- Вдруг эта странная демоница обвела тебя вокруг пальца?

- Чтобы выяснить наверняка нам и нужна встреча с Эрдиленом.

- Великий Колум, один наш общий знакомый был бы разочарован. Мы как будто играем на стороне демонов, а не инквизиции.

- Ты про Карающую длань? – удивился монетчик, недоверчиво глядя на друга. – Кажется, тебе его общество было не совсем приятным.

- Ну да, он жуткий тип, не спорю, однако я его уважаю. – Таннет развел руками. – К тому же, он по достоинству оценил наш с тобой вклад в очищение мира от всяких богопротивных тварей. Так что, уходим?

- Нет.

- Упрямый ты, Дарлан. Если нас возьмут в кольцо гончие господни, придется вырываться с боем. Нам же конец придет.

- Если Эрдилен впрямь замешан в вызове демона, то вряд ли.

- Твои слова да богам в уши, - вздохнул иллюзионист.

Вдалеке зазвонил колокол, приветствуя середину дня. Хлопнула входная дверь, и в залу вошел парень, в его левой руке был зажат свиток, перевязанный шнурком с печатью. Неужели ждал полудня, прежде чем войти? Поразительная дотошность. Дарлан не стал покрывать голову, поэтому посланник, завидев татуировку на его лбу, тут же поспешил к столу охотников. Молча вручив записку, парень, не теряя времени, исчез за дверью, будто его и не было. Осмотрев печать, монетчик убедился, что она целая. Пунктуальный, быстрый и нелюбопытный гонец. Лучший кандидат для работы с инквизиторскими шпионами.

- Что там? – зажмурившись спросил Таннет.

- Нас приглашают в обитель достославных служителей коричневых сутан на гостевой дворик, - с улыбкой прочитал Дарлан, зная, как отреагирует маг. Тот не подвел:

- Всевышние боги, - простонал он. – Хуже и не пожелаешь.

В Луле Святая Инквизиция занимала скромную крепость возле белоснежного храма Колума. Сложенная из внушительных булыжников, обитель борцов с демоническими тварями когда-то служила то ли тюрьмой, то ли казармой. От здания буквально веяло мрачностью и холодом, хотя солнце по-прежнему светило с чистого неба. У тяжелых ворот охотников встретил юный послушник, низ сутаны которого был серым. Насколько монетчик помнил, это был знак того, что сей служитель богов находился на половине пути. Как только братья по ордену сочтут его достойным зваться молотом господним, он получит однотонную коричневую сутану. Юноша сопроводил гостей через просторный двор в сторону от основного здания, где за высоким каменным забором разбили красивый сад. По центру рос толстый дуб, вокруг которого была сооружена скамейка. Прекрасное место, где можно уединиться после пыток какой-нибудь заблудшей души, чтобы наслаждаться пением птиц, ловить ароматы многочисленных цветов и просто отдохнуть. Эрдилен выбрал этот чудный уголок для встречи неспроста. Тут было сложно подслушать сидящих на скамейке.

Послушник попросил охотников подождать и ушел.

- Первый раз я в таком месте, - прошептал Таннет. – Но лучше уж так, по приглашению, чем связанным путами по рукам да ногам.

- Ты хоть восстановился? – поинтересовался Дарлан.

- Не полностью, но уже лучше. – Раскрыв ладонь, маг с помощью эфира сотворил иллюзию мыши. Серый зверек спрыгнул в заботливо подрезанную траву и через мгновение скрылся в кустах алых роз, махнув на прощание хвостом. – Забери меня Малум… Ой! Проклятье, тут лучше следить за языком. Я хотел сказать, что в следующий раз трижды подумаю перед тем, как творить такую магию, как прошлой ночью. С меня уже семь потов сошло, а ты все никак не возвращался, хорошо, что в обморок не свалился.

- Я был уверен, что ты справишься.

- Да? Чувствую, что льстишь, но все равно спасибо. Сам рад, что сдюжил. А вот если нам понадобится прикрытие, чтобы убежать от разъяренных инквизиторов, боюсь, пользы от меня будет как вот от этого дуба.

- Опять ты за свое, Таннет.

- Тише, вот он.

От входа в сад к ним мягко ступал отец Эрдилен. На этот раз никакого модного камзола с серебряными пуговицами – только коричневая сутана до земли. Гладковыбритое лицо нанимателя выглядело безмятежным. В руках инквизитор сжимал четки из янтаря. Поравнявшись с охотниками, он поприветствовал их.

