Лим бежал, сломя голову, а попятам за мальчиком неслась волчья стая. Оглянувшись, он послал в них крошечный колючий фаербол, единственное, чем пока что научил его Конрад. Угораздило же его отправиться в лес за грибами, не спросив Конрада! И нарваться на оголодавшую волчью стаю! Выросший в лесу, никогда прежде Лим не бывал так беспечен. Но ему казалось, что шанс встретиться с волками около деревни не велик. Вот и утратил бдительность!

-Аа! – закричал Лим, надеясь криком спугнуть волков, или позвать на помощь.

И то и другое сгодилось бы. Из оружия у мальчика был только небольшой острый кинжал, подаренный магом и все. Надо было хотя бы лук с собой взять! И стрелы! А лучше тяжелый меч! Ну и что, что Лим не умеет с ним управляться! Зато волки испугались бы! Поняв, что прийти на помощь ему никто не торопится, Лим схватил с земли палку и направил фаербол на ее кончик. Палка была сырой, пламя упорно не хотело разгораться. Но наконец, занялось, затанцевав острыми язычками на конце его импровизированного оружия.

Обернувшись, мальчик несколько раз энергично ткнул полыхающей палкой в сторону волков и побежал снова. Оголодавшие звери не отставали. Видно, они уже распробовали вкус человеческой крови. Или вендинов. Пламя заставило их опасливо насторожиться, но не спугнуло.

-На помощь! Конрад! – отчаянно закричал маленький вендин, надеясь, что бежал он в правильную сторону и деревня уже совсем близко. – Ко-о-он!

Неожиданно сверху на волков что-то обрушилось. Послышался обиженный волчий визг. Оглянувшись, Лим увидел, как спикировавший сверху Улэ раскидывает поджавших хвосты животных. Вид моррока был страшен. Желтые глаза полыхали, светясь в темноте, полупрозрачные крылья яростно молотили воздух. Все четыре руки хватали волков попеременно за глотки и с силой отшвыривали в стороны. А еще веяло от него чем-то иным… Тем самым, что таилось в глубинах ночного небосвода, маня и ужасая своей бесконечностью. Сообразив, что полакомиться не удастся, вожак стаи отступил, медленно пятясь и предостерегающе рыча. Серохвостые собратья отправились вслед за ним, едва он перешел на рысцу. С облегчением выдохнув, Лим прислонился спиной к ближайшему дереву.

-А ты вовремя. Конрад говорил, что уже не вернешься. Станешь одним из богов, - заметил вендин.

-То, что я стал демиургом, не значит, что я забуду про вас, - улыбнулся в ответ Улэ. – Где он сейчас? Нам надо поговорить с Конрадом.

Мальчишка пожал плечами и зашагал по лестной тропинке к деревне, что они спасли. Маг решил там подзадержаться. То ли в надежде, что Улэ все-таки объявится и так ему будет проще их найти. То ли просто хотел отдохнуть в единственном месте, где ему не нужно скрывать истинный облик маленького вендина.

-Из деревни нам придется уйти, - вздохнул Конрад, когда Улэ устроился за большим деревянным столом, застеленным кружевной скатертью.

Приветливо заулыбавшаяся мальчишке-вендину и наградившая Улэ улыбкой чуть напряженной, жена старосты поставила перед ними свежеиспеченный пирог из набранных в лесу ягод и пышного теста. Пирог получился сладким и буквально таял во рту. Улэ не сразу сообразил, что его довольный вид с алчно оскаленной на пирог пастью может быть истолкован весьма превратно.

-Очень вкусно! – поторопился наложить на себя иллюзию моррок.

-Пальчики оближешь! – подтвердил Лим.

Жена старосты ретировалась. Хоть она и была благодарно спасителям, так же, как ее муж и вся деревня, но если общество Конрада люди еще терпели, мелкого вендина жалели, то Улэ вызывал у них ужас.

-Почему? – наивно спросил моррок, отвлекшись, наконец, от сытного пирога.

Конрад налил себе прохладной колодезной воды из кувшина. Глотнул.

-В соседних деревнях недовольны нашим соседством, - хмуро проговорил он.

-Так их же мои сородичи уничтожили? – удивился Улэ.

-Не все! – вмешался Лим. – Староста объяснял им! Да только, что толку! Меня все заезжие «нелюдью» кличут! Конрад одного за эти слова чуть не поджарил!

