— Понимаю про что ты. Засекли воздействие? Что Листура сказала?

— Больше чем просто воздействие. — Альберт говорил тихо, но в его голосе звучало напряжение. — Она вытащила из него информацию. И след чужеродного проникновения, направленного на подавление и перезапись памяти. Причём схема не классическая, но почерк… Коула.

Глаза сенатора потемнели, и он прикрыл их. — Уверен?

— Да. И это… — Альберт сделал паузу, словно обдумывая, стоит ли вообще произносить вслух то, что уже было понятно без слов. — Это точно не единичный случай. Следы говорят о системном, целенаправленном вмешательстве. Весь вид изменений был слишком правильным. Кто-то методично стирал и менял память, вместе с ней и сознание.

— Ты уверен, что Листура не могла ошибиться? — голос Каллиана стал несколько тяжелее, с весом откровенности.

— Уверен. — кивнул Альберт. — Мы проверили трижды. И вы ведь знаете, после той истории, она распознает такие манипуляции с закрытыми глазами.

— И ты считаешь, что Коул… замешан? — прищурился сенатор.

— Да, я уверен.

Сенатор надолго замолчал. Мелькнули едва заметные жесты, как будто он отгонял собственные догадки.

— Не думаю, что у Коула хватило бы ума делать это самому. Тем более зная важность проекта.

— Тогда разрешите действовать. — Альберт не тянул, желая тут же отправиться действовать. — Быстрая ликвидация снимет угрозу и отсечёт дальнейшее влияние.

— Нет. — резко отрезал сенатор. — Слишком просто. И слишком громко. Коул не простой офицер, ты это знаешь. В его роду есть как действующий сенатор, так и приближённые к крови монарха. И, несмотря на твою ненависть к нему, он всё ещё носит форму.

— Сенатор, а если эти примитивы утраченные? — Альберт подался вперёд, вбивая вопрос в самое сердце собеседника.

— Не подтверждено. — холодно бросил Тэрн. — Сам же курировал этот вопрос. Если бы было хоть что-то... Но я понимаю, к чему ты клонишь. Поэтому… — он замолчал, стуча пальцами по консолям. — Я инициирую служебную проверку.

Альберт резко поднялся со своего места.

— Кто будет назначен? “Звездные Искатели” Или команды обычных дознавателей?

Каллиан лишь сдержанно усмехнулся. Словно знал, что это станет для Альберта личным испытанием.

— Ты. — произнёс он негромко, но твёрдо, указывая пальцем прямо в центр его груди. — Только запомни, Командор: никаких приговоров на месте. Ни тебе, ни Листуре. Это не охота и не ликвидация.

— Листура будет в восторге. — с торжественной и мрачной улыбкой пробормотал Альберт себе под нос, а затем выпрямился. — Принято. Всё будет исполнено в рамках законов Первых. Ваше Превосходительство, прошу разрешения на выполнение.

— Разрешаю. — голос сенатора на секунду стал почти мягким. Он отдал традиционный салют, но жест был не только формален. В нём читалась некоторая тяжесть личного решения.

Связь оборвалась. В зале снова воцарилась тишина, только отголоски системных импульсов гуляли по стенам.

Сенатор Каллиан Тэрн ещё несколько секунд смотрел на место, где только что висела проекция Альберта.

— Удачи тебе, сын. — произнёс он тихо.

Он медленно сжал ладонь, в которой мерцал крошечный плазменный шар. И, словно запечатывая мысли, схлопнул его с характерным щелчком, от которого задрожали стены в его кабинете.

Повернувшись, он направился в сторону зала сената. Пора было снова стать лицом власти. Даже если внутри у него всё ещё горела тревога отца.

***

— Хирм, Мирок. За нами идут. Скорее всего Кузнецы уже тут. — голос Ирис был ледяным. Не было ни страха, ни удивления – только сдержанное напряжение.

Она остановилась первой, встав в тени разгерметизированного пролёта. Свет аварийных лам шёл вразнобой, словно сама база уже знала, что к ней приближается смерть.

— План? — коротко бросил Хирм, не сбавляя хода. Его глаза не дрогнули.

— Давайте просто убьём их. — Мирок выступил вперёд. Его лицо исказила безумная улыбка, в которой не было радости.

В его ладонях уже разгорался тусклый спектр энергии, чистая загатовка для удара.

