— Пока и сам не знаю. Есть одна идея, но она абсурдна даже для меня. Если придумаю что-то новое, или отшлифую эту, то обязательно поделюсь, а пока — воздержусь.

И тут мы встретили первый караван беженцев, довольно резво следующий по направлению к городу. Старики, детишки да женщины. У всех в руках луки или самострелы соответствующие их силам. Тетивы надеты, стрелы лежат под рукой.

Когда мы поравнялись с первой телегой, девочка лет семи или восьми (я не особо разбираюсь, но на вид чуть старше Метры) протянула нам плетеных из соломы куколок с приделанными к ним шнурками, чтобы можно было носить на шее в виде украшения или оберега.

— Берите! — предложила она. — Я у нас в поселении была главной ворожеей, всего за день до возвращения магии силы потеряла, и они тут же ко мне вернулись, да еще и утроились! А то и усемерились!

— Полно тебе, хвастунья, — осадила ее молодая женщина, видимо, мать, — а вы не стесняйтесь — берите. Это хорошие амулеты. Они от злого глаза скрывают. Наши охотники с такими на шеях уже два отряда врагов перебили. Железо их почти не берет, так мужики их камнями из пращей, а потом кольями… Даже магов их приголубили!

— Это как же ты так быстро столько кукол сплести успела?! — обратился Бродяга к девочке подпустив и в без того приятный голос тепло и улыбку.

— А я их, дяденька Блестящий, давно сплела! Они у меня всегда в помощниках ходили! А как весть страшная пришла, так я испугалась сильно и у кукол помощи и попросила, чтобы никто из злодеев нас не увидел!

— Видать совсем ты трусиха, коль так сильно испугалась, что магию столь сильную применила!

— У тебя тоже, сказывают, магия сильная, что ж выходит: ты тоже трус?! — не на шутку возмутилась девочка.

— Уела старика! — рассмеялся Бродяга. — Ну, прости, если обидел ненароком, просто больно уж хороши у тебя обереги получились! Можно нам каждому по одному, и еще один про запас? Нам очень-очень надо! А мы тебе взамен секрет один откроем!

В итоге сторговались на одном секрете и на наложении заклинаний бодрости на всех лошадей в караване.

Амулеты нам передали, лошадей Бродяга взбодрил, а как дошло дело до секрета, так в дело, неожиданно для меня, вступил Стун. Подойдя к девочке он посмотрел ей в глаза и удивленно произнес:

— Действительно, одна из наших. Редко к нам девочки попадают… — а потом обратился к самой волшебнице. — И что же, лучше всех в поселении в прятки играешь?

— А то! — лихо ответила та, нисколько не стесняясь и не боясь нависшего над ней великана.

— И комаров бьешь налету? — продолжил допытываться мастер убийца.

— И комаров, и мух, и оводов, и даже ос с шершнями не боюсь! — расхвасталась довольная всеобщим вниманием малявка.

— Не успевают, да, тебя ужалить?

— Куда им! Я быстрая!

— Да, ты быстрая. — согласно кивнул Стун. — Так вот, советую тебе упросить маму остаться в городе и отвести тебя в гильдию убийц. Такую маленькую, но талантливую девочку, как ты, ждет большое будущее. Будешь опаснее и страшнее меня! Хочешь?

— Опаснее — хочу, а страшнее — нет! — рассмеялась девочка, довольная своей шуткой.

После этого каравана нам навстречу попались еще два, а потом мы чуть было не вляпались в засаду.

Глава 26. Почти у цели

Вражеский маг оказался коллегой Гарра и так мастерски отвел глаза от себя и своих подопечных, что рассмотреть их не смог даже Бродяга. Но вот эти горе-диверсанты не учли, что они пахнут…

Точнее, не так. Конечно же, будучи охотниками-собирателями, нелюди устроили засаду с подветренной стороны, но обоняние Рины позволило ей уловить знакомый с детства и навсегда оставшийся в памяти запах метров, наверное, за восемь.

Кстати, случилось это благодаря мне! Именно я попросил короткой остановки, так как наспех расширенное под меня седло, натирало, скрипело и почти постоянно давило на копчик.

Пришлось всем ждать, пока я слезу и саморучно не подгоню под себя это замаскированное под седло орудие пыток.

