— Да что тут думать?! Поедешь на одном коне с внучкой. Она ж ничего не весит, так что животину даже подбадривать не придется. Итак, поутру выезд.

— Мы уже готовы! — чуть ли не в один голос заявила троица мстителей.

— А Хрюн ваш еще не готов! Считайте, что он мой талисман: без него никуда не поеду. Да и Флина нужно проинструктировать, его «птички», думаю, нам пригодятся.

Город кипел. Страшная весть мгновенно распространилась среди жителей и все стремились на рабочие места, согласно распорядку Великих Игр. Наконец-то можно будет применить веками копимый опыт на практике. На лице каждого горожанина читалась мысль: «Ну, и покажем же мы этим нелюдям!». Однако и беспокойство за тех, кто сейчас не в пределах городских стен и недалеко от гор тоже никого не покидало. Но каждый был на своем посту и делал все от него возможное. Или уже спешил на этот пост.

Хрюна пришлось практически силой выносить из здания библиотеки, где он под угрозой не просто физической, а магической расправы от самого Блестящего, до последней секунды принимая экзамены, рылся в завалах старых фолиантов, ища учебные пособия для молодых магов.

Мастер библиотекарь уже на тот момент понял то, что до меня дошло много позже…

Но вот снова мы своей компанией (за исключением Флина, который без перерыва и руководит, и сам участвует в постройке новых магически усовершенствованных Бродягой планеров) мчим навстречу отряду местных штрафников и пассионариев, везущих к нам ценного пленника.

Не поверите, но парни с предгорий первое время отказали в осмотре груза даже своему ненаглядному Блестящему! Эдакая казачья вольница там возле гор формируется. Кто им Блестящий? Детская сказка. А у них приказ от молодого мага, что и жизни им спас, и «языка добыл», и назад их ждет, чтобы нелюдей вместе кошмарить!

Так что парни поначалу мягко, но непреклонно послали Блестящего куда подальше, сообщив, что торопятся в Город к градоначальнику.

Бродяга сильно удивился, но, уже к моему изумлению, в разговоры вступать не стал. Извинился перед парнями, а потом просто их обездвижил.

— Парни, на препирательства просто нет времени. Я быстрее допрошу вашего пленного, чем буду вас уговаривать меня к нему допустить, — сказа он, заглядывая в глаза каждому из девяти «казаков».

И те буквально окаменели.

К одному из них на глаз села небольшая муха. Я откуда-то знал, что он ее не только видит, но еще и чувствует, поэтому смахнул ее. Но эта скотина привязалась к парню не на шутку, поэтому пришлось дважды попытаться ее поймать или прихлопнуть.

Магией пользуйся, магией! — подсказал мне Гарр. — Как раз потренируешься в ее дозировании. Сейчас это для всех магов главная проблема.

Сказал и стал весь во внимании, наблюдая за тем, как Бродяга уже ментально общается с пленным шаманом нелюдей.

А посмотреть там было на что.

Глава 25. В пути

То, что я видел в схватке с менталистом Джудо, и в подметки не годилось примерам мастерства Бродяги. Ни о каких щупальцах не могло быть и речи. Целый энергетический столб, состоящий из миллиардов волокон, вырвался из тела нашего спутника и ударил в грудь и голову неподвижного, как статуя грязного заросшего старика.

Все мы, наверное, ожидали каких-то внешних эффектов, указывающих на сопротивление старого шамана, или хотя бы признаки банального дискомфорта, когда тебе вскрывают душу, но нет. Старик остался неподвижен.

Блестящий негромко ругнулся и принялся водить своим столбом по всему телу пленника, словно бы, что-то там выискивая.

Я же, помня наказ Гарра, и имея перед глазами пример Бродяги, сконцентрировал свое внимание на вредном и приставучем насекомом.

Какой там столб… Даже щупальца отрастить я не сумел, чтобы как-то воздействовать на муху. Так, паутинка какая-то метра в полтора длиной ни то изо лба, не то из переносицы показалась и заколыхалась будто бы на ветру в поисках жертвы. Вот только эта самая жертва с фасеточными глазами, вообще не спешила попадаться в отвратительно расставленную ловушку. Краснея от натуги и чувствуя, как по лицу уже потекли первые ручейки пота, я отрастил еще три нити покороче и стал сам приближаться к мухе.