- Рад видеть вас в здравии, - произнес он с легкой улыбкой.

- Благодарим, отче, - сказал с деланной важностью иллюзионист, осенив себя знаком Аэстас. Ох и Таннет, к чему это представление?

- Теперь я верю, что сами боги действительно прислали своих верных сынов для спасения нашего доброго города. Лул отныне в безопасности.

- Не совсем, ваше святейшество. – Дарлан заметил, как после его слов уголки рта инквизитора опустились.

- Не понимаю, что произошло там, мастер?

- Вы не предупредили, что демон будет в теле девушки по имени Греста.

- Как в теле девушки? О чем вы? – нахмурился Эрдилен, сдавливая четки.

Ему бы в театр, подумал монетчик, не отрывая взгляда от лица инквизитора. Отлично сыграл удивление, вот только глаза его и выдали. Они совершенно не изменились, как будто Дарлан сообщил о том, что на завтрак вместо овсянки будет горох.

- Да, пурсон сидел в клетке и читал книгу. Зеленоглазая девушка с веснушками. Никаких львиных голов, змеиных хвостов или запаха демонической гнили.

- Тварь Малума в человеческом теле? Эти еретики зашли слишком далеко! Так вы убили эту мерзкую тварь?

- Не убил, - сказал Дарлан, следя за каждой мышцей на лице Эрдилена. – Я поговорил с ней.

- Всевышние боги! – Инквизитор скривился, словно откусил половину лимона. Ясно - маскирует истинные эмоции. – С ней?! Это не она и не он. Это оно! Чуждое существо, древний, как сам мир, враг! Вы только что признались в ереси, мастер. Вы вступили в беседу с отродьем главного врага всего человечества, оставили его в живых и посмели прийти в эти стены. На что вы рассчитывали? На связи с Чараном? Карающей длани здесь нет.

Монетчик ощутил, как сбоку от него напрягся Таннет. Еще пара ударов сердца, и маг побежит отсюда, сверкая пятками. Только сам Дарлан уже понимал, что их наниматель не посмеет кликнуть собратьев. Он был в замешательстве, поэтому не придумал ничего лучше, чем использовать страх обвинения в ереси. Монетчик вдруг почувствовал, что улыбается.

- Вам смешно? – опешил Эрдилен, обратив на это внимание.

- Дарлан, ты чего? – пискнул Таннет.

- Да, мы рассчитывали на связи с Карающей дланью. – Монетчик откинулся спиной к дубу, демонстрируя инквизитору, что он его совершенно не опасается. – Демонопоклонник в стане инквизиторов. Предполагаю, что это его заинтересует.

Эрдилен хотел что-то ответить, но промолчал. Было видно, что он пытается совладать собой. У него в итоге получилось. Перебирая четки, он спокойно заговорил:

- Вы обвиняете в ужасном грехе ревностного служителя наших богов, известно ли вам, что это также ересь? И за такую костер будет жарче.

- Если обвинение обоснованно, то это не ересь. Таннет, нам пора, я получил то, ради чего мы пришли сюда.

- Что за фарс вы тут устроили, монетчик? - процедил Эрдилен. – Вы ничего не получили и никуда отсюда не уйдете.

- Как же вы нас остановите? – спросил Дарлан, поднимаясь со скамейки. – Вы более не отец-инквизитор Лула. Ваше признание в предательстве получено.

- Я ни в чем не признавался!

- Мне было достаточно ваших ответов. Вот своим собратьям можете все выложить письменно. Но в одном вы не ошиблись.

- В чем же?

- Видимо, боги действительно прислали нас, чтобы освободить Лул, но только от вашего присутствия, - сказал монетчик. - Таннет, уходим. Не заставляй меня тащить тебя силой.

Охотники вышли из сада и направились к воротам. Никто не кинулся за ними вслед. Юный послушник выпустил их на улицу и попрощался. Уже на подходе к гостинице, иллюзионист, наконец, выпалил:

- Ты с ума сошел?

- А что?

- Дерзил инквизитору, да еще на его территории.

- Он попался, - пожал плечами Дарлан. – Хоть и делал вид, что не понимает меня. Раз за нами нет погони, выходит, Греста не соврала – именно он организовал этот ритуал.