. Он привык к жизни в крошечном лесном поселении, вчетверо меньше этого. Хотя люди, сами по себе как таковые не вызывали у мальчишки особой симпатии, ему было интересно.

-Мама рассказывала, что люди селятся в больших городах, - мечтательно произнес мальчишка. – И у них есть замки из камня, огромные, с кучей башен и этажей!

-Это правда, - подтвердил Конрад. – Но для таких как ты место в замке найдется разве что в подземелье. Или в клетке посреди зала для пиршеств, гостей потешать. Так что держись от них подальше, малыш.

Лим надулся, но возражать не стал, признав правоту мага. Улэ недобро сверкнул глазами. Любому владельцу замка, что надумал бы так поступить с малышом, он планировал сложить собственный замок на голову по камешку!

-Приветствуем вас, добрые путники! – неожиданно раздался голос позади них.

Обернувшись, троица обнаружила, что из-за деревьев на пригорок вышел крепко сбитый мужчина с пробивавшейся сединой и широкоплечий юноша, за плечом которого красовался лук и колчан стрел.

-Вечер добрый, - отнюдь не дружелюбно поздоровался Конрад. – Куда путь держите?

-Да так, бродим, туда-сюда, - неопределенно отозвался юнец. – Беремся за работу, что подвернется.

Мужчина присел на поваленный ствол дерева рядом с Конрадом.

-Я – маг-некромант. А это мой неудачливый ученик Эртен.

Конрад удивленно приподнял бровь. Про некромантов он, конечно же, слышал. Сказки, как и все остальные. О колдунах, способных вызывать к жизни мертвое. На самом деле их, конечно, не сущетсвует. Так говорили им в Академии, и до сих пор у Конрада не бывало ни единого повода в этом усомниться. На считая хвастливого заявления незнакомца.

-А зовут тебя как? – поинтересовался он.

-Белагмором кличут, - отозвался некромант.

-Конрад.

-Улэльт. А почему ты «неудачливый» ученик? – тут же заинтересовался моррок, повернувшись к Эртену.

От него не укрылось, что Лим при виде незнакомцев сразу же отступил в тень. Улэ сначала напрягся было, подумав, что эти двое из тех, кто уничтожил его деревню. Но потом понял, что это привычка. Маленький вендин позабыл, что его облик скрывает иллюзия.

-Потому что к магии почти не способен, - со смешком пояснил Белагмор. – Пришлось мне ради него фехтование осваивать! Чтобы было, чему научить!

-Вот оно как? – против воли Конрад улыбнулся. Окинул любопытным взглядом засмущавшегося паренька.

Не смотря на то, что Эртен для юнца с едва пробивавшимися усиками был огроменный, он явно не знал, куда себя девать от смущения, когда речь заходила о его персоне.

-Да ну! Врет он все! – пробасил парень, усевшись на землю напротив Улэ. – Не умеет он фехтовать. Так, палкой своей машет невпопад!

Улэ расхохотался. Он понятия не имел, что такое «некромант», но эти двое ему определенно понравились! Интересно, Энель тоже считает его своим учеником? Вот бы это узнать! И вообще с ним поскорее встретиться!

Неожиданно в темени леса позади них отчетливо хрустнула ветка. Обернувшись, Эртен замер.

-Медвер! – севшим голосом предупредил он Белагмора и новых знакомцев.

Рука юноши сразу же потянулась к мечу. Эртену как-то раз довелось сразиться с медвером голыми руками и он победил. Но вот раны, оставленные жуткими когтями Белагмор потом неделю на нем лечил. И шрамины до сих пор остались одна другой жутче!

-Спокойно, это наш! – с досадой произнес Конрад.

Когда Улэ отпустил своего нового любимца «погулять в лес и поохотиться», маг искренне надеялся, что тварь не вернется. Но, похоже, тому понравилось, когда Улэ по вечерам чешет его за ухом. А маленькому вендину медвер даже разок позволил прокатиться на своей спине под бдительным присмотром четырехрукого. Конрад подозревал, что не обошлось без внушения, но все равно это было практически чудом.

-В-ваш?! – ошарашено уточнил Эртен.