Каким-то чудом, спустя минуту или даже две, я умудрился подловить наглое насекомое на очередном его маневре.

И что же?! Она отказалась меня слушаться! Вместо того, чтобы полететь и сесть на нос иллюзионисту, просто зависла на мгновение и мертвой упала на землю.

— Что это было? — уточнил у Гарра удивленных Хрюн, наблюдавший за изменением палитры моего лица и дергаными движениями в процессе загона и ловли мухи.

— Женя послал мозговой импульс мухе, чем вскипятил ее голову, — пояснил маг и Хрюну, и мне заодно.

— Поздравляю, уважаемый Женя, — радостно заулыбался мастер библиотекарь, — ты только что доказал, что твой интеллект мощнее мушиного!

Ответить вновь осмелевшему шутнику я не успел, потому что Бродяга, дойдя до ступней нелюдя, наконец, усмехнулся и заговорил.

— Недаром, Женя, в твоем родном мире есть поговорка про душу и пятки. Вот где хитрый степной лис спрятал остатки личности — в левой пятке. Сейчас, сейчас мы потихоньку все у него и выведаем…

Все-таки Бродяга оказался достаточно неглупым человеком. Наши «горцы», когда он их разморозил, его даже не побили. И отнюдь не потому, что уважали легендарного Блестящего, а по той причине, что пока бойцы отмораживались в сторонке, тот им все болячки вылечил. Даже вшей вывел и шрамы убрал и снял усталость.

— Пленному не навредил, уважаемый? — хмуро уточнил старший у Бродяги.

— Да что с ним станется?! — улыбнулся тот. — Порасспросил немного, да магических пут добавил, чтобы он точно до Города доехал, а не удрал по пути. А такое было вполне возможно. Так что не переживайте из-за промедления. Теперь можете продолжать движение, вас у ворот встретят и мага заберут. Дальше уже градоначальник решит, как вам быть. Но столы там все еще накрыты, передайте Бургу, что Блестящий просил вас как следует угостить после беседы.

— А ты что, правда Блестящий? — спросил самый юный конвоир. — Неужели тот самый?!

— Да, как видишь, узнал, что вы тут без меня можете не справиться, и вернулся. Магию починил, теперь воевать буду помогать!

— Ты только пообещай, что пока мы в Городе будем, всех нелюдей один не перебьешь! — забеспокоился пацан.

— Клянусь своей лысиной! — расхохотался Бродяга. — На твою долю тоже сотня-другая останется!

Юнец остался доволен клятвой и беспокойства больше не проявлял. Только все глядел на Бродягу восторженными глазами. Еще бы, воочию увидеть героя былин и сказок!

Обе команды тронулись в путь одновременно и по разным направлениям.

Первое время Бродяга был на удивление молчалив: не болтал сам и даже воздерживался отвечать на редкие вопросы, возникающие то у одного мастера, то у другого. Лысый красавец с шикарными бровями лишь нервно отмахивался, либо вообще делал вид, что нас не слышит. И лишь когда мы уже всерьез забеспокоились, уж не пострадал ли он во время сеанса связи с шаманом, Бродяга пришел в себя и пояснил, что большей частью сознания был на городском совете, что далось ему это нелегко, и если он будет падать с лошади, помогать ему не нужно — сам с падением справится.

Шутник, блин.

Пришлось просить Рину, сидящую в седле передо мной, немного подбодрить нашего лысого старикана.

Кстати с седлом этим тоже история вышла. Раздобыли где-то специально для меня двухместное седло. Заднее, правда, предназначалось для посадки ребенка…

Естественно, принял я муки от шуток Хрюна, пока это самое седло под меня Бродяга переделывал. И, что характерно, я-то знаю, что эта лысая сволочь могла бы справиться с задачей в одно мгновение! Но, нет, стоял и в голос ржал над остротами библиотекаря! Спелись они, блин, после того, как Хрюн тело из портала вытащил… На мою многострадальную голову!

Оказалось, что девушка и без моей просьбы уже что-то наколдовывала на своего дедулю. И делала она это настолько скрытно, но не заметил ни я, ни даже он сам.