Аня кивнула, но опустила глаза. Я сразу заметил, как пальцы на её руках стали чуть крепче сжимать край пледа. Она молчала. Потом тихо выдохнула.

— Я… постараюсь. Х-хотя… я бы м-могла… с вами. Я же уже умею драться. Х-ха, чуть-чуть…

Опустился рядом на корточки, чтобы быть с ней на уровне глаз.

— Слушай, ты не просто “чуть-чуть умеешь”. Ты уже спасала мне жизнь. Но именно поэтому мне и важно, чтобы ты осталась здесь. Если снаружи и правда есть кто-то, кто передаёт сигналы, нам надо точно знать, кто это. Это шанс. И я тебе доверяю.

Аня чуть покраснела и опустила взгляд в ноги.

— С-спасибо… я… я всё сделаю.

Я подтолкнул к ней обе рации.

— Оставлю тебе обе. Будет удобнее искать частоты. Подключи их к пауэрбанку, если заряд начнёт падать, динамо-зарядка в моей сумке. За меня не переживай, я буду внутри здания, на шум тоже не реагируй, если он будет.

Она провела пальцами по корпусу одной из раций, а потом тихо добавила:

— А… если вы п-попадёте в беду? У вас не будет второй…

— У меня будет “я”. — решил отшутиться. — И немного злости в запасе. Ты же видела, как я с ними обращаюсь.

На секунду она подняла на меня взгляд, и в глазах её что-то дрогнуло. То ли забота, то ли страх. А может и то и другое сразу. Но, как всегда, она не сказала лишнего. Только медленно кивнула.

— Хорошо… я буду тут, и никуда не выйду.

— Только не надо крайностей, в буквальном смысле, не сиди на одном месте. Не забывай есть и пить соответственно. И... — я уже встал, когда вдруг в голове вновь включилась знакомая, раздражающе-весёлая передача.

— У-у-у, какая трогательная сцена. Ты ей ещё пионерскую клятву дай…

— Вейла, пожалуйста…

— Ну а что? Она расстраивается, что ты её не берёшь. Ты не расстраивайся, что она расстраивается. А потом оба расстроитесь, и снова будем читать лекции…

Я почти вслух закатил глаза. Почти.

— Алекс?.. — Аня вдруг нахмурилась. — У-у вас… опять такое… лицо. Вы т-точно в порядке?

— А? Да, всё нормально. Просто… вспомнил кое-что из вчерашнего... Мозг застрял на одном месте, как система на обновлении.

— А-а, поняла… — слабо улыбнулась она. — Только не застывайте слиш-шком надолго…

— Постараюсь. — Направился к выходу, но на прощание всё же повернулся. — Если что, кричи, тут же прибегу.

Она кивнула. — У-удачи вам…

Я кивнул в ответ, быстро схватил клинок, и вышел из квартиры.

Спустя несколько часов зачистки моя тушка пробиралась через второй подъезд, по коридорам, где стены давно не видели ремонта, и облезли от времени, а линолеум на полу вспух пузырями. Пахло вытекшей канализацией, и гниющей пластмассой. Квартиры почти все были пустые, в них не было монстров, но и живых, тоже, не было.

Сканировал пространство уже на автомате, и отклик монстров улавливал сразу. Четыре сразу, и все близко, координаты – девятая квартира, в торце коридора. На долю секунды замер. Внутри расположились сиархи. Их пульсация оставалась ровной. Значит, знают, что кто-то есть рядом. Ждут меня, судя по всему.

— А вот и завтрак подоспел. — буркнул вслух.

— Хм, а я думала, ты на диете, — тут же встряла Вейла. — Впрочем, четыре сиарха, это почти шведский стол. Или… “шведская смерть”? Неважно. Ты понял.

— Да понял я, понял.

Подошёл к двери. Металлическая, видимо, хозяева меняли. Почему-то в этот раз врываться внутрь я не стал, сначала положил ладонь на полотно, закрыл глаза и сосредоточился. Прогнал волну пси внутрь. Пространство откликнулось… и в ответ – короткий импульс, словно глухой стук в грудную клетку.

Они уже готовились.

Резко отпрыгнул в сторону. И правильно сделал. В следующую секунду дверь вылетела наружу с таким грохотом, что внизу, наверное, могли подумать, что здание рухнуло. Один из сиархов, массивный, с прорезями вдоль щёк и слегка удлинённым черепом, бросился прямо в меня.

Инстинктивно перед собой вскинул барьер из энергии, отражая хлесткий удар твари. Сам уродец врезался в щит, отчего в воздухе взвилась пыль. Её когти с визгом соскользнули по плотной завесе, а сам монстр отлетел назад, уступая место второму.

