Их троица спустя несколько минут зацокала по мостовой. Уверенно чувствуя себя за вожжами, Мирана ехала следом за охотниками. Путь до стармостской ратуши был недолог. Полукруглое здание с колоннадой приобнимало мощеную свежей брусчаткой площадь с одной стороны, напротив раскинул стены совмещенный храм Аэстас, Колума и Хиемса. Треугольный фронтон на центральной части ратуши украшали скульптуры, потрескавшиеся от времени. На площади почти не наблюдалось горожан, зато стражники, готовящиеся к походу на деревню, где расплодились чудовища, были уже здесь. Дарлан насчитал двадцать человек, причем все они были облачены в кожаные доспехи, полностью защищающие тело, а вот головы они собирались беречь с помощью железных шлемов, которые сейчас держали в руках.

- Не самый плохой вариант, - сказал монетчик.

- Ты о чем? – спросил Таннет, посмотрев на друга.

- Тот, кто командует этими смельчаками сообразил, что доспех из металла лишит их подвижности. А головы лучше защитить понадежнее.

Командир стармостских стражников стоял неподалеку, что-то втолковывая двум людям возле повозок, груженых бочками. Это был пожилой мужчина с широкими плечами, и бритой головой. Услышав, что кто-то приближается, он обернулся, продемонстрировав усы, свисающий почти до подбородка. Дарлан без эфира понял, что воин незамедлительно выругался, как только заметил Мирану. Та остановила лошадь и, ловко спрыгнув на брусчатку, оперлась на телегу в ожидании. Спешившись, монетчик и иллюзионист присоединились к ней. Командир замер перед ними, скользнул взглядом по Таннету, внимательно изучил татуировку Дарлана, а затем хмуро уставился на алхимика.

- Госпожа Мирана, - хрипло произнес он. Неприязни в этих словах не слышалось, как, впрочем, и доброжелательности. Нанимательнице охотников просто были не рады и предпочли бы не видеть тут в этот погожий денек.

- Капитан Аргольн, - вежливо отозвалась Мирана.

- Если мне правильно доложили, вы получили письмо.

- Все так.

- Тогда объясните, какого Малума, вы здесь делаете?

- Хочу договориться.

- О чем, забери меня демоны? – разозлился Аргольн. Он ничуть не стеснялся в выражениях, хотя в нескольких локтях от него высился храм трех богов. – Не о чем нам договариваться. То, что вы приносите пользу нашему славному городу, еще не значит, что вам дозволительно перечить приказам барона, устами которого говорит княжеская воля.

- Так выслушайте меня для начала! - не выдержав, алхимик все-так повысила голос. Неудачный способ вести переговоры. – А не отделывайтесь посланием на бумаге. Мне нужен только один живой монстр, один. Это принесет пользу не только Стармосту или Лирнхольму. Это принесет благо всему миру, Аргольн.

- Да что вы. – Капитан стражников погладил усы. – Я так понимаю эти люди готовы рискнуть жизнями ради вашей мечты?

- Готовы, это Дарлан – мастер Монетного двора, и Таннет, его напарник. Профессиональные охотники на чудовищ.

- Погодите-ка, не вы ли вчера на закате привезли мятежника?

- Мы, - подтвердил Дарлан.

- Проклятье! – суровое лицо Аргольна внезапно озарилось широкой улыбкой, которая приподняла ему усы. – Должен вас поблагодарить, господин. Отряд этого ублюдка напал на один из моих дозоров, охранявших подступы к той несчастной деревне. Убили всех, а это были ребята несколько лет служившие под моим началом. Я лично принес горькую весть их семьям. Тяжелая утрата, особенно после войны. Жаль, что жизни этих предателей забрали чудовища, я бы с превеликим удовольствием лицезрел бы их на дыбе. Хорошо, что хоть единственный мятежник не ушел от нашего правосудия. Просите, о чем угодно, я лично замолвлю за вас слово перед бароном.

- Позвольте нам выполнить заказ.

- Большая награда?

- Оправдывает любые риски для тех, кто зарабатывает нашим ремеслом, - сказал монетчик. – Но мы бы согласились на это дело и без платы. Цели госпожи Мираны кажутся нам достойными, чтобы оказать ей поддержку.

Капитан стражников задумался. Затем махнул рукой:

- Вот же дернул меня какой-то демон за язык! Ладно, поедете с нами.