— Нет. — отрезала Ирис, даже не повернув головы. — Это не рядовые члены Ордена. Если Кузнецов отправили, значит это будут либо ударные мастера, либо их разведчики. Первых мы точно не ликвидируем, а вторые уйдут запросто.

Она шагнула в сторону, и чуть наклонилась, всматриваясь в глубину коридоров. Пока ещё ничего не было слышно, но девушка чувствовала вибрации энергии.

— Хирм. — она повернулась к нему. — Забираешь объекты. В первую очередь нужен прототип. Потом агентура. От сюда уходишь через другие выходы, этим путем не идти.

Рослый мужчина молча кивнул. Его глаза метнулись к Мироку, в этом взгляде был скрытый сигнал: “Не вздумай импровизировать”.

Тот только фыркнул, продолжая накапливать энергию, словно это был его единственный язык общения.

— Мы с ним… — Ирис на миг задержала взгляд на напарнике, и губы чуть дрогнули. — Задержим их насколько сможем.

С этими словами Хирм ушёл в разгон. И его шаги быстро исчезли в глубине тоннеля, растворяясь в хаосе базы.

Каждое помещение вокруг дышали как живой организм. Вентиляция сбивалась, за панелями мигали тревожные сигналы, система аварийного управления зависла. Из-за перебоев с энергией воздух становился чуть-чуть вязким.

Ирис встала боком к коридору. Она не собиралась вступать в смертельный бой. Её задача была чёткой: выиграть время. Даже если за него придётся отдать кровь. Желательно не свою.

Мирок рядом с ней сочился агрессией, как перегретый реактор. Его тело гудело от внутреннего давления, готовое сорваться в любой момент.

— Помни, работаем на удержание. — сказала Ирис, не отрывая взгляда от приближающейся тьмы.

— Твоя забота трогает. — усмехнулся он. — Но на этот раз я хочу видеть, как эти фанатики сгорают в хаосе энергетических вспышек.

— И я хочу, чтобы мы выжили. — её голос был сух, без эмоций. — Так что держи себя в руках, пока я не скажу.

В этот момент пространство задрожало. Где-то, в глубине, раздались короткие звуки. Чистый ритм боевой походки.

Ирис прикрыла глаза на полсекунды. Последний выдох перед бурей. Кузнецы явно захотят их ликвидировать.

— Всё начинается. — прошептала она.

Только Харперы синхронно повернулись в сторону приближающихся шагов, как оттуда же вырвалась волна боевой энергии, срывающей обшивку коридора, и поднимая пыль по всему помещению.

— Наак’анка, чтоб её! — выдохнула Ирис, мгновенно активируя пси-щит. Вокруг неё вспыхнула плотная оболочка силы, подрагивая от напряжения.

Из клубящейся тьмы вылетела фигура. Девушка с горящими глазами, полными дикого восторга. Её волосы, живые, струились во все стороны, как щупальца в гравитационной буре. По телу мерцали звездообразные метки, напоминающие какие-то руны. Они пульсировали густым и темным цветом, в унисон с её пульсом.

— Нашла. — протянула она с хриплой усмешкой. — А я думала, придётся скучать.

— Кузнец… — процедила Ирис сквозь зубы. — Не нарывайся.

Мирок уже готовился к удару, но не успел.

Из-за Яс’сы вынырнула вторая фигура. Высокая, иссохшая, выточенная из стекла. Его кожа почти светилась, сквозь неё виднелись кости, а движения казались липкими, как у слизня. Он моргнул один раз, вскидывая ладони в стороны, и вспышка электричества всполохнула вдоль стен.

— Яс’са, я беру на себя того идиота слева. — тихо сказал он, но голос его звучал как эхо, как если бы комната вдруг стала в три раза больше.

— Электропаразит. — прорычал Мирок. — Чёртов техномант, вам только мусорных дройдов ремонтировать.

Тот только усмехнулся и исчез. На его месте остался лишь шлейф разряда.

— Во славу Праматери! — закричала Яс’са, взметнув руки. От неё пошёл поток густой энергии, тёмной и плотной, подобно каплям чернил. Коридор задрожал, едва ли выдерживая энергии, полыхающие вокруг. Краска потекла по потолку, лампы ослепительно вспыхивали и тут же умирали.

— Разделимся! Они минимум А-класса. — рявкнула Ирис, отскакивая вбок, укрываясь за оплавленным фрагментом обшивки.