-Похоже, ты побывал на могиле Ворона? – понял бог Грома.

-Мы побывали! – поправил сверху вылетевший из окна своей спальни Бельд. – Ты ответишь за зло, которое причинил!

С этими словами мальчишка сжал поплотнее рукоятку своего кинжала, превратившегося в меч и атаковал бога Грома, заложив крутое пике. Не раздумывая, Вьерк схватил свой лук и пустил в Заффруа стрелу. От атаки мальчика, довольно неуклюжей, если честно, бог Грома увернулся с легкостью. А вот стрела, пущенная сыном, попала ему в плечо.

-Вьерк, прекрати! – рявкнул бог Грома, но тот и не думал подчиняться, вновь натягивая свою тетиву.

Правда стрела, перехваченная рукой бога Грома, пока что не думала покидать его плечо. Оглядевшись, Заффруа подозвал Громового Коня и вскочил ему на спину. Легонько дернул за косматую гриву, заставив пуститься галопом прочь из замка. Спустя пару минут бешеной скачки, бог Грома позволил стреле покинуть свое плечо. Оставленная ей рана пронзительно ныла. Оружие богов было очень кстати, если хочешь убить одного из них. В отличие от ран, нанесенных оружием смертных, такие и не думали затягиваться молниеносно.

-Ну и дела! – пробормотал бог Грома, с трудом поднявшись в небо, чтобы вернуться в свой Громовой Дворец.

Похоже, сын сдружился с мальчишкой, который его ненавидит. И это еще полбеды. Пролетев немного, Заффруа рухнул вниз, зажимая рукой плечо. Рана, нанесенная его сыном, всего одна, причинила ему урон куда больший, чем десяток, нанесенных когда-то в битве богом Вороном. Видимо, характер силы Вьерка схож с его собственной. Для того чтобы быстро восстановиться, ему нужен был элефир, но где ж возьмешь в землях смертных? Громовой Конь заржал, то ли с насмешкой, то ли с сочувствием.

-Давно мне так больно не было! – пробормотал бог Грома, осознавший, что домой ему предстоит добираться пешком.

Сантасраана Жемчужная так проворно ковыляла впереди на своих костлявых ногах, что Талэм едва поспевал за ней.

-А вы уверены, что это здесь? – уточнил мальчик, насилу взобравшись на высоченную гору следом за женщиной, в которой Азинор видел падшую полубогиню, а сам Талэм жуткую нечисть, не брезговавшую человеческой кровью.

-Уверена! – отрезала Сантасраана, приоткрыв завесу Прохода перед мальчишкой.

У Талэма дух захватило.

-Громовой Дворец! – с восхищением произнес Азинор. – Он почти такой, каким я его помню!

Талэм не смело шагнул внутрь, туда, где зыбкий, колеблющийся воздух открывал одновременно вид на ближайший лес, что рос позади изумрудно-зеленой горы и Дворец Грома, из бело-синего мрамора, утопавший посреди облаков.

Мальчик шагнул было на облако, преодолевая робость и тут же едва не провалился вниз. Хорошо, что Сантасраана подхватила его за шкирятник.

-Смотрю, ты сноровку совсем растерял, Азинор!

-Просто ребенка учу! – огрызнулся жрец, не желая признавать свой просчет.

Талэм испытывал странное состояние. Словно с одной стороны под его ногой нет ничего, кроме неплотного облачка, сквозь которое нога просто проваливается. А с другой он в тоже время ощущал под ней твердь земли. Мальчик знал, что шагнув в Проход мог бы оказаться все еще на горе, на шаг ближе к лесу. Или же попасть в Громовой Дворец. Зависело от того, на чем он сконцентрируется. И удастся ли ему сосредоточиться на Дворце так сильно, чтобы попасть туда. Чтобы мир из мрамора и облаков стал более реальным, чем гора и лес.

-Только будь осторожен! – предупредил Азинор. – Для того, чтобы ступать по облакам, их надо чувствовать.

-Так давай лучше ты? – окончательно оробев, предложил Талэм.

Задрав голову, мальчишка посмотрел на белоснежные, искрящиеся на солнечном свету облака, среди которых, возможно, был затерян и Громовой Дворец.

-Учись, давай! – отрезал Азинор, покосившись на язвительно взиравшую на него Сантасраану.