-Ага. Питомец, - невозмутимо подтвердил Улэ. – Вместе с Лимом его подобрали.

-Когда он собирался меня съесть! – подошел к ним и уселся между Улэ и Конрадом осмелевший мальчишка.

-Не собирался он тебя есть. Просто со своей территории прогонял! – заверил Улэ.

Белагмор смерил задумчивым взглядом существо вышедшее из леса и плюхнувшееся кверху пузом рядом с четырехруким чудовищем. Улэ тут же принялся его гладить. Причем нижняя пару рук нет-нет, а проглядывала сквозь иллюзию. Как следует их накладывать ни Улэ ни Конрад явно не умели. Хорошо хоть, рога мальчишки скрывали темные кудри, так что почти незаметно даже когда иллюзия просвечивает. А на ноги можно одеть сапоги. Некромант осторожно подправил иллюзию на Улэ, постаравшись сделать это как можно незаметней.

-В деревню днем пойдем? – понятливо предложил он.

Конрад наградил его в ответ подозрительным взглядом, но кивнул.

-Ни к чему среди ночи тревожить добрых людей.

-Только если они и впрямь «добрые», - себе под нос пробормотал с явным сомнением Эртен.

Они с Белагмором за время своих странствий тоже старались не привлекать к себе лишнего внимания. Бывало, что и уносить ноги еще мальчишкой ему приходилось вместе с некромантом, от тех, кто в благодарность за помощь пытался сжечь Белагмора на костре, испугавшись его жуткого искусства.

Арвэ выслушал просьбу Бельда и Вьерка с философским спокойствием.

-Неа. Помочь не смогу, - заявил юноша, после того, как вороной граф признался, что видел его таинственную водную форму. – Я только маленький дождик способен вызвать. Ну или там проплыть далеко под водой, дыханье задержать надолго.

-Ты же сын Эфсинии! – проницательно заметил Бельд.

-В ваших жилах тоже божественная кровь течет, - хладнокровно отрезал Арвэ. – И что? Много можете?

-Ну, летать там, - смутился мальчишка, оглядев небольшой округлый стол, за который их пригласил Арвэ.

Уставшим с дороги путникам принесли еду и два кувшина вина. Речной Герцог даже выполнил их просьбу и позволил переговорить наедине со своим пажом в небольшой комнате, служившей, видимо, для личных трапез.

-Ты это делаешь при помощи вороньего плаща, - усмехнулся Арвэ. – Мне мама рассказывала в детстве про бога Ворона. Что у него был плащ из перьев и лук с единственной стрелой. А еще огненный меч, который для него выковал когда-то Воин.

-Неужели совсем никак помочь нам не можешь? – усомнился Вьерк. – Маму свою попроси?

-Ага! – язвительно отозвался Арвэ. – А она так и прибежит вам на помощь. Начнем с того, что ее Речные Владения издревля враждуют с Черными Землями. Причем последняя попытка примириться закончилась плохо.

-Ты про брак моего отца с сестрой Герцога, что ли? – догадался мальчик. – Ты тоже думаешь, что он ее убил?

-Я не знаю, что там произошло, - покачал головой Арвэ. – Я к тому, что мама вряд ли станет вам помогать, даже, если я попрошу. Вполне возможно, что засуха – испытание, с которым должны справиться самостоятельно ваши жрецы и маги.

-У них не вышло, - сумрачно сказал Вьерк. – Без нужды мы бы сюда не пришли.

Арвэ пожал плечами.

-Мне, правда, жаль, но ничем помочь не смогу.

Бельд в ответ сверкнул темными глазищами.

-А ты хоть попытайся! – рявкнул он. – «Небольшой дождик», значит? Сделай, какой сможешь! Хоть каждый день по одной деревне обходи! Все равно это лучше, чем ничего!

Вьерк и Арвэ переглянулись.

-Он всегда такой? – насупился сын Эфсинии.

-Всегда, - заверил воин. – Вцепится, как клещ. Ничем не проймешь. Придется тебе с нами поехать, парень.

-Меня сюзерен может не отпустить, - попытался выкрутиться Арвэ, у которого план Бельда вызвал куда больше сомнений, чем вдохновения.