Улэ благодарно улыбнулся в ответ. И продолжил.

«Мальчик, как мальчик!» - подумал Заффруа, разглядывая подростка, вышедшего во двор замка Воронов. Угловатый с острыми чертами, облачен в черное с головы до ног. Черный плащ, черные сапоги, даже пояс и тот черный с серебром. Подданные при виде юного графа кланяются, впрочем не слишком сильно и расторопно. Не боятся. Он слегка кивает в ответ и продолжает свою дорогу – к колодцу. Нагнулся, воды свежей из ведра ковшом зачерпнул. Выпил.

Как понять герой перед тобой или нет? Бог Грома знал лишь один способ. И он юнцу уж точно не понравился бы! Дернув в усмешке губами, Заффруа заставил ворота замка широко распахнуться. Чудовище, что он прихватил с собой не было особенно сильным. Но достаточно, чтобы понять, кто перед тобой. Легенда, надутая из юного дворянина захватившего с собой в пещеру к чудищу Красных Земель все остатки отцовской армии, или же нечто другое…

Громовой конь ворвался во двор замка с бешеным ржанием. Сверкая глазами, лупя копытами по пыльной земле. Заффруа аж сам залюбовался красавцем. Вороная тварь, из-под копыт которой рассыпались ярко-синие искры. Способная с легкостью снести десяток всадников со своего пути и затоптать еще столь же. Что ж, либо мальчик сейчас докажет, что он и вправду легенда, либо станет ее частью против собственной воли. Посмертно. На один краткий миг богу Грома даже сталь жаль, что он выбрал столь жестокое испытание. Но смертным не стоит притворяться героями, если они просто щенки, разгребавшие жар чужими руками!

При виде несущейся на него злобной твари, которую язык не поворачивался назвать лошадью, Бельд хотел отскочить. Но, обернувшись, он увидел перепуганных прачек с тазами белья, как назло вышедших во двор. Мальчик замер с ужасом глядя на несущегося на него монстра. Как назло свой вороний плащ он оставил в спальне! А лук с одной стрелой был у Вьерка. От безысходности Бельд схватил ведро, которым черпали воду из колодца и приготовился защищаться им. Мальчишка не подозревал, что своими действиями едва не отправил одного из богов на тот свет, в иное измерение или куда уж там они попадают, померев от смеха!

-С-стой! – крикнул Бельд, как назло сорвавшимся тонким голоском. – Стой! Стоять!

Размахнувшись ведром, он собирался оглушить коня, отступив немного в сторону. А потом, если повезет, уцепиться за его гриву и вскочить на спину монстра из-под копыт которого разлетались небольшие молнии. Но судьба рассудила иначе. Мимо Бельда промчалось что-то огромное, передвигающееся скачками, подобно охотничьему псу. Со спины он узнал тяжело пыхтящего Вьерка. Похоже, тот увидел происходящее из окна замка, когда тварь только ворвалась в него. И с тех пор несся, преодолевая расстояние вот такими вот огромными прыжками. Лук и колчан были за его спиной, но применять их воин не спешил. Вместо этого он выскочил из-за мальчишки и схватил лошадь за шею. Крепко обвил руками, упершись при этом ногами в землю, подобно легендарному исполину.

-С-стоять! – прохрипел Вьерк, удерживая рвущуюся тварь.

По иссиня-черной гриве коня пробежали кусачие синие искры, но Вьерка это не остановило. Он и не думал отпускать рвущуюся, чтобы прикончить его юного сюзерена лошадь.

-Х-хороший, красавец! С-стоять! – выдавил Вьерк. – Бельд, погляди, может, у него в копытах что-то застряло?

Сглотнув, мальчик подошел ближе к рвущемуся чудовищу. Попытался осмотреть вздымающиеся копыта и при этом не схлопотать в лоб молнией. Разлетавшиеся из-под них синие искры пребольно укусили мальчика за руки, когда он попытался схватить коня за ногу и осмотреть.

-Неа, - спустя некоторое время попыток осмотреть копыта чудовища заявил Бельд. – Ничего там не застряло.

Отодвинувшись от все еще рвущейся лошади, мальчик поднял голову и вдруг увидел незнакомца, стоявшего у ворот. Закутанного в черное, расшитое серебром одеяние. У него было жесткое лицо и яркие, пронзительные синие глаза. Смотрел незнакомец так, что по спине Бельда прошли мурашки. Мальчик заставил себя погладить по крупу злобно всхрапывающую тварь.

-Тшш! Успокойся! – проговорил Бельд, взглядом указав Вьерку на незнакомца.

