Впрочем, до встречи с оружейниками еще предстояло дожить. Преследователи как-то умудрялись перезаряжать ружья прямо на скаку. Выстрелы гремели снова и снова. Пули, казалось, свистели прямо под ухом, а одна так и вовсе продырявила откидную крышу повозки. «И еще тачанки изобрету!» — мысленно и очень зло добавил Кондрат. — «На Бородино очень кстати будут!»

Последнюю пулю он уже послал, тщательно прицелившись. Намеченный всадник кувырнулся с лошади. Они как раз мчались через переход между ущельями, и бедняга со всего разгону шмякнулся о межевой столб. Столб был сделан из светлого камня и походил на сильно вытянутую вверх пирамиду, с двух сторон которой чернели названия ущелий. Повозка и ее преследователи покидали ущелье Мариебах и на всем скаку врывались в ущелье Гердабах. «Сплошные бахи под бабахи», — недовольно подумал Кондрат.

И в Гердабахе бабахи только усилились. Изрезанное ущелье выглядело так, будто бы какой-то великан нарезал его словно батон, и в этих «вырезах» эхо выстрелов волнами прокатывалось туда-сюда. Выстрелы, увы, были только со стороны преследователей — больше патронов у Федора не нашлось, и Кондрат вытащил из ножен саблю. Возница вдруг резко натянул поводья. Лошадки с громким ржанием замедлили бег.

Вначале Кондрат решил, что этот маневр ему в помощь. Скакавший следом всадник поравнялся с повозкой. Кондрат выпрямился, держась левой рукой за бортик, и рубанул саблей. Всадник пытался прикрыться ружьем, но отточенное мастерство графа не подвело. Коротко вскрикнув, всадник повалился с коня. Следом на землю молча сиганул возница. Он упал, вскочил и помчался прочь.

— Куда?! — закричал Кондрат. — Стой, сволочь!

Возница даже не оглянулся. Федор торопливо подхватил вожжи и убедил лошадок, что надо бежать дальше. Возница тем временем со всех ног бежал к широкой расщелине в скале. Человек туда прошел бы запросто, а вот всаднику уже не с руки. Впрочем, гоняться за беглецом никто не стал. Загремели выстрелы. Возница взмахнул руками, словно бы собираясь взлететь, но вместо этого рухнул лицом в землю. Один из всадников не поленился доскакать до него и выстрелить в лежащее тело из пистолета. Остальные не отставали от повозки.

Кондрат, притаившись за откидным верхом, готовился рубануть самого смелого. Таковых не оказалось. Предводитель разбойников, теперь без шляпы, что-то прокричал, указывая на повозку, и его люди палили по ней с безопасного расстояния. На фоне этой пальбы два пистолетных выстрела прозвучали практически незаметно, однако сложно было не заметить, как сразу двое всадников вылетели из седел, сраженные этими выстрелами.

— Ваша барышня! — крикнул Федор, указывая по ходу движения влево.

В данном случае это была София. Она сидела верхом на сером коне и в каждой руке держала по пистолету. София махнула рукой, мол, давайте за мной, и, бросив оружие в седельные сумки, погнала коня вперед, к выходу из ущелья.

— Держись за ней! — скомандовал Кондрат.

— Да тут, ваше сиятельство, больше и некуда, — через плечо отозвался Федор.

Повозка и на дороге то и дело подскакивала на ухабах. Похоже, одним мостом ремонт на этом тракте не ограничится. На въезде в Тарлебах так тряхануло, что Кондрат едва из повозки не вылетел. Впрочем, оно оказалось к лучшему. Пока Кондрат болтался на краю, вцепившись в бортик двумя руками и пытаясь при этом не потерять саблю, две пули прошили откидной верх повозки аккурат посередине. Одна потом ушла куда-то в сторону, а другая — в сидение под Федором, заставив того от страха подскочить на месте. Денщик при этом дернул вожжи, лошадки вильнули вправо и повозка чуть не опрокинулась, едва не стряхнув за борт Кондрата. Тот, не сдержавшись, рявкнул на Федора.

— Виноват! — послушно откликнулся денщик, даже не оглянувшись.

— Гони к мосту! — скомандовал Кондрат, вновь устраиваясь на сидении. — Там наши прикроют… Надеюсь.