-Я его хотел поджарить за то, что он планировал тебя похитить и продать на какую-нибудь ярмарку, - сухо поправил маг.

Мальчишка притих. Видимо, истинные намерения того «доброго путника» от него укрылись. Улэ призадумался. Время до того, как боги отправятся исполнять свой самоубийственный план с морроками, у него еще было. Не сговариваясь, план решили отсрочить на пару недель.

«Мне надо привести дела в порядок!» - бесхитростно пробасил Синий Великан, прекрасно осознававший, что как у самого неопытного и юного из демиургов, у него менее всех шансов вернуться целым и невредимым. Да и вообще – вернуться. Улэ по силам тоже изрядно уступал остальным демиургам. Но все-таки, у него был опыт выживания в рое. Он знал своих сородичей и умел выживать среди них.

-В общем, я решил податься в Черные земли, - подытожил Конрад. – И мальчишку с собой возьму. Ходят слухи, что их новый граф очень юн. Ему сейчас понадобится любая сила, что он сможет получить. Попытаюсь наняться к нему придворным магом.

-Люди говорят, что этот граф – возрожденный Полуночный Ворон! – тут же вмешался Лим. – Собственной персоной. И что в последней битве с Речными Землями, он летал над полем боя и стрелял из волшебного лука!

-Может, оно и так, - степенно согласился Конрад. – Но все равно он еще очень мал. Владей он по-настоящему силой демиурга, никакой битвы бы не было.

-А там река повернула! – не сдавался Лим. – Солдаты с обеих сторон еле выбрались.

-Течение рек поворачивает Эфсиния. К тому же, она считается покровительницей Речных Земель, - заметил Улэ, которому Энель уже объяснил, как устроено сообщество демиургов. – Насколько я понял, она просто хотела остановить битву.

-Может и так, - задумчиво кивнул маг. – С этой битвой дело темное, как и с предыдущей между Речными и Черными землями. Да еще, говорят, в ней участвовал сын бога Грома. Думаю, возродившийся бог Ворон и его советник – герой, будут куда более лояльны по отношению к вендинам, чем крестьяне. К тому же, согласно преданиям вендинов, их создал Полуночный Ворон. Так, что если мальчишка-граф и правда он… Надеюсь, почувствует ответственность за свое творение. Вендинов и так мало осталось.

-Ты ведь пойдешь с нами? – требовательно уточнил Лим, глядя на Улэ.

-Конечно, - пообещал моррок. – Правда, придется поторопиться. Вскоре мне предстоит важное дело.

-Это какое? – Лим запихнул в рот увесистый кусок пирога и теперь силился его прожевать.

-Исправить ошибку своего творца, - просто ответил моррок.

-Подожди! Ты хотя бы выслушай! – орал Вьерк, перепрыгивая через ступени, чтобы нагнать своего строптивого сюзерена. – Бельд, это не просто какая-то придурь Грома! Это касается всего мира! Кучи миров! Да послушай… Нет, а еще бог называется! – возмутился советник, гдядя в удаляющуюся спину своего друга. – Бе-ельд! Не веди себя, как капризный ребенок!

Мальчишка круто развернулся на ступенях, причем едва было не грохнувшись на них.

-Он убил моего отца! – рявкнул Бельд. – Большую часть нашей армии, моих подданных! И я должен просто об это забыть?!

Вьерк остановился, поняв, что хватать и ловить сюзерена за шкирятник попросту бесполезно.

-Если ты и, правда, бог Ворон, то какая-то часть тебя должна помнить, как это мир уже погибал, - тихо сказал он. – Тебе должно быть не все равно.

-Мне не все равно! – рявкнул Бельд. – Я просто не хочу иметь с этим подонком ничего общего!

-Ты уже имеешь! – отрезал Вьерк. – Меня.

Ничего не ответив, мальчишка сбежал дальше по ступеням и опрометью выбежал во двор. Натянул плавно перекочевавший к нему лук с единственной стрелой и пустил ее, полыхающую Тьмой в небеса.

-Я тебя ненавижу! – проорал он кому-то. – Слышишь?! Ненавижу и никогда не прощу!

Вьерку оставалось лишь беспомощно наблюдать за ним. В глубине души он уже знал, как поступит Бельд. Если это и вправду его сюзерен. Оставалось дождаться, пока перебесится.