Дарлан так увлекся созерцанием неведомых ему ранее созвездий, что ставни окна за спиной, ударившиеся о стены, застали его врасплох. Вздрогнув, он обернулся и застыл. В оконном проеме стоял человек. Горящие фонари не могли дотянуться до его лица. Проклятье, как он сюда попал? Либо маг воздуха, либо… Приняв атакующую стойку, монетчик положил руку на меч.

- Это лишнее, брат, - произнес внезапный гость, спрыгнув на пол. Угрозы в его голосе не слышалось. Теперь Дарлан хорошо разглядел незваного гостя. Это был молодой парень, возможно ровесник Таннета. На лбу у него красовалась татуировка монеты, а его синие глаза как будто бы источали свечение. Убийца Палиора. – Я пришел поговорить, а не драться.

- Не лучшее начало беседы, - сказал Дарлан, разгоняя эфир по телу.

- Почему же?

- Ты зашел со спины.

- Ну не по лестнице же мне было подниматься, - усмехнулся синеглазый. Он сел прямо на камень, подавив зевок. Рукоять его клинка торчала из-за плеча. Дарлана всегда удивляла такая манера носить оружие. – Нравится мне взбираться на высоту по монетам. Самое любимое занятие было на обучении. Кстати, кому-то из слуг ее величества Феоралии Овдовевшей повезет найти по утру много серебра. Впрочем, мне не жалко. Меня зовут Джетро. Тебя Дарлан.

- Чем обязан, Джетро?

- Ответ прост - хотелось посмотреть, кто присвоил мои заслуги. Развлекался я в паре дней пути отсюда, и вдруг слышу, что убийцу достопочтенного короля Алгерты поймали. То есть, как это поймали, подумал я, да и решил, что надо бы разобраться и поговорить с самозванцем.

- Любишь рисковать? – спросил Дарлан, пытаясь поймать хотя бы намек на опасность со стороны бывшего собрата. Однако тот был спокоен, а его тело расслаблено, словно он в самом деле явился для беседы. – Остался в стране, которую обезглавил. Глупо.

- Глупо? Не согласен. Да, я люблю риск, люблю азарт, люблю, когда опасность щекочет мне пятки. Поэтому почему бы и не остаться там, где понравилось? – Джетро широко улыбнулся. – Прекрасная земля, красивые женщины. К тому же, тут очень удобно прятаться: чуть ли в не в каждой захудалой деревне есть свой треклятый театр. Немного грима на метку Двора, парик на всякий случай на голову, и все – ты растворился среди всех этих букашек, снующих туда-сюда. Представляешь, однажды живот себе надорвал, когда те, кто меня разыскивал, спрашивали у меня же - не проезжал ли где рядом монетчик? Ну а когда я с удивлением обнаружил, что слава моя досталась именно тебе, оставалось только благодарить за это судьбу.

- Интересно, за что?

- За то, что свела с тем, кому я обязан свободой от уз магистров нашего с тобой уже бывшего ордена, брат. Ты доказал мне, что с Монетным двором порвать легко! Ты доказал мне, что распоряжаться дарованной нам мощью эфира, можно повинуясь лишь собственным желаниям, а не подчиняясь воле стариков, которые почему-то веками правят теми, кто сильнее их.

- Я польщен, - сухо произнес Дарлан, продолжая быть наготове, он до сих пор гадал, что на уме у человека, вальяжно развалившегося перед ним. – Только порвал с орденом я не по своей прихоти. Итак, к убийству короля Палиора магистры не причастны и тебя не направили, чтобы меня устранить или притащить для обряда Извлечения.

- Серьезно? Ты допустил, что к моему триумфу, причастны магистры? Пфф, эти трусы никогда не осмелятся нарушить давно прогнившие от времени устои братства. – Джетро сильно скривил губы в презрении, а его странно сияющие глаза на мгновение будто вспыхнули двумя падающими звездами. – Безграничная власть и нескончаемое богатство у них под самым носом, только руку протяни – исполнятся любые желания.

- Выходит, твоим желанием было стать наемным убийцей?

- Если хочешь меня задеть, даже не старайся, я сейчас не слишком поддаюсь эмоциям.

- Кто нанял тебя?