Пуля просвистела совсем близко, и он рефлекторно пригнулся. Всадники, видать, мыслили в том же ключе, и теперь погоняли своих скакунов, стремясь поравняться с повозкой и пальнуть почти в упор. Почти, потому как они помнили про саблю в руках Кондрата, но один самый отчаянный был уже в трех шагах, пытаясь прицелиться на полном скаку.

И тут грянул залп. Отчаянный всадник рухнул вместе со своим скакуном. Еще один вылетел из седла, и повис на стременах. Конь волочил его за собой. Остальные, торопливо пальнув в сторону повозки, начали разворачивать своих скакунов. Снова грянул залп, и еще двое выбыли из игры. Уцелевшие, нахлестывая лошадей, мчались прочь.

Федор остановил повозку у моста. Из-за камней поднимались пионеры с ружьями в руках. Ближе всех к дороге был Медведев. Кондрат громко поблагодарил солдат за службу. Те хором рявкнули, что рады стараться.

— А с чего это они так на вас ополчились, вашсвет? — поинтересовался Медведев, подходя ближе.

Кондрат пожал плечами.

— Наверное, разбойники, — сказал он. — Или подручные Фламербаха решили посчитаться за своего предводителя. У нас, к сожалению, не было возможности обсудить с ними этот вопрос.

— Да-а, жаль не прибили тогда мерзавца, — недовольно протянул Медведев, и многозначительно глянул на Федора.

Тот сжался, как будто ожидал оплеухи. Кондрат ободряюще похлопал его по плечу.

— Сегодня ты молодец, — сказал он. — Позаботься о лошадях, — и, сойдя с повозки, добавил уже Софии. — И тебе, София, тоже огромное спасибо. Ты очень своевременно появилась.

— Я просто услышала, что стреляют, — отозвалась девушка.

— Ну да, стреляли, — Кондрат кивнул, и помог ей сойти с лошади.

Солдаты отправились собирать тела и трофеи. Мертвых тел по итогам оказалось четыре. Кондрат не стал уточнять, были ли они окончательно мертвы на тот момент, когда их нашли. Всех четверых похоронили на маленьком кладбище за домом. Одна лошадь была убита, еще две убежали вслед за разбойниками, и только одну удалось поймать. Это оказалась спокойная рыжая лошадка и Кондрат тотчас реквизировал ее в свою пользу. Также трофеями солдат стали четыре ружья.

— Очень кстати, — заметил Медведев. — У нас ведь только шесть ружей. Но, вашсвет, и с патронами небогато.

— Подумаю, что можно сделать, — ответил Кондрат. — Есть у меня такое чувство, будто я ненароком разворошил осиное гнездо, так что боеприпасы нам понадобятся. И еще. Камни — это, конечно, хорошо, но лучше оборудовать для людей полноценные позиции. У моста и перед домом.

Он указал, где именно по мнению графа должны были бы размещаться позиции для стрелков, чтобы удерживать подступы к мосту и постреливать во фланг тем, кто вздумает штурмовать его в лоб.

— Будет сделано, вашсвет.

Медведев торопливо откозырял и отправился раздавать указания. Кондрат с Софией неспешно отправились по тропинке к дому.

— Не похожи они были на простых разбойников, — негромко сказала девушка.

— Не похожи, — с сожалением признал Кондрат; лучше бы это были просто бандиты. — Вначале баронесса попросила не лезть не в свое дело, затем я побывал в Мариебахе и меня тут же попытались убить.

— А когда это баронесса предупреждала? — тотчас поинтересовалась София.

— Да сегодня же утром, — ответил Кондрат. — Специально ради этого приехала. Ну а поскольку она связана с Фламербахом, то просчитать, кто тут мутит воду — не трудно.

— Значит, говоришь, приезжала баронесса фон Рут? — тихо уточнила София. — Надолго?

— Только не говори мне, что ревнуешь, — поддел ее Кондрат

София возмущенно вздернула носик. Мол, вот еще! Однако в глазах ее сверкнуло нечто, больше похожее на «еще как!» Впрочем, Кондрату могло и показаться.

— Она способна очаровать кого угодно, — сказала София.

— Это верно, — признал Кондрат. — Но я твердо помню, что она хочет затащить меня не в постель, а в могилу. Вот только хоть убей не пойму чем я ей так не угодил. Она тут в политику играет, но я то тут при чём?!

— Возможно, при чём тут наш осторожный граф, — произнесла София, сопроводив слова выразительным взглядом.