Она знала, как сильно рисковал Талэм, предоставив ему свое тело. Жрецу было неловко признавать ее правоту. Скорее всего для мальчика это путешествие закончится смертью. А хотелось теперь, спустя столько времени, проведенного вместе во что бы то ни стало сохранить его жизнь. Важнее было лишь добраться до Заффруа.

Талэм неуверенно шагнул, оторвав и вторую ногу от поверхности горы тоже. Он прошел сквозь проход и оказался на мраморной лестнице утопающей среди облаков. Они стелились туманом по белым с темно-синими прожилками ступеням и клубились возле самых краев, почти закрывая собой изящные резные перила из белого мрамора.

-Чего застыл? Пошли! – поторопила его шагнувшая следом Сантасраана.

-Если для тебя так легко было добраться сюда, почему ты раньше этого не сделала? – спросил Талэм.

-Во-первых, потому что бог Грома не мой учитель, - снисходительно пояснила Жемчужная. – А, во-вторых, после того, что случилось, я не горю желанием их видеть. Я здесь лишь потому, что слишком хорошо знаю Азинора. Он не отвяжется, покуда не получит свое. Как пиявка.

-У, - пробурчал Талэм, которому очень не понравилась такая характеристика жреца, хоть и было в ней что-то правдивое.

-Красивый у тебя ремень, - вдруг произнесла древняя колдунья. – По наследству достался?

-На поле боя нашел, - покраснел мальчик. – Там только обугленный скелет был… я подумал, ему уже совсем не надо.

Сознаваться в том, что ограбил мертвеца все равно было неловко, но Сантасраана понимающе усмехнулась.

-Передо мной не надо оправдываться. Я беру побольше блестящей побрякушки и у живых! – усмехнулась они.

Мальчишка поднялся по высоким ступеням и оказался в большом полукруглом зале среди высоченных белоснежных колонн с искрящимися темно-синими прожилками. То и дело внутри этих прожилок вспыхивали искры, словно крошечные молнии.

-Будь осторожен, колонны не трогай, - предупредил мальчика Азинор. – Плохо закончится.

-Это все вообще плохо закончится, - предсказала колдунья. – Скорее всего, тебя бог Грома не вспомнит, а мальчишку испепелит!

-Я в это не верю! – рявкнул жрец.

-О, ну ладно! Едва завидев, он кинется в твои объятия и предложит вновь быть его учеником! – усмехнулась Сантасраана. – Мальчик, правда, умрет в любом случае… Зато ты сможешь бродить по этому дворцу вечно, читая остатки Небесных книг! И через миллион лет быть может, даже станешь демиургом… А, хотя нет! Заффруа тебя признает, испепелит на месте, а потом пойдет убьет еще парочку сотен тысяч смертных. Он теперь у нас таким промышляет. Ждет, пока соберется побольше на какую-нибудь битву и…

-Уверен, что у него были причины! – рыкнул окончательно выведенный из себя Азинор.

-Это какие? – тихо подал голос Талэм, а колдунья вторила ему, приподняв кустистую бровь.

Жрец поджал губы.

-Хорошо. Он изменился. Но это не значит, что он останется таким навсегда! Потому мы и здесь!

С этими словами Азинор бесстрашно направился к ближайшей двери, которая, как оказалась, вела в некое подобие тронного зала. Состоял он в основном из пустоты и сверкавших молний, которые в дальнем конце зала образовывали огромный светящийся синий шар, потрескивающий кусачими разрядами. Должно быть, он служил богу Грома троном.

К своему ужасу и облегчению, Талэм обнаружил, что зал пуст. Ни бога Грома, ни еще кого-то в нем не было. Так что мальчику не пришлось идти по пустоте, усеянной молниями, чтобы упасть в ноги таинственного «Заффруа», или что там Азинор собирался сделать.

Покинув «тронный зал», Сантасраана отворила следующую дверь, похоже, ведущую в личные покои бога Грома. Они были почти что обычной комнатой, с кроватью, шкафом, белоснежными занавесками и даже ковром в виде пушистой шкуры какого-то неведомого мальчику трехрогого животного. Азинор заглянул в большой полупрозрачный аквариум с чем-то невидимым и сунул туда палец. Облизнул его, заставив Талэма поморщиться от неловкости. У него самого столь вопиющих манер не было. По крайней мере, если речь не заходила о сладком чершневом варении. И то он не стал бы себя так вести при даме! Пусть даже и очень старой!