По всей вероятности наш противник видел предстоящую схватку не так, как мы. Практически половину нашей сборной армии представляли конные лучники. Второй ее частью были пешие лучники. Конечно же, были и мастера убийцы, но на общем фоне — капля в море. Однако ж, судя по тому, как вел себя противник, нам хватило бы и легкой кавалерии, поскольку все более или менее опасные для конницы неровности земной поверхности вражеская армия оставила у себя за спиной. Впереди же было огромное слегка холмистое поле, где конные лучники могли кружить часами, осыпая неровные строи нелюдей смертоносным дождем стрел.

Причем, степнякам даже не нужно было это делать по навесной траектории. Их составные луки давали кочевникам возможность бить прицельно, не приближаясь на дистанцию броска копья или топора.

Луки у противника были, но их качество, как и качество самих стрелков не шло ни в какое сравнение с нашими. Собственно, и внешне лучники нелюдей выглядели какими-то доходягами. Кочевники даже не воспринимали их в качестве живых мишеней.

Как только немногочисленные городские и степные отряды конных стрелков закружили свои карусели, Нелюди выстроили убогое подобие черепахи.

Щиты у них были большие, но прилегали друг к другу неплотно, и чуть ли не половина стрел местных гениальных лучников находила свои цели.

То один, то другой щитоносец падали, убитыми или раненными, и в брешь в стене сразу же устремлялся поток из обычных стрел, болтов и редких сигналок.

Постепенно крики раненых нелюдей стали настолько привычны для уха, что я даже начал их игнорировать.

Конные лучники продолжали провокационно куражиться, стремясь к тому, чтобы строй врага пришел в движение, чтобы воины поспешили сократить расстояние между собой и опасным только на расстоянии выстрела противником. Однако масса нелюдей была недвижима: ни вперед, ни назад…

Это было очень странно, но, похоже наших штабных такая ситуация вполне устраивала, а вот я нервничал все сильнее и сильнее, ведь недооценка противника еще никогда и никого до добра не доводила. Если они стоят и терпят потери в десятки или даже сотни убитых и раненных, не отступая и не атакуя, значит, видят в этом какой-то смысл!

Но вот и штабные, наконец, зачесались. Пользуясь недвижимостью врага и понимая, что вскоре она закончится и море нелюдей хлынет грязным бурым потоком, они стали изменять ландшафт.

Ну, нет, конечно же. Просто они дали приказ делать стену из телег, которые как раз наполовину нагрузили землей. Телеги выкатили примерно на середину поля, накрепко сцепили между собой. Теперь в бой вступили и пешие лучники, из тех, что могли натянуть тугие большие составные луки и послать стрелу по навесной траектории. Там же устроились и мастера убийцы, готовые прикрывать отход стрелков или отбивать атаки отдельных вражеских отрядов, если те попробуют атаковать нашу передвижную крепость. Конечно же, против всей массы орды это Гуляй-поле не выдержало и минуты, но пока что свою функцию оно выполняло замечательно.

Какой-то особенно мнительный вождь действительно погнал своих воинов истребить трусов, прячущихся в обманчивой близости от их порядков. Где-то пятая часть от полутора сотен добралась до телег. Ни убить, ни даже ранить они никого так и не успели. Может, в плотном боевом строю от мастера убийцы толку не намного больше, чем от простого стражника или даже ополченца, но тут в чистом поле, в бою один на один. Это было жутковато, но по-своему даже красиво…

— Женя, — взял меня под локоть Хрюн, — я во все готов поверить, но то, что в другом мире ты женщина, да еще красивая и чисто визуально умная — это же полный бред!

— Что ты имеешь в виду?

Досадуя на то, что меня отвлекают от важных наблюдений и размышлений, поворачиваюсь к другу и взгляд мой падает на улыбающегося Бродягу и во все глаза глядящую на меня Экуппу. Ту саму девушку (хотя, на вид действительно уже скорее — женщину), чье тело я временно занимал в своем первом из своих магических миров.

— Да, Хрюн, — сдерживая радостную улыбку, отвечаю другу, — я полон сюрпризов! А если дальше будешь меня задирать, то перемещусь в твое тело, и буду ходить везде с умным лицом и оттопыренными ушами!

