— Не дури! Я и сам понимаю, что на книжной полке стояли книги. Огласи перечень!

— Ответы, Красота и здоровье, Как догнать свою мысль, Истоки, Вкус жизни, Контурное написание замысла, Ментальные зеркала, Грань, Угол развёрстки пространственного мышления, Управление персоналом и менеджмент, Разум и его ограничители, Эволюция смысла.

— Кто автор?

— Михаэль Рыбак.

У меня дёрнулся глаз. В голову начали вкрадываться нехорошие подозрения. Оххи Дат назвал меня Михаэлем. Родился я в деревне Рыбак. Ноги стали подкашиваться, и я направился к столу. Столешница была из матово чёрной древесины. Очень красиво, я любовно провёл рукой. Дерево откликнулось теплотой. Обошёл стол, чтобы плюхнуться на сиденье и замер. Кресло не стояло на ножках, оно висело в воздухе. Высокая спинка необычной формы, подголовник… Мысли судорожно забились в голове. Я ошарашенно сел и тупо уставился перед собой.

Кристалл на столе замерцал голубым светом, а передо мной возникла иллюзия того фиолетового мужчины, труп которого я обнаружил внизу. То, что это была именно иллюзия, стало очевидно, поскольку в комнате появился точно такой же стол и кресло, за которым сидел я.

Седовласый старик помахал мне рукой, улыбнулся и произнёс:

— Если ты меня видишь, значит у меня всё получилось. Давай я тебе расскажу, как всё было, чтобы снять несущественные вопросы и перейти к главному.

Старик еще не начал говорить, а он уже мне не нравился. Его поза, голос, манера держаться… Всё это отдавало… Хтонь, голова не соображает.

— Я нанял светлого эльфа Имагриила, чтобы он пырнул кинжалом некого молодого человека, который придёт к нему в хижину в Запретном лесу. Эльф был слабым магом, а Алекс — Честным убийцей. При равных условиях Имагриилу бы и приблизиться к наёмнику не получилось. Поэтому я выдал эльфу артефакт обнаружения цели и плащ скрыта. Ему достаточно было ранить вот этим ритуальным клинком свою жертву.

Числовой кинжал показался в руках старика. Он загадочно улыбнулся, от чего меня передёрнуло.

— После нанесения удара эльф должен был вернуться в хижину. Была велика вероятность, что он не дойдёт, поскольку Алекс сильный воин. Я подстраховался и наложил на клинок дополнительное заклинание. Если травник умрёт, не доходя до хижины, то встанет как зомби, доберётся до хижины и ляжет в кровать.

Хтонь! У меня задёргался глаз. Я вспомнил странный ожог на руке травника, несовпадение времени смерти, а так же как вдруг перестала капать кровь.

— Алекс должен был добраться до хижины, потому что там его ждали книги, — он заговорщицки подмигнул мне. — Я не просто выбрал наёмника, я его растил, участвовал в его судьбе, лепил личность. И у меня неплохо получилось?

Понятия не имею, что у тебя получилось, старик.

— Ах, да, ты же не помнишь, — он улыбнулся еще шире. Еще и издевается? — Алекс, не случайно стал сиротой. Для личного роста ему нужно было уйти из деревни Рыбак. Чего бы он там добился? А когда он стал сиротой, ему пришлось добиваться всего самому. Он рос, набирался опыта, поучился у эльфа не только воинскому искусству, но и хитрости. В том числи и это привело его к мысли о создании сети трактирщиков.

Неприятный старик замолчал, казалось разглядывая меня. Или он меня видит?

— В лес Алекс пошёл в отличной физической форме, сформировавшейся личностью наёмного убийцы, лишённого сантиментов и сохранивший при этом высокую мораль и кодекс чести. Не было в нём гнили. Правда магический потенциал слабоват, но это исправил ягодный пирог. Пропитанный алхимическими ингредиентами пирог был телепортирован в избу. Он должен был раскрыть твой магический потенциал. Я дооолго готовился…

Мерзкий старик умолк и погрузился в раздумья. Циничная сволочь! С какой чудовищной легкостью он распоряжается чужими судьбами.

