Евгений прищурился, силясь что-то рассмотреть в непроглядной тьме. Люди впереди становились всё плотнее. Шаг за шагом пространство сужалось, хотя сам тоннель оставался тех же размеров.

— Вижу. — ответил он. Голос был сухим и безэмоциональным. — Возможно, досмотр на новой станции. Или они что-то перекрыли. После случившегося... никому не верят. Даже сами себе.

Артём кивнул, но его лицо оставалось настороженным. Он чувствовал витающее напряжение кожей, как будто электричество текло по стенам. Алиса, шедшая рядом, шепнула.

— В любом случае, это не к добру.

Её лицо было бледным, но во взгляде мелькала жесткость.

Вероника Павловна шагала чуть позади, едва держа ритм общего движения. Усталость буквально впивалась в её кости. Каждый шаг отзывался глухой болью в ногах и пояснице. Она старалась не показывать, но Евгений видел, и потому держал её под руку, незаметно подставляя плечо, если она покачивалась.

Толпа продолжила сжиматься. Уже можно было слышать шепот людей рядом. Кто-то вскрикнул не громко, но этого хватило, чтобы дрожь прошла по рядам, вызывая неприятные ассоциации и воспоминания. Артём обернулся ожидая, что за спиной уже тьма, не просто визуальная, но настоящая, зубастая.

— Слишком тесно. — пробормотал он. — Если здесь начнётся что-то, мы можем не выбраться.

— Знаю. — коротко ответил отец. — Все равно, держимся вместе. Не отходите ни на шаг друг от друга. Если что, по команде назад, к рабочей лестнице. Помните, где она?

Алиса и Артём синхронно кивнули.

Сзади раздался странный неприятный хруст. С таким же хрустом ломается толстая ветка дерева. Потом второй, после которого раздался пронзительный женский крик.

Толпа дернулась вперед, покачиваясь всей своей массой.

— Назад! — крикнул кто-то из военных. — ВСЕМ НАЗАД!

Но уже было поздно.

Из темноты туннеля, сзади, раздвигая людскую волну, вырвались они.

Монстры.

Сразу пятерка. Пепельные чудища мерцали фиолетовыми прожилками. Высокие, вытянутые из человеческих тел на дьявольском костяке. Из их глоток раздавалось утробное рычание, но они не торопились, просто медленно шли, формируя подобие строя.

И люди… треснули.

Кто-то бросился вперёд, кто-то вбок, один мужчина полез на стены, царапая ногтями бетон. Кто-то кричал, кто-то возобновил молитвы. Кто-то просто застыл на одном месте. Паника возобновилась моментально. Взрываясь так же, как бензин, вылитый в костер.

Евгений резко развернулся, подтягивая Веронику к себе.

— Назад! Все назад, бегом бегом!

— Понял! — Артём выхватил свой перочинный ножик, лицо его заострилось.

— Есть! — Алиса встала между матерью и туннелем, поднимая рюкзак, надеясь так защититься, и не выпуская шокер из руки.

Монстры начали активное сближение, переходя на бег на всех четырех конечностях. Их мерный топот, глухой и размеренный, действовал на людей очень устрашающе.

Один их них с силой прыгнул, и с хрустом приземляясь на плечи кого-то из бегущих. Кровь всплеснула фонтаном, окропляя бетон, и проливаясь тонким ручейком. Визг, вопль, шлепок тел – симфония звуков, превращавшаяся в дикий оркестр выживания.

— Бежим! — скомандовал Евгений.

Толпа вокруг разрывалась в хаосе.

Крики, стоны, беготня… всё смешалось в месиво. Люди срывались с места, толкали друг друга, бежали по головам. Некоторые пытались затаиться, прижимаясь к стенам, надеясь, что это поможет им выжить и спастись.

Семья Вишневских продолжала двигаться против потока, к технической лестнице. Единственный шанс выбраться – уйти по старым переходам, которыми ещё недавно пользовались солдаты. Если повезёт, они выведут к другой станции. Куда они как раз и направлялись. Там, возможно, будет гораздо спокойнее и есть люди, которые смогут их защитить.

Евгений шёл впереди, плечом прокладывая путь сквозь обезумевшую массу. На лице отпечаталось хмурое сосредоточение. Он не чувствовал страха, скорее чувствовал ответственность. За Веронику. За детей. За то, чтобы дожить хотя бы до завтрашнего дня.