- А барон? – спросил Таннет.

- Что барон? А, некогда, потом отчитаюсь. Сержант, выдвигаемся!

Под звон храмовых колоколов, отряд выехал с площади. Стармост они покидали через другие ворота, к которым вела просторная аллея. Вдоль ее обочин росли декоративные деревья, ветви которых украшали повязанные платки ярко-алого цвета – символ пролитой крови, цена за победу в короткой междоусобной войне. За стенами города Аргольн быстро сформировал из своих солдат две колоны, а затем еще раз проверил их боевую готовность. Оставшись довольным, воинов он пустил вперед, за ними следом направил телеги с бочками и, как оказалось, кучей дров. Позади грохочущих повозок держались Дарлан с Таннетом, а замыкала отряд Мирана. Обернувшись на алхимика, монетчик увидел ее счастливое лицо. Еще бы, ведь все как нельзя удачно получилось, даже спорить с командиром стражников не пришлось. Заметив взгляд Дарлана, Мирана озорно подмигнула, приподняв шляпу.

Отряд двигался не спеша, день был только в разгаре, поэтому смысла торопиться Аргольн не видел. Утоптанная дорога плавно обходила холм, который наверняка был древним курганом урсалов. В здешних землях куда не плюнь, обязательно в такой попадешь. Деревня, которую атаковали гумонкеры, раскинулась у края леса. Он попадал в поле зрения каждый раз, когда дорога поднималась вверх, прежде чем снова нырнуть в низину. Дерзкий ветер, невесть откуда взявшийся, гонял невидимыми крыльями ароматы душистых трав. Да, это не серный смрад, такой букет всегда приятно слышать. Спустя некоторое время, Аргольн развернул своего коня. Поравнявшись с охотниками, он поехал рядом.

- Еще раз благодарю, мастер Дарлан, господин Таннет, - почтительно произнес он. – Удивлен, что член вашего ордена занимается истреблением монстров. С другой стороны, чему удивляться, когда эти самые монстры ни с того, ни с сего, появляются у стен родного города.

- Могу задать вам вопрос, капитан Аргольн? – спросил иллюзионист, расслабленно покачиваясь в седле.

- Конечно.

- Зачем нужны дрова и эти бочки?

- Чтобы извести этих прыгучих пауков, естественно.

- Каким образом? Какой у вас вообще план?

- Все проще простого. – Старый вояка принялся гладить усы. – Мы разведали местность вокруг поселения, изучили карты и выяснили, что прямо под домами целая сеть туннелей, видимо, проделанных урсалами. Уж не знаю, что у них там было. Может, святилище какое, может просто склады для зимних стоянок. Мои ребята нашли подальше в лесу тайный ход, хорошо замаскированный среди кучи валунов. Представляете, о нем даже местные жители не догадывались, ни деды, ни прадеды о нем не рассказывали. По всему выходит, что твари эти, чтоб они во Тьме сгнили, через этот самый вход туда залезли и устроили себе там логово.

- Солдаты рискнули туда зайти? – уточнил монетчик. Соваться в пещеры, не зная, чего ожидать, последнее дело.

- За кого вы меня принимаете? – возмутился Аргольн. – Ребята мои разумом наделены, зря я что ли ими командую? Нет, они лишь мельком посмотрели. И из этой дыры в них паутина эта странная полетела, чуть не обожгла одному из моих щеку. Как они называются?

- Гумонкеры, - деловито подсказал Таннет.

- Гумонкеры поставили там собственную стражу, чтобы никто не беспокоил. Умные твари. В общем, кто-то из бортников на свою беду решил расширить себе погреб, стенка треснула, открыв проход в подземные туннели. Наверное, дуралей подумал, что клад там найдет, а нашел погибель. План такой, как только заедем в деревню, я отправлю несколько бойцов туда, к лазу между камней. Сначала они закинут туда охапку дров, тут же завалят ход булыжниками, чтоб чудище-охранник не кинулось на них, а потом в щели зальют лампадное масло из бочек.

- Потом подожгут, замажут чем-то оставшиеся просветы, - продолжил Дарлан.

- Именно! У нас с собой еще песок с глиной да вода. От едкого дыма гумонкеры захотят наружу, поэтому полезут с оставшейся свободной стороны, где мы уже будем ждать их во всеоружии. Дальше все зависит от нашей удали.