При виде него воин побелел, как полотно. Даже хватка на загривке лошади ослабла и чудовищная тварь чуть не вырвалась. Впрочем, прачки и все остальные уже сообразили укрыться внутри замка. Так что об этом Бельд особо не волновался.

-Ты знаешь, кто это? – шепотом спросил мальчик, впервые в своих собственных владениях не осмеливаясь говорить вслух.

-Бог Грома, - ответил Вьерк и в следующий миг был вынужден отпустить коня, чтобы схватить за шкирку Бельда.

Притянув мальчишку к себе, он обвил его чугунным обручем рук, не позволяя вырваться.

-Не дури! – прошипел Вьерк на ухо своему сюзерену. – Он весь этот замок испепелит, если захочет!

Оказавшись на свободе, конь пробежал еще пару метров, но уже не так рьяно. «Объятия» Вьерка заставили его подуспокоиться. Незнакомец щелкнул пальцами и конь стал, как вкопанный. Затем бог Грома сделал несколько шагов по направлению к мальчику и мужчине, который только что выяснил, что держать силой колотящихся острыми локтями и кусающихся подростков – то еще удовольствие. Чудо-коня удержать было проще. Тот хоть не извивался в руках змеей, пытаясь выскользнуть и умереть, набросившись на божество с кулаками. Хорошо еще, хоть позаимствовать лук и стрелу из колчана не сообразил.

-А ты что здесь делаешь?! – растерянно спросил Заффруа, глядя на сына.

Усмирив, хоть и весьма относительно, Громового Коня, тот стоял, прижимая к себе рвущегося мальчишку. В первый миг бог Грома не понял, с чего вороной граф надумал кидаться на божество, потом дошло. Да и тихие слова Вьерка расставили все по местам.

-Ты умрешь, Бельд! Тебе не отомстить ему за отца! – прошипел он в ухо всклокоченному мальчишке. – Никто не сможет!

Вместо ответа мальчик потянулся к его луку, но Вьерк не позволил.

-Хочешь, чтобы мы все полегли из-за твоей дури?! – прорычал он на ухо Бельду. – Я достаточно рисковал ради тебя своей жизнью! В замке полно живых, кого ты должен защищать! Прекрати!

Услышав вопрос божества, воин недоуменно поднял на него взгляд.

-Живу! – растерянно сообщил Вьерк, гадая, с чего вдруг сам бог Грома заинтересовался подобным.

К тому же… Он что, его помнит?! Вьерк ведь пережил Битву Грома случайно! Лишь потому что бог промахнулся по нему и не заметил!

-Вот оно как? – растерянно пробормотал Заффруа.

Успокоенный словами его отпрыска, мальчишка застыл, буравя бог Грома полным ненависти взглядом. Громовой Конь, завидев хозяина, неспешно потрусил к нему. На ходу всхрапнул, словно вопрошая: «Ну и к чему тебе все это представление понадобилось?»

Убедившись, что юный граф не собирается больше прощаться с жизнью, Вьерк задвинул его себе за спину. Жест бесполезный, но выразительный.

-Так вот, значит, кто из вас здесь герой? – усмехнулся бог Грома. – Это ты убил мое чудовище, Вьерк?

-Ты знаешь мое имя?! – поразился воин.

-Я многое знаю, смертный! – поджав губы, чтобы не рассмеяться, сообщил Заффруа.

-Мы его убили! Вместе! – высунулся из-за широкой спины воина мальчишка.

Вьерк снова задвинул его за себя проворным движением.

-Стой там и заткнись! – прошипел он. – Что нужно богу Грома в Черных Землях? Разве ты не достаточно отнял у людей здесь?

Заффруа поморщился. Путешествие «в облике смертного» уже начало ему надоедать. Повсюду в Черных Землях были родственники тех, кого он убил. Не то, чтобы бога Грома и впрямь это так уж сильно беспокоило. Но когда спрашивал его собственный сын… Да, пожалуй.

-Пришел увидеть кто уничтожил моего любимца! – хмыкнул бог Грома.

-Твоя зверюшка убивала людей! – сухо отрезал Вьерк, машинально потянувшись к луку.

Заффруа нахмурился. Вороной граф, понявший, что толка от него нет, передумал бросаться и теперь позорным бегом отступил в замок. Зато вот сын был готов с ним сразиться, в этом сомнений не оставалось. Да и что-то в луке и колчане за его спиной напрягало. Исходившее от них ощущение. Приглядевшись, бог Грома понял, что стрела у Вьерка всего одна. Очень знакомая.