— С тебя, пожалуй, станется, — как-то сразу поскучнел мастер библиотекарь, — познакомьте нас, пожалуйста, пока вражеская армия не испортила торжественность момента!

Это он уже к Блестящему обратился.

— Неужели в этой прекрасной девушке сейчас обитает всем нам известный Женя?

— Все вопросы Этикета предлагаю оставить на потом! — быстро, по-деловому заявил Бродяга. — Да, в том мире у Жени пока нет собственного тела, поэтому не просто прекрасная девушка, а могучий маг — Экуппа по старой памяти и практике, в виде исключения предоставила нам эту возможность. При этом она умудрилась выкрасть нашего красавца из-под носа того самого сверхсущества, о котором я вам рассказывал. Сейчас, правда, у руля в теле иномирный Женя — иначе я бы просто не смог протащить его через границу между мирами, но и сама хозяйка где-то недалеко, она нас видит и слышит! Сейчас у меня главный вопрос: есть какие-нибудь мысли, как наша пестрая дружная компания может повлиять на скорое и благоприятное завершение местной военной кампании?

— Да, — тихо и скромно сказал я, — есть одна бредовая идея, для воплощения которой нам понадобятся все имеющиеся силы, как местные, так и гостей…

— А не бредовые идеи у нас с тобой обычно и проваливаются! — ткнул меня в плечо маленький и твердый кулачок Экуппы, а потом она (ну, то есть я в ее теле) добавила: — Как же я рад за тебя: что ты вообще существуешь, в родном теле… А по поводу проблем не переживай: огласи задумку — помогу, чем смогу.

Глава 33. Счастливый, как водится, конец

Поделившись своими наблюдениями и выводами, я ожидал чего угодно, но только не сдержанного общего одобрения. А получил именно его! Даже Хрюн после того, как пришел в себя и третий раз подряд уточнил: возможно ли подобное вообще, сдержанно кивнул, признавая мою потенциальную правоту.

— Звучит так безумно, что может и сработать! — признал он, вытирая об одежду вспотевшие от волнения ладони. — Но нужно будет нажать на первые ряды. Очень сильно нажать. Всем, что у нас только есть! Абсолютно всем!

— Наш книжный гений прав. Шанса на ошибку нет, — взял слово Бродяга, — как нет его и на раскачку. Вы пока еще не поняли, но я уже чувствую, что шаманы начали обряд. И даже по первым минутам понятно, что мелочиться они не станут. Так что все принимаемся за дело! У кого есть подчиненные — марш их инструктировать! Как только видите, что оба Жени отработали — а вы это увидите — сразу же делаем все возможное, чтобы внести панику в первые ряды нелюдей! А я побегу потолкую с нашими военноначальниками…

И мы ударили!

На согласование основных моментов у нас (двух копий одного Жени) ушло всего несколько секунд. А потом второй я под чутким руководством Экуппы начал плести заклинание, а истинный Я стал наполнять его энергией, которая уже почти что бушевала вокруг, стягиваемая к этому месту шаманами чуть ли не со всего мира.

Моя догадка оказалась и верна, и своевременна. Нелюди специально делали все, чтобы в их рядах было как можно больше раненых, которые шаманы без всяких сантиментов положили на жертвенный алтарь, заливая его рекой крови.

Действовали они точно так же, как и под стенами города: пускали приговоренным кровь так, чтобы те умерли не сразу, а примерно в один момент.

Вот мы и воспользовались этим самым моментом!

Стоило жертвам по команде шаманов умереть, как они тут же поднялись, но уже по нашей команде! Правда, поднялись не люди и даже не нелюди, а ходячие оболочки, получившие от нас только одно напутствие — отомстить шаманам за свою участь!

Вот только мудрость про планы на бумаги и неучтенные в них овраги снова развернулась перед нами во всей красе. Экуппа с Женей просто не смогли поднять всех умерших на импровизированных шаманских алтарях. Не смотря на их совместную браваду и заверения, что поднять тупых агрессивных зомби в тысячи раз проще, чем по-настоящему воскресить одного полноценного человека, с задачей они не справились даже с моей практически дармовой энергией. Поднять мертвецов наш дуэт душ смог, но вот напитать их силой…