Бельд никогда не задумывался о первом браке отца с сестрой Герцога Рэвера. Кроме конечно его нелепых обвинений. И уж точно его не интересовало, где находится могила его первой супруги. В семейном склепе. Где же еще? Однако на том месте, где ему надлежало быть, саркофага не обнаружилось. Пришлось им с Вьерком, Речным Львом и Арвэ облазать практически весь склеп с факелами, прежде, чем Вьерк зычным криком оповестил, что в самом дальнем, покрытом пылью и паутиной углу отыскал искомое.

Речной Герцог, недовольно скривившись, осветил могилу. Каменный саркофаг был буквально испещрен какими-то символами.

-Что это? – удивился Бельд, поняв вдруг, что вовсе не надписи вырезаны на странной гробнице.

-Заклинание на редонийском языке, - угрюмо пояснил Речной Герцог. – Для упокоения нечисти.

Мальчишка вздрогнул. Даже невозмутимому Вьерку стало не по себе. Он посветил еще раз на каменную гробницу. Неожиданно огонь высветил два имени, вырезанных прямо на крышке саркофага. Одно было мальчику не знакомо, а второе… Руки юного графа Черных Земель задрожали. Имена были стилизированы под редонийский, но прочитать он мог. Одно Тиэннара. Второе… Бельд.

-Ч… что это?! – мальчик отступил от могилы на пол шага.

-Понятия не имею! – с удивлением откликнулся Герцог Рэвер. – Но хорошо бы это выяснить!

Вьерк с готовностью подналег на тяжелую плиту, закрывавшую крышку саркофага. Сам не зная, почему, Бельд зажмурился.

-Скелет один, - оповестил Вьерк, заглянув внутрь вместе с Речным Герцогом.

Рэвер издал какой-то приглушенный звук, очень похожий на стон.

-Закрывай! – глухо приказал Речной Герцог.

Послышался скрежет и воин вернул надгробную плиту на место. Мальчик открыл глаза.

-Один? Тогда почему на крышке вырезано мое имя?! – возмутился он.

-Учитывая, что ты родился уже после смерти моей сестры? Понятия не имею, - сумрачно проговорил Речной Герцог. – Но очень хочу это выяснить!

Поначалу Альдонар, самый старый слуга в замке, служивший еще отцу Бельда, отмалчивался. Старик, бывший когда-то егерем, давно ушел на заслуженный покой и просто жил в замке. Помогал иногда на кухне, когда бывала охота. Но чаще заходил туда, чтобы полакомиться свежим пирогом.

-Говори, я приказываю тебе, как твой сюзерен! – требовал Бельд.

От него не было тайной, что Альдонар был одним из самых доверенных лиц его отца. Когда дело требовало особой сноровки и деликатности, граф Черных Земель звал к себе егеря. Послание там доставить тайное, пройдя незримыми лесными тропами. Или еще с чем помочь. Альдонар даже в Громовой Битве собирался участвовать. Но отец Бельда приказал ему оставаться дома, дескать, уж больно стар. Убьют ни за что.

-Башку отрублю! – пригрозил Рэвер, на что старик с длинными седыми космами заразительно рассмеялся.

-Да я и так уж одной ногой там! – заявил он. – Что мне голову потерять бояться, ваш благородие?!

Вьерк приподнял было упрямого старика за грудки, но тут же опустил под суровым взглядом покачавшего головой Бельда.

-Почему там мое имя?! – в сотый раз вопросил мальчишка. – Я должен знать!

Наконец, старик сдался, сменив юного графа печальным взглядом.

-Да позже она умерла, чем все думают. Госпожа Тианна-то, - тяжело вздохнул он. – Она хотела извести твоего отца темным колдовством и править Черными Землями без него. Да с ума сошла от собственного колдовства. Когда граф узнал, то приказал ее запереть. Тайно. Говорил я ему, что ради этого ему и в супруги ее-то подсунули! А он долго не хотел слушать никого! Пока своими глазами не увидел, что она ночью вытворяла в подземелье замка!

-Нелепица! – взвился Герцог Рэвер, окинув старика и его каморку презрительным взглядом.

Пожелай Альдонар, у него в замке были бы большие покои. Но он привык к тесной избушке посреди леса. И в замке выбрал небольшую комнатку. Посох у стены, да травы на стенах пучками сушатся. Парочка книг, позаимствованных стариком из библиотеки. Ничего лишнего.

