-Не надо, юный господин! Вдруг оно и вас обожжет?! – в ужасе закричала девушка.

-Точно не стоит, - согласился Вьерк, глядя, как проворно расправляется темное пламя с соломой и деревом. – Прям, как в легенде про Полуночного Ворона. «И наслал он пламя темное на деревню, что провинилась перед ним…»

-Он дал людям уйти. Почти всем, - не оборачиваясь на воина, тихо проронил Бельд.

Глаза мальчика в этот миг были почти такие же темные, как догоравшее перед ним пламя.

Прикрыв глаза, восседавший на громовом троне, Заффруа вспоминал свой бой с Полуночным Вороном. Как они стремительно взмывали в темные небеса, среди ледяных струй бьющего наотмашь дождя. Как Заф обрушивал на противника свои молнии, а они все били в его крылья, не в силах остановить окончательно. Огненный клинок Полуночного Ворона пел, встречаясь с громовым мечом Заффруа. Как было тысячи раз до этого. Но впервые с начала времен всерьез.

-Верни мне корону! – пытаясь перекричать раскаты собственного грома, прокричал Заффруа. – И я тебя пощажу!

Полуночник был уже ранен. Он зажимал одной рукой плечо. Что существенно осложняло ему использование лука с единственной стрелой.

-Ни за что! – прокричал Ворон в ответ. – Она тебе не нужна!

-Не тебе решать! – рявкнул в ответ Заффруа и бросился на него, преодолевая бьющий наотмашь дождь.

В ответ Ворон все-таки пустил в него свою стрелу, объятую темным пламенем. Раз. Другой. Каждый он попадал в цель, но бог Грома, не обращая внимания на это, все равно добрался до Ворона. Ударил своим мечом. Послышался раскат грома. Такой оглушающий, что даже Заффруа захотелось зажать уши. А следом за ним ударила молния, столь ослепительная, что на миг силуэт Ворона показался Заффруа чернее самой ночи на фоне усеянных звездами темных небес. А потом он упал. Когда бросившийся следом за ним бог Грома опустился на землю, он был уже мертв.

Все остальное Заффруа помнил, словно в тумане. Как тряс Полуночного Ворона за плечо, и его голова мотнулась, открыв ужасающую рану на горле. Как он брел потом наугад, сам не зная куда, а его руки были в крови, то ли той, что текла из многочисленных ран, то ли той, что осталась, когда он попытался исцелить Ворона.

«Она тебе не нужна!» - билось в ушах Заффруа.

Он свалился без сил возле какого-то дерева, истекая кровью. А очнулся в замке сюзерена Черных Земель. Тот утверждал, что нашел раздетого юношу в лесу, когда выехал на охоту. Сам же Заффруа первое время, что провел в замке под присмотром графа, даже не помнил, кто он такой. А вспомнив, ужаснулся.

«А теперь я убил его потомка!» - внезапно отчетливо осознал бог Грома, вспомнив обугленные тела на поле Неслучившейся Битвы.

Он был так зол на смертных, и обеспокоен судьбой сына, что даже не вспомнил о том, что предок графа ему когда-то помог. Он же и ограбил, как оказалось. Если Заффруа правильно понял, в каком замке Вьерк выкопал его старый меч и доспехи.

Вьерка бог Грома отыскал в роскошной опочивальне советника. Рядом с воином спала молодая женщина, с чьей прикрытой длинными темными локонами спины сползло покрывало. Заффруа окинул спальню Вьерка задумчивым взглядом. Пожалуй, зря он заявился так поздно. Хотелось застать сына одного, чтобы не помешал его юный друг. Бельду есть за что мстить, поговорить с Вьерком спокойно он не даст. Бог Грома повернулся к окну. Будь оно пошире, можно было бы выскользнуть сквозь него. Но вороной замок относился к тому древнему типу построек, чьи хозяева предпочитали безопасность новомодной красоте и играющему в покоях свету. Не успел Заффруа повернуться к двери, как услышал тихий голос Вьерка.

-Не двигайся!

Обернувшись, бог Грома обнаружил, что сын подкрался к нему со спины и прижал меч к его шее. Иронично. Учитывая, что глотку одного божества этот меч уже распорол, будучи в руках самого Заффруа.

-Здравствуй, сын, - мягко ответил Заф.