Артём шёл чуть сбоку и сзади, координируя Алису вместе с матерью. Они работали в связке, без лишних слов и без лишнего шума.

Алиса стиснула зубы, придерживая мать под локоть. Усталость буквально въелась в мышцы, ноги ныли, лёгкие горели от пыли, но она не отставала ни на шаг. Она не собиралась быть обузой.

Вероника Павловна вся бледная, сжимала ладони и плечо дочери, шла она с огромным трудом. Но все равно продолжала упрямо переставлять ноги. Несмотря на боль в спине, несмотря на гул в ушах. Она всё ещё держалась.

— Держитесь! Осталось немного! — бросил Евгений, не оборачиваясь.

До лестницы было около двадцати метров. Но монстры не дремали. Один из них, высокий, с перекошенной мордой и длинными руками, заметил движение семьи сквозь толпу и сдвинулся в их сторону, как акула на запах крови.

— Быстрее! — крикнул Артём. — Они нас заметили!

Путь преградило нечто, что лишь отдаленно напоминало человека.

Существо вышло из темноты, медленно, почти лениво, словно только что пробудилось. Оно было ростом чуть выше человека, но всё в нём кричало о том, что именно человеком то он и не был. Пепельно-серая кожа с характерными фиолетовыми прожилками словно пульсировала под тусклым светом фонарика Евгения. Глаза – два темных пятна, лишённые зрачков. Рот – изуродован, растянут, словно разорванный, и из него свисала нить вязкой слизи, похожей на нефть. Пальцы удлинены, когтисты. Он издавал тихое, влажное бульканье, как если бы пытался говорить со своими жертвами, но не имел языка.

Он остановился в паре метров от Вишневских. Потом резко взвизгнул, с пронзительным щелчком, и метнулся вперёд.

— Назад! — крикнул Евгений, заслоняя собой детей и Веронику.

Он встретил удар в лобовую, врезал твари кулаком в плечо, но она даже не замедлилась. Наоборот, уцепилась когтями за куртку, и, двигаясь рывками, попыталась добраться до горла. Из пасти вырвался рваный, горячий выдох с запахом сырого мяса и гнили.

Артём среагировал инстинктивно, бросаясь на помощь отцу, нож был уже в руке. Без слов, без колебаний он вонзил его в бок твари, которая только лишь взывала, но бежать не собиралась. Вместо этого та вывернулась, ломаясь в суставах, и попытался впиться зубами в лицо Евгения.

— Пошел прочь! — рявкнул он, обхватывая монстра за торс и пытаясь завалиться с ним на землю.

Спустя секунду, они вместе рухнули, и на короткий миг всё стало хаосом из удара, грохота, крика. Артём бросился сверху, нанося множественные удары в спину, голову и шею монстра, чисто на ощупь. Встречая слабое сопротивление сквозь визг твари. Лезвие входило туго. Но радовал факт того, что вообще входило.

Существо заколотилось в судорогах. Плечи у него вздёрнулись вверх, пальцы царапнули бетон, и тут же затих. Прожилки под кожей вспыхнули на секунду слабым фиолетовым светом, а потом исчезли. Следом за этим, вся его масса начала разлагаться, оставляя после себя странные черные кубики.

— Это… какой-то неправильный зомби. — выдохнул Артём, всё ещё нависая над местом, где был монстр.

— Согласен… — прошептал Евгений, вставая. Его грудь ходила ходуном. А внутри возникало ощущение, что все органы поменяли местами.

— Вы в порядке? — отозвалась Алиса, подошедшая ближе. В голосе сквозило волнение, вперемешку со злостью на саму себя, из-за того что не смогла помочь. А лишь стояла, оцепенев от происходящего. Она взглянула на место, где распался в жижу чудище, и обратила внимание на многогранные кубики. — Что это?

— Не трогай. — коротко бросил отец. — Мало ли… они из-за этого становятся такими.

После чего вся семья повернулась, и побежали к лестнице, спешно вваливаясь внутрь. Захлопнув за собой массивную дверь, они услышали как щелкнул замок.

За стеной, снаружи, продолжали раздаваться крики. В воздухе витали Воздух гудел от творящегося ужаса. А здесь, внутри технического коридора, стояла тревожная тишина. Но она казалась зыбкой и временной.