-Вам видней, ваш благородие! – криво усмехнулся старик. – А я своими глазами видел, как она в подземелье рисует символы своей кровью, да заклятье читает, чтобы мужа извести! Сама взлохмочена, в рванье, вид безумный, на голове корона золотая. Отец твой повелел ее запереть. Объявил больной. Лекарей приводил к ней, каждого молчать заставлял о том, что увидит… Да не помогло это. Слухов ходило много… Люди роптали, что в замке живет темная колдунья. Шептались, что околдовала она графа… Потом оказалось, что она ждет дитя. Отчаявшись, твой отец объявил ее мертвой и поспешно женился во второй раз. Чтобы выдать дитя за отпрыска новой жены. Иначе люди не приняли бы его наследника. Слишком сильны были суеверия. Некоторые утверждали, будто видели, как госпожа Тианна ночью по кладбищам шастала, ритуалы свои проводила. Граф последним об этом узнал…

Бельд ощутил, как все тело его сотрясает дрожь. Он помнил маму. Белокурую, улыбчивую. На которую он совсем не был похож, но малыша это не волновало. Он знал, что «пошел породой в отца».

-А как младенец родился, так она умерла, только имя дать и успела. Да и сам ты едва дышал, Бельд, - вздохнул старый егерь. – Лекари считали, что это из-за темной магии. Госпожа перед смертью все повторяла, что носит под сердцем самого бога Ворона! Говорила, что не желала зла нашему графу… Ты был так слаб, что никто не ожидал, что доживешь до утра хотя бы. Тогда-то господин и повелел вырезать на саркофаге для госпожи два имени. Но от кроватки детской не отходил ни на шаг. Только видно и впрямь, госпожа своими ритуалами душу бога Ворона привела в этот мир. Ты упорно цеплялся за жизнь, не смотря на прогнозы лекарей. Несколько дней спустя, когда тебе стало лучше, господин объявил о твоем рождении и выдал за сына от новой жены, чтобы на тебя не пала тень твоей матери. Вот и весь сказ.

Потрясенный Бельд молчал. По щекам его текли слезы. Он встретился взглядом с Герцогом Рэвером.

-Племянник, значит? – криво усмехнулся тот и протянул мальчику свой платок. – Извини, что пытался тебя убить!

Вьерк нашел Бельда в покоях старого графа. Мальчишка сидел за столом и вертел в руках злополучную корону Грома. С явным намерением ее примерить. Сам Вьерк настаивал на том, что лучше всего будет ее обратно замуровать. Но, Бельд, похоже, рассудил по-другому, ему не сказав.

-Она не была сумасшедшей! – произнес мальчик, зачарованно глядя на корону. – Я ведь и правда – бог Ворон!

Воин осторожно приблизился к нему. Протянул руку, стараясь не делать резких движений.

-Отдай эту штуку мне, - очень мягко предложил он. – Она не для смертных.

Бельд поднял на него глаза. Темные, как сама ночь.

-Я не смертный! – с этими словами мальчик надел золотой ободок на голову.

Вьерк хотел было сшибить ее с головы мальчишки, но передумал, увидев, как затуманились его глаза. Бельд казался погруженным в самого себя. Но уж точно не сумасшедшим.

-Надо было ее сразу использовать, чтобы вызвать дождь. Но я побоялся, - внезапно проговорил мальчик, глядя куда-то сквозь Вьерка. – Заффруа создал ее, чтобы одолеть Нашествие. Но не справился с ее силой… Я хотел забрать ее, защитить дурака…

Быстро протянув руку, Вьерк сорвал громовую корону с головы мальчика. Лицо Бельда перекосилось от ярости.

-Верни! – рявкнул он не своим голосом.

-Или что?! – оскалился Вьерк. – Ты меня убьешь, как Гром убил бога Ворона?! Если мой отец не смог с ней справиться, думаешь, что ты сможешь?! Твою мать эта штука уже погубила. Не допущу, чтобы это случилось с тобой!

С этими словами воин прижал злополучную корону к груди и с силой принялся сдавливать ее по краям, пытаясь согнуть. Артефакт не поддавался, хуже того, Вьерк ощутил спрятанную внутри него мощь. Если ему и правда удастся задуманное, это будет стоить ему жизни. В лучшем случае только ему. В худшем выброс магической силы разнесет весь замок по камешкам. Неожиданно Бельд рассмеялся. Это был его нормальный, прежний смех. Мальчишки-сюзерена, за которым Вьерк был готов полезть хоть в пекло.