Он не собирался говорить это Вьерку вот так. Он продумал примерно с тысячу фраз, и одна другой звучала глупее. Собирался даже отнести его в Громовой Дворец и признаться там. Среди потрескивающих молниями облаков над миром смертных. Меч, приложенный к его шее, дрогнул. Заффруа ощутил, как лезвие касается мочки уха. Когда ты бессмертен и почти что неуязвим, отвыкаешь от таких ощущений. Тонкий и острых, как лезвие кинжала. Энель всегда говорил, что оставлять в мире смертных божественное оружие – плохая идея. Что, впрочем, не помешало ему подарить свои доспехи линии кровных потомков владеющих Красными Землями.

-Ты не мог не догадываться, - улыбнулся Заффруа, глядя в растерянные глаза сына. – В руках не каждого человека этот меч способен порождать молнии. Да и стрелять из вороньего лука не многим под силу.

Вьерк сглотнул. Медленно отвел меч от его шеи. Торопливо оглянулся на Летицию, убедившись, что она еще спит. Теперь спина девушки была прикрыта. Набросил на нее машинально одеяло, как только проснулся.

-Что тебе надо? – шепотом спросил Вьерк.

-Поговорить, - беспечно заверил Заффруа. – Погода неплохая. Выйдем наружу, поболтаем, если ты не против?

-Тронешь кого-нибудь в замке, и ты покойник! – сурово нахмурившись, предупредил Вьерк, имея в виду, конечно же, в первую очередь Бельда.

-Я – бог, - скромно улыбнулся Заффруа. – Меня не так просто убить. Пойдем, сын.

Воин в ответ лишь свернул глазами. От него не укрылось в прошлый раз, что бог Грома потерпел существенный урон от его пылающей стрелы. Он подозревал, что и громовой меч сможет причинить бывшему владельцу существенные неприятности. Сделав знак рукой, чтобы бог Грома его подождал, Вьерк принялся торопливо облачаться. Не дело это – в одном исподнем по улице среди ночи разгуливать!

-Как вы… ты и мама? – Вьерк замялся, не зная, как задать вопрос, вертевшийся у него в голове с того самого момента, как они с богом Грома покинули его покои.

-Познакомились? – понял Заф. – Случайно. Увидел ее, когда пролетал в ваших краях.

Вьерк посмотрел себе под ноги, где танцевали ночные тени вперемешку с редкими отсветами падавшими из окон замка, чьи обитатели припозднились со сном. Воин задавался вопросом, что общего могло быть у божества и трактирной служанки, но ответа не находил.

-Она была очень красива, - на этот раз верно истолковал его безмолвный вопрос Заффруа. – Я давно зарекся иметь дело со смертными. Но тогда… Не знаю, что-то привлекло меня в ней.

Может, потому что женщина с зеленоватыми, как у Вьерка глазами, была чем-то похожа на прежнюю Эфсинию. До того, как мир был разрушен, а сердце богини Рек спалено дотла.

-Долго вы…

-Были вместе? Какое-то время, - вздохнул Заффруа. – Она хотела, чтобы я забрал ее в свои края. Думала, что я простой путник. Но куда бы я смог забрать ее, сын? Громовой Дворец не предназначен для смертных!

-Ты так ей и сказал? – очень сухо спросил Вьерк.

-Я сказал, что мне пора уходить. А ей лучше забыть все, что было, - впервые с их встречи, бог Грома отвел взгляд. – Согласен, поступок скотский. Но… я не был способен тогда по-настоящему полюбить смертную. Да и вообще кого бы то ни было.

Вьерк вмазал ему в лицо кулаком. Коротко. Без замаха.

-А каково ей будет одной с ребенком ты не подумал?! – прорычал воин. – Что, не в курсе, как среди «смертных» относятся к таким детям, как я?!

-Да не знал я, что будет ребенок! – прорычал в ответ Заффруа.

-Узнал бы, если бы остался! – возмущенно рявкнул Вьерк.

Бог Грома промолчал. Пожалуй, в этом и состояло одно из главных отличий между новым миром и прежним. Теперь, если у богов и случались интрижки со смертными, они уходили быстро. Не оборачиваясь. Мир без героев. Мир, которому боги не хотят давать свою кровь. А если она случайно пробьется в нем, словно цветок в каменистой почве, большинство из них об этом даже не узнает-то никогда.

-Мне очень жаль, сын! – серьезно сказал Заффруа.