В тот момент чуткое женское обоняние и уловило весьма спорный аромат немытых мужских тел.

Как она умудрилась передать эту информацию Стуну и Гарру, не произнеся не слова, я так и не понял. Да что там слово, она вообще никак не выдала того, что догадывается о присутствии неподалеку нелюдей!

Гарр тоже молодец. Так же, в меру беззаботно лениво оглядываясь по сторонам (все же мы понимали, что вокруг уже небезопасно, и вели себя соответственно ситуации), умудрился поднапрячься и обнаружить место засады по кружащимся над пустым вроде бы местом насекомым.

Выходит, не прошли даром его работы по борьбе с крылатыми паразитами!

Правда количество противников и для Гарра осталось неизвестным.

Мы, собственно их не увидели до того самого момента, пока их не атаковал Стун.

Мастер убийца так и вовсе показал себя актером уровня подопечных Станиславского.

- Дедуля! – развязным тоном обратился гигант к враз насторожившемуся от этого Бродяге. – Спорим, я собью обеих птиц во-о-о-н с того дерева?!

Стун рукой указал сильно левее и выше от того места, где вилась мошкара, но при этом (как я позже выяснил) наклоном головы дал понять напарнику, куда действительно следует обратить внимание. Потом гигант достал сразу две больших пращи, спешился, загрузил в каждую по четыре увесистых голыша, которыми запасся на последнем водопое, и одновременно стал раскручивать оба орудия, глядя на упомянутое выше дерево.

Расстояние было невелико, поэтому разлет у камней вышел минимальный, да и далеко не все попали в цель. Но это было и не важно. Главное, что Стуну удалось сбить концентрацию вражеского мага на заклинании отвода глаз. Этого оказалось достаточно для беспощадной атаки.

- Держи Хрюна! – только и успела выкрикнуть Рина, перед тем, как активировать свой не то дар, не то проклятие.

Волна жара раскатилась от девушки по округе. Такого удара от нее я еще не видел. Не по себе стало даже иммунным к ее магии Стуну и Гарру. Бедняга Хрюн первым потерял голову. Но я был предупрежден и без труда уложил на землю никого кроме Рины не видящего парня. Усевшись ему на спину, принимаюсь следить за тем, как обстоят дела у остальных.

Стун и Бродяга ринулись в рубку. Гарр и Рина, которая лишь получила дополнительные силы от высвободившейся энергии, тоже достали пращи.

Собственно, все, кроме меня, запаслись камнями, узнав, что с железом в дистанционном бою может выйти промашка.

Пращникам не мешало то, что в толчее маленького сражения, они могли бы случайно угодить по своим. Стун уже был весь каменный, а Бродяга больше держался немного в стороне, действую наскоками. Нырнет в гущу событий, вынырнет с каким-то рычащим, кусающимся и дрыгающимся мужиком. Придушит его слегка, чтобы не трепыхался, потом стукнет кончиком ногтя по носу и укладывает поперек тропы. Потом снова кружит, высматривая подходящего для усмирения кандидата.

Очень увлекательное, скажу вам, зрелище. Так бы и смотрел до самого конца, если бы не крик о помощи со стороны Рины.

Тут уж пришлось вставать с грязно ругающегося Хрюна и бежать на помощь девушке.

Если бы не серьезность ситуации, происходящее могло бы показаться даже забавным. Девушка сначала боролась с воздухом, потом отступила, но снова ринулась вперед, в попытке помешать этому самому воздуху ускакать на ее жеребце.

Я, к сожалению, показать себя героем не успел. Меткий бросок Гарра, который, судя по всему, видел чуть больше, чем я настиг невидимого конокрада.

Я был уже рядом, поэтому даже расслышал неприятный звук, с которым гладкий камень проламывает височную кость.

По падающей под копыта коня внезапно проявившейся фигуре сразу стало понятно, отчего на вражеского шамана не подействовала магия Рины – это была женщина. Достаточно рослая и явно физически сильная, но женщина. Пол не смогла скрыть даже грубая мешковатая одежда.

Поворачиваясь, чтобы в очередной раз перехватить Хрюна, мельком с беспокойством гляжу на Гарра.