- Собственно, я потому и забрался сюда, чтобы обсудить с тобой этот вопрос. Магистры направили меня в одно из княжеств, в услужение малоземельному барону. На целый год, представляешь? Мечтать о подвигах, а в итоге тащиться в настоящую дыру только потому, что какой-то осел раздобыл приличную сумму. Но мне повезло, по дороге меня перехватили и предложили нечто большее. Нужно лишь было последовать твоему примеру, покинуть Монетный двор, став изгнанником, и отнять жизнь у правителя Алгерты. Думаешь, я сразу согласился? Нет, я чуть не прикончил на месте тех, кто осмелился предложить мне предательство.

- Боюсь предположить, чем тебя купили, Джетро, - сказал Дарлан, сложив руки возле груди. Редкие истории про отступников Ордена обычно умалчивали о причинах, побудивших их предать заветы.

- Вот этим. – Улыбаясь, молодой монетчик поводил пальцем возле своих странных глаз. – Сияние – это лишь побочный эффект, проявляющийся при использовании эфира. Но суть этого дара, Дарлан, она бесценна! Не хочу томить тебя, и так вижу, как ты сгораешь от любопытства. Занавес приподнимается, публика в предвкушении. И вот, ведущий актер готов читать свою роль. Я стал сильнее, брат, гораздо сильнее. И больше не устаю. Три дня я не спал, гоняя эфир по телу, и подозреваю, что смог бы еще. Понимаешь, что это значит? Нет больше никаких границ, способности, полученные нами на монетном дворе, отныне бесконечны! А цена – всего лишь порвать с прошлым и выполнить небольшой заказ.

Слова синеглазого звучали как бред сумасшедшего, но разве была у него причина лгать? Боги, даже сам Камал, один из основателей ордена, не добился таких результатов. А вот наниматели Джетро сумели. Некроманты? Или сами Принцы? Дарлан попробовал выяснить:

- И предложили тебе такую выгодную сделку люди с письменами на лице?

- Заберите меня демоны! – воскликнул Джетро, вскакивая как ужаленный. – Как ты догадался? Постой, тебе они тоже предлагали, а ты с дуру не согласился?

- Нет, но с некромантами мой путь уже пересекался. Принимать дары из рук тех, кто с помощью мертвых стремится поработить живых, по мне так полное безумие! Они могли обмануть тебя, и однажды то, что сделало тебя сильнее, также легко тебя и убьет.

- Не думаю. Я нужен им, они слабы, раз без моей помощи не нашли способа избавиться от Палиора. – Заложив руки за спину, монетчик-отступник принялся расхаживать туда-сюда. Ярко-синий свет, сочащийся из его глаз, оставлял за собой едва заметные следы в воздухе. – Скоро я снова с ними встречусь. Не переживай, Феоралия им неинтересна. Новое задание будет за пределами Алгерты. Присоединяйся ко мне, Дарлан! Я добуду для тебя то, что уже получил. Неужели ты не видишь? Мир меняется, настало время заявить о себе. С помощью этого дара некромантов мы создадим новую расу, расу непобедимых, которым будут безропотно подчинятся. Мы уже не люди, брат, мы нечто большее, а с новыми возможностями станем равными богам! Довольно ограничивать себя скрепами Монетного двора.

- Кажется, ты спятил, - завершил короткую тираду собеседника Дарлан.

- Наоборот! Мой спящий разум, наконец, проснулся. Хочу, чтобы и ты пробудился.

- Нет, пожалуй, я откажусь. Желаешь стать равным богам? Каким образом? За счет одной силы? Сможешь ли ты что-нибудь создать, обладая властью, которая тебе выпала? Не сможешь! Эта дорога приведет тебя в тупик. В один прекрасный момент против тебя выйдет десяток боевых магов, и удачное заклинание обратит твои мечты о господстве в кучку пепла. Вспомни, что стало с элоквитами. Очень давно они тоже решили, что их род должен соседствовать с богами, а все остальные будут лишь служить им, прозябая в бесконечном рабстве. Жажда всемогущества обратила их в смутные воспоминания, заклинатели плоти стерты из нашего мира.

- Глупец! – рявкнул Джетро, синее пламя его глаз вспыхнуло. Бросится в атаку? Нет, мгновенно остыл, значит, контролирует себя, несмотря на постоянно бушующий эфир, усиленный неведомым способом. – Скитаться по большакам в поисках заказов на чудовищ – это твой выбор Дарлан? Унижаться перед людьми вместо того, чтобы править ими? Что же, второй раз я предлагать не буду. Ты еще пожалеешь об этом, брат.