Тот не бросился в лоб, он прыгнул по стене, оттолкнулся и попытался ударить сверху. Умный ублюдок. Выпустил в его утробу когнитивный импульс, и чуждую тушу скрутило в воздухе, прежде чем она рухнула на пол, завывая. В этот же момент третий сиарх метнулся сбоку, рыча мне в лицо своими вонючими миазмами.

— Комбинируют атаки. Собаки… — выдохнул я, скользя влево, и выставляя щит под новый удар.

Четвёртая тварь была чуть быстрее, чем его сородичи. Обогнул сзади и метнулся мне под ноги, стараясь сбить на пол. Пришлось прыгнуть, выкручиваясь в полёте и отпуская волну энергии на блокировку. Короткий миг, и мне удалось получить преимущество.

— Так. Четыре на одного, это уже не честно. — заметила Вейла. — Надо будет им после боя выдать памятку по правилам фехтования.

— Лучше я им сразу выдам по шее.

Сгруппировавшись, сиархи начали действовать более синхронно. Первый отвлекает ударом снизу, второй идёт в боковую атаку, третий ждёт момента, чтобы добить сверху. Четвёртый вообще не теряется, постоянно изменяет свою траекторию, заставляя держать его на периферии внимания.

Запрыгнул на какой-то шкаф, усиливая высоту, и решил сбросить сырую волну пси по полу – резкая, хлесткая. Как удар кнута, она зацепила двоих. Один завалился, а вот второй просто отступил. Остальным повезло больше.

Скачок вперёд, прямо им на встречу, и клинок вонзается в грудь одному сиарху, закручивая пси по кромке лезвия, прошил того навылет. Рядом второй пытался атаковать, но выставленный своевременно щит, точно под удар, отлично меня уберег. Вспышка ещё одного росчерка лезвием, и наружу полетели брызги слизи. Обе твари отлетели извиваясь.

Третий сиарх был уже за спиной. Слишком близко, чтобы игнорировать его присутствие. Развернулся ему на встречу, и кинул в него иголки из пси, которые уже успел сформировать. Они точно влетели ему в шею и грудь, от чего он завалился, но зацепил меня когтями по предплечью. Боль резанула, но я сжал зубы.

— Быстрее, Алекс! Пока они не опомнились! — прокричала Вейла.

Импульсом выпустил сгусток силы, в котором я прижал всё, что было живым в радиусе пары метров от меня. Они попытались дернуться, но ничего не получилось.

— Блокировка… держу… — выдохнул я, сжав кулак.

Пот струился по вискам, руки горели от напряжения. Я начал по одному — клинок скользил без остановки. Один, два, три удара. Каждый точный, каждый в уязвимое место. Последнего пришлось добивать особенно долго, потому что он отчаянно сопротивлялся, даже когда остальные уже были мертвы.

Когда всё кончилось, я остался стоять среди распадающихся тел. Дышал тяжело. В груди бухало, как после спринта в броне.

— Ладно, не буду врать. Сейчас ты был чертовски хорош. Прям как из рекламы энергетика: “убей четырех – и почувствуй бодрость на весь день”.

Усевшись на пол, смахнул с вакидзаси грязь и подобие их крови.

— Дай мне минуту. Я потом приму твой комплимент официально.

— Окей. Но знай, я его уже оформила. В рамке и с блёстками. Можешь потом повесить в туалете.

Всё ещё сидя, среди растекающейся жижицы, уставился на стену напротив. В коридоре стояло удушающее тепло, казалось воздух сам вспотел от напряжения. Стук сердца неторопливо утихал внутри тела. Я провёл ладонью по виску, смахивая капли пота, и покосился на пси-камни, появившиеся после их смерти.

— Да чтоб вас... — выдохнул, с неохотой поднимаясь. — Можно было просто взорвать вам головы в первые три секунды. Один импульс, и всем “спокойной ночи”.

— Можно было. — согласилась Вейла в голове с тоном, напоминающим преподавателя, поймавшего ученика с подсказкой. Но тогда ты бы чему научился? Ничему, правильно. А в развитии нуждаются все твои способности.

— Научился бы жить дольше… — огрызнулся в ответ, ощупывая порез. — Но вообще ты права.

— Слушай, но вообще, цирк был шикарный. Только попкорна не хватило. Ты всё сделал правильно. Использовал барьер, импульс, блокировку, меч – почти полный набор. Вот ради таких моментов и нужны тренировки. Если хочешь вырасти, надо страдать. Это, считай, прокачка через боль. Как у всех героев. Или у идиотов. Хотя, в твоем случае разницы немного.