— Ты не представляешь, как долго я готовился. Я нашёл эту планету около тысячи лет назад. Уродливые следы после орбитальной бомбардировки, одичавшие племена и огромный магический потенциал. Я помог местным жителям вернуть признаки цивилизации, заселил материк растениями и животными и дал им время. Когда биологическое равновесие установилось я был готов открыть порталы в подходящие миры. Нужны были амбициозные народы, которые только начали постигать азы магии, находящиеся приблизительно на одном уровне развития, — старик хищно оскалился. — Очень предсказуемо прибывшие исследователи начали осваивать новый мир. И когда населения стало достаточно, а гниль власти еще не просочилась, я отключил переходы.

Я глядел на него исподлобья. Вроде он и не сделал ничего плохого. Умник говорил, что они не видели зла, только развитие. Но та лёгкость, с которой он ворочал судьбами целых миров ужасала. И зачем?

— Я сформировал идеальную среду для развития нового сверхмага. Полная свобода! Общее стремление к развитию! Ресурсы! — старик раскинул руки в стороны. — Этот мир прекрасен! Невинен и любопытен, как малый ребёнок. Он не испорчен цивилизацией.

Старик наклонил голову вперёд и уставился на меня.

— Зачем? — выдавил я из себя.

— Я прожил множество жизней, перерождался больше сотни раз, постигал магию и технологию в разных мирах и вариантах, и… — он сделал театральную паузу. — Я ожидаемо упёрся в потолок. И тогда я решил рискнуть всем. Переписать себя заново, сохранив нажитый багаж, но обнулив личность, — старик постучал себя по лбу. — Все ограничители в голове. И я убрал их.

Фиолетовый представитель неизвестной расы довольно скалился, откинувшись на спинку кресла.

— Я подготовил площадку для переселения. И раз ты тут, у меня все получилось. Добро пожаловать в мир Альфа, новый Я!

Как же хорошо, что я обнулил себя. Убил эту поганую сволочь. Не получается у меня думать о нем, как о себе, и замечательно.

— Как тебя зовут?

— Михаэль Рыбак, как и тебя, — улыбнулся хитрый тип.

— Я — Ярый! Как получается, что ты отвечаешь на мои вопросы? Ты же запись? — я подозрительно посмотрел на иллюзию.

— Мальчик мой, — он снисходительно покачал головой, — ты меня плохо слушал. Это умная запись, какие-то твои вопросы я предугадал и заранее записал на них ответы. Так что спрашивай!

— Что дальше? Что ты хочешь от меня?

— Закон нулевого перехода запрещает мне что-либо хотеть или требовать от тебя. Я лишь предоставляю возможности, которыми ты волен воспользоваться или отвергнуть, — улыбнулся старик. — Я подготовил 12 книг, чтобы стимулировать развитие магии. Они способны подтолкнуть твой чистый разум к новым открытиям. А так, ты свободен и волен поступать, как тебе нравится. Живи, развивайся, путешествуй. Только от тебя зависит, каким ты станешь. Ты наверное заметил, что у тебя вдруг всплывают некоторые знания, которых у тебя не должно быть?

Я мрачно кивнул. Манипулятор, тьма его забери.

— Внутри тебя в спящем режиме лежат все мои накопленные знания и умения. Когда возникает ситуация, в которой они требуются, то блок снимается. Твои поступки и новый опыт делают уклон развития в ту или иную сторону.

— Ты будешь следить за мной? — подозрения не отпускали.

— Как бы я мог? Если я — это ты?

Ой хитрит…

— А что это за ворона, которая меня преследует? — попытался я подловить его.

— Это мой виртуальный помощник, а теперь твой. Она знает много, но закон нулевого перехода ограничивает её в поступках. Многого от неё не жди. Насколько я вижу, ты сейчас в малой башне. А есть еще большая, на краю Пустошей и Запретного леса. Она будет полезна для магического роста. Сейчас ты действуешь на инстинктах, а в башне сможешь перейти к осознанной магии. Хтонь! — старик дёрнулся. — Тьма их забери, эти законы мироздания. Выбор за тобой, Михаэль.

— Что такое нулевой переход и цикл перерождения?

Старик пару раз молча открывал и закрывал рот.

— Это лишняя информация. Безопасные сведения я оставил в книгах, — меня аж передёрнуло от этих слов. Книги, которые стреляют водой и бьют током — безвредные? И числа? А старик продолжил: — Живи подольше, возьми